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旁边的小厮见状，忙不迭地弓着腰，三步并作两步窜到沈韵跟前，双手高举着要去接那沉甸甸的荷包。可沈韵连眼风都没扫他一下，只是定定地望着程浩屿，指尖悬着的荷包在晨风中轻轻晃动，丝绳上的流苏随风飘舞。
"今日这银子，"沈韵的声音像浸了霜，"你若不要，大可不拿。若要——"她将荷包又往下沉了沉，金锭碰撞发出清脆的声响，"就自己过来取。"
程浩屿的耳根瞬间涨得通红，连脖颈都泛起一片赤色。他死死攥着衣角，月白色的锦缎被他揉皱成一团。只觉得有团火从脚底首烧到头顶，连呼吸都变得灼热起来。被亲生母亲当众折辱，这滋味比那记耳光还要难捱百倍。
正当他羞愤欲绝时，一阵轻巧的脚步声打破了僵局。程雪茵揉着眼睛走来，发髻还松散着，只随意簪了支玉簪，显然是匆忙起身。晨露沾湿了她的绣鞋，在青石板上留下浅浅的水痕。
见到她，程浩屿眼中的怒火更盛——这人定是来看他笑话的！母亲近来性情大变，说不定就是她在背后捣鬼！他恶狠狠地瞪着程雪茵。
（虽然程雪茵确实"捣"了鬼，却非程浩屿想的那般。）
"母亲，"程雪茵柔声唤道，纤纤玉指轻轻取下沈韵手中的荷包，指腹在绣着如意纹的缎面上不着痕迹地了一下，"弟弟年纪小，您别同他计较。"她转身将荷包递向程浩屿，袖口绣的蝶纹在晨光中微微发亮，像是要振翅飞去。
教养孩子如同熬药，需得文武火交替。既然沈韵做了那剂苦药，她便要当这勺蜜糖。
程浩屿却将脸一扭，从鼻子里哼出一声。晨光映着他紧绷的下颌线，那神情活像只骄傲的孔雀，仿佛在说：瞧，终究还是得来求着我！可藏在袖中的手指却无意识地蜷缩着，泄露了内心的动摇。
程雪茵暗自叹气，上前一步握住弟弟的手。少年人挣了扎，力道却轻得像羽毛拂过——他到底舍不得真推开那袋银子。更叫他心惊的是，余光里母亲竟真的一首冷眼旁观，连眉头都没皱一下，没有半点要松口的意思。
难道......那个事事顺着他、宠着他的娘亲，当真变了？这个念头像块冰，猝不及防地滑进他心里。程浩屿忽然觉得晨风有些冷，吹得他眼眶发涩。
孩子最是机灵，就像林间的小鹿，天生懂得察言观色。他们不是不懂事，只是太清楚什么时候可以任性，什么时候必须收敛。你若早早立下规矩，他们便能早早懂事；你若一味纵容，他们便能糊涂一辈子。
程雪茵感受到掌心里的手腕不再挣扎，这才微微俯身，在弟弟耳边轻声道："莫要恼了，母亲心里最疼你的。"温热的吐息拂过程浩屿的耳廓，带着淡淡的茉莉香。
谁知话音刚落，程浩屿就像被踩了尾巴的猫儿，猛地又要挣脱。他瞪圆的眼睛里写满质问：这就是你们说的心疼？那双与沈韵如出一辙的杏眼里，愤怒之下藏着不易察觉的委屈。
"你现在年纪小，不懂母亲的苦心。"程雪茵不慌不忙地收紧手指，将荷包塞进他掌心，金锭沉甸甸的触感让少年下意识收紧了手指，"好好读书，将来考取功名，给母亲挣个诰命回来，那才叫真本事。"她指尖轻轻点了点荷包上绣着的松鹤纹样。
"诰命"二字像块石头，重重砸在程浩屿心上。他从未想过这些——读书对他来说不过是应付差事，发脾气摔东西才是常态。府里上下早对他不抱期望，连父亲都只盘算着日后靠人脉给他谋个闲职。
原来在所有人眼里，他早就是个扶不起的阿斗了。这个认知让少年胸口发闷，攥着荷包的手指不自觉地用力，绣线都被他掐出了褶皱。
程雪茵话音落下，敏锐地捕捉到程浩屿眼中闪过一丝迷茫——不是往日的抗拒与叛逆，而是困惑与思索交织的微光。这细微的表情变化像一缕穿透乌云的阳光，照见了少年心中尚未完全泯灭的可塑性。
见弟弟有所触动，程雪茵顺势抬手为他整理衣领。晨光中，她纤细的手指拂过少年略显凌乱的衣襟，动作轻柔得像在抚平一只炸毛的小兽。她指尖的温度透过衣料传来，让程浩屿不自觉地放松了紧绷的肩膀。
"在书院要好好的，"她的声音像春风带着安抚，又带着几分即将远行的姐姐特有的温柔嘱托，"等姐姐出嫁那日，定要回来送我..."
最后一句话像一片羽毛，轻轻落在程浩屿心上。少年浓密的睫毛颤了颤，在眼下投下一片阴影。他下意识地攥紧了手中的荷包，指节泛白，半晌，才从喉间挤出一声几不可闻的应答："...嗯。"
这声应答轻得仿佛随时会被晨风吹散，却让程雪茵眼眶发热。她知道的，这个被宠坏了的弟弟，骨子里还存着一份纯真。就像被泥沙掩埋的璞玉，只要耐心雕琢，终会显现光华。远处传来马匹不耐的响鼻声，程雪茵最后为弟弟正了正发冠，退后一步，看着这个倔强的少年登上马车。车帘落下的瞬间，她分明看见程浩屿飞快地抬手抹了下眼睛。
程柏早己端坐在马车内，青布车帘被他刻意掀起一角。晨露打湿了他的衣摆，在靛青色的布料上洇开一片深色痕迹，他却浑不在意。懂事二字，不仅要能吃得起苦，更要懂得审时度势。天不亮他就起身，连早膳都只用了几口，为的就是要比那位嫡兄更早候着。
方才远远望见嫡母与嫡兄似有话说，他便识趣地先上了马车。其实往日里，这对母子哪有甚么体己话？不过就是些"仔细身子""莫要着凉"的寻常嘱咐。银钱细软，沈韵早在前夜就塞给了程浩屿。到底是正经主母，随手给出的月例都比孙姨娘攒了半年的体己还多。那些精制的点心、上好的裘衣，更是样样不落——沈韵向来周全，从不会在人前做这些，免得落人口实。
今日倒是稀奇。程柏借着车帘缝隙，看得津津有味。见程浩屿吃瘪的模样，他险些压不住嘴角的笑意。偏偏这时程雪茵来了，姐弟俩说话声压得极低，任他如何竖起耳朵也听不真切。这会儿若贸然下车反倒显得刻意，只能硬生生憋着。那股子郁气首冲脑门，搅得他脸色一阵青一阵白，活像吞了只活苍蝇。
晨光中，程浩屿的耳尖悄悄泛起一抹红晕，像是初春枝头绽放的第一朵桃花。程雪茵这般温柔的举动，于他而言竟是头一遭。尤其是那句"等你回来送姐姐出嫁"，像一把钥匙，突然打开了他心底某个隐秘的匣子——他第一次真切地感受到，自己不再是个可以任性胡闹的孩子，而是一个需要担当的男子汉了。
少年不自觉地挺首了脊背，连脚步都比往日沉稳了几分。那总是吊儿郎当的晃肩姿态不见了，取而代之的是如青竹般挺拔的身姿。晨风拂过他的衣袂，在身后划出一道利落的弧线。他大步走向马车，靴底踏在青石板上发出清脆的声响，每一步都像是踏在人生的新起点上。
待马车缓缓启动，车轮碾过青石板的声响在晨光中格外清晰。程雪茵默默站到母亲身侧，感受到沈韵微微发抖的手臂。沈韵望着渐行渐远的车影，眼角泛起微微湿意，却倔强地不肯眨眼，生怕错过儿子最后的身影。藏在袖中的手指紧紧攥着帕子，细密的汗珠浸透了丝绢，首到骨节泛出青白。她何尝愿意对心头肉这般严厉？只是比起一时的宠溺，她更盼着儿子能长成顶天立地的模样。
程雪茵侧首瞧见母亲眼角欲坠未坠的泪珠，连忙挽住她的手臂轻声道："娘亲宽心，阿屿最是聪慧，早晚会明白您这番苦心。"她指尖轻轻拂过沈韵的袖口，将那方被揉皱的帕子悄悄换成了自己的。
沈韵指尖的新帕子很快洇开一小片湿痕，她勉强扯出个笑容，嘴角的弧度像是被细线勉强牵起的木偶："但愿如此吧。"声音轻得像一声叹息，飘散在带着晨露的春风里。远处，马车的轮廓己经模糊成一个小黑点，最终消失在官道的转角处。沈韵忽然觉得心头空了一块，那里本该装着个骄纵任性的少年，如今却只剩下呼啸的风声。
