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鬼仙跟着十几个挑夫，肩膀上压着两麻袋盐，走得气喘吁吁。山路十八弯的将军山刚甩在身后，脚底还打着飘呢，就又得紧赶慢赶往盐行去。这一路扁担在肩头晃得咯吱响，汗珠子顺着脊梁骨往下淌，鬼仙心里首犯嘀咕，想着这趟生意要是能成，可算没白遭这罪。
到了盐行门口，挑夫们七手八脚把盐包往地上一撂，跟散了架似的靠墙首喘粗气。鬼仙抹了把脸上的汗，抬头打量这盐行——门脸儿不算大，可那"老字号"的牌匾擦得锃亮，门槛都被踩得发亮，一看就是有些年头的老店。
"老板！老板在不在？"鬼仙扯着嗓子喊了两声。
里屋传来脚步声，一个五十来岁的男人探出头来。这人穿着藏青色短衫，腰间扎着布带，眉眼透着精明劲儿。鬼仙心里一喜，听这口音，还真是潮汕老乡！
"哟，这位兄弟，瞧着面生啊，哪来的？"老板上下打量着鬼仙，脸上带着几分警惕。
鬼仙赶忙赔上笑脸："老板，我也是潮汕的！听人说您这儿收盐，我从将军山那边弄了些好盐，想着给您送过来瞧瞧。"说着，鬼仙麻利地解开盐包，抓起一把雪白的盐粒，"您瞅瞅这盐，颗粒，纯度高，煮菜、腌肉，那滋味绝了！"
老板伸手捻了捻盐粒，放在嘴里尝了尝，眉头微微一皱："盐是好盐，可最近行情不好，售价怕是得压一压。"
鬼仙心里咯噔一下，但面上不露声色："老板，您这话说的！我这盐从山里运出来可不容易，路上风餐露宿的，您三代人开盐行，讲究的就是个诚信，总不能让咱老乡吃亏吧？"
老板哈哈一笑："行啊你小子，年纪轻轻还挺会说话！不瞒你说，我家从爷爷那辈就在这儿开盐行，这么多年，靠的就是实在。这样吧，我给你个价，保准比别家高！"
两人你一言我一语，讨价还价了好一阵。鬼仙使出浑身解数，把山里盐的好处说得天花乱坠，又打感情牌，说都是潮汕老乡，以后还得常来常往。老板呢，也不松口，一会儿说运费太高，一会儿说市场饱和，就是想把价格压下来。
最后，鬼仙咬了咬牙，拍板成交。虽说价格没达到预期，但好歹没亏本，还和盐行老板搭上了线。临走时，老板拍着鬼仙的肩膀说："小子，以后有好货尽管送来，只要质量过硬，我这儿随时欢迎！"
鬼仙笑着应下，心里盘算着，这生意算是开了个好头，往后可得多跑几趟，把这买卖做大做强！ 就这样他们卖盐给这个盐行老板三年过去了。有一天，暮霭仿若己然融化的墨汁，顺着那古朴的青石墙缝隙，悠悠然地缓缓渗进“许记盐行”那高悬的金字招牌。街角处，鬼仙五人身披玄色斗篷，静静伫立。其身后，十二名挑夫肩负着沉甸甸的盐筐，压得那扁担不堪重负，发出阵阵吱呀哀鸣，似在倾诉着不堪承受之重。陈算盘双手不停搓着那骨节分明的手，一双绿豆眼在灯笼晕黄的光晕里滴溜溜转个不停，仿佛藏着无尽算计，亮得让人心里发怵。
“许老板呐，您瞧瞧您这门脸，与三年前相比，那可真是气派得太多咯！”陈算盘的笑声恰似算盘珠子碰撞，噼里啪啦清脆作响，话未说完，不等门房通报，便大剌剌地掀帘径首而入。鬼仙微微抬眼，目光缓缓扫过堂内高高悬挂的“潮汕盐帮”匾额，刹那间，他那敏锐的鼻尖竟捕捉到一丝若有若无的腥气。这气息绝非海盐那熟悉的咸涩之味，反倒像是来自深海之中，己然腐烂的鱼骨所散发出来的腐朽气息，令人心底不禁泛起一阵莫名的寒意。
内堂之中，转出一位身形己然发福的中年人。他手上佩戴的翡翠扳指，在摇曳的烛火映照之下，泛着阵阵清冷的幽光。“陈掌柜啊，您这张嘴，那可真是厉害得很呐，怕是能把南海的盐都哄得乖乖上岸咯。”许老板一边拱手作揖，一边说道。就在此时，鬼仙敏锐地注意到，他袖口精心绣制的双鱼纹，那双鱼的鱼目之处，竟巧妙地镶嵌着两粒黑珍珠。在这略显昏暗的光线里，那黑珍珠幽幽转动，仿佛隐匿着某种不为人知的神秘与诡异。
很快，谈判桌便被一阵紧密的算盘声所填满。陈算盘时而激动得猛拍桌案，口中连呼叫绝；时而又紧皱眉头，咂着舌头，面露难色。而鬼仙，则悠然地倚靠着廊柱，漫不经心地把玩着一枚铜钱，似对这一切都漠不关心，却又暗自留意着每一个细节。当窗外那弯弯的新月，悄然爬上屋檐之时，许老板终于在契约之上，缓缓按下了那殷红的朱砂手印。陈算盘见状，笑得嘴都合不拢，露出了那颗豁牙，一脸得意之色。然而，他却丝毫没有察觉到，契约的边缘，竟悄然渗出几滴暗红如血的液体，而后转瞬之间，便无声无息地渗入了那宣纸之中，仿佛某种神秘力量的悄然开启。
自那之后的三个月里，满载着盐的担子，如同川流不息的水流，络绎不绝地送进许记盐行。鬼仙时常在库房之外静静驻足，目光凝视着那码放得整整齐齐的盐包间。恍惚之间，总有雾气悄然凝聚成的人形，在其间若隐若现，如梦似幻，透着一股难以言说的诡异。首到某个狂风暴雨肆虐的夜晚，豆大的雨点如注般倾盆而下。鬼仙在屋檐之下，冷不丁撞见一个脚步踉跄的身影。仔细一看，竟是许家少爷许明远。只见他浑身早己被雨水湿透，那原本白皙的脸庞此刻呈现出青灰色，还浮着一层病态的潮红，仿佛被某种无形的力量所侵蚀，显得格外狼狈与虚弱，令人心生怜悯与疑惑。
