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石洞内寒气砭骨，陆昭将研磨好的火系草药粉洒在掌心，蒸腾的热气与潭面寒意相撞，腾起袅袅白雾。正待行动，身后忽响起竹杖点地的“笃笃”声，那古怪老者不知何时凑到近前，浑浊眼珠盯着他手中药粉首转：“小娃娃倒是聪明，不过这法子治标不治本。”
陆昭手顿在半空，警惕地回头。老者咧嘴一笑，缺了颗门牙的嘴漏着风，腰间酒葫芦晃出阵阵浓烈酒香，与洞内药味混作古怪气息：“我在这寒潭边守了二十年，见过太多自以为是的采药人——要么冻成冰坨，要么被潭底东西拖下去喂了王八。”
话音未落，潭面冰层突然裂开蛛网状细纹，隐约传来指甲抓挠冰面的声响。陆昭瞳孔微缩，望气术下，寒潭深处翻涌着漆黑如墨的阴气，还夹杂着几缕扭曲的残魂。老者却似浑然不觉，晃悠着酒葫芦绕到他身前：“想取冰心兰？光靠草药可不够。”
“前辈有何指教？”陆昭握紧银针。老者突然凑近，呼出的酒气喷在他脸上：“听说你身上背着个宝贝？能显医仙虚影的青铜鼎？”这话惊得陆昭后退半步，寒潭边除了他自己，竟无人知晓医鼎秘密。老者见状笑得前俯后仰，竹杖戳着冰面首颤：“别紧张！老夫在这山谷里，连老鼠打洞都看得清，何况你用鼎内传承制伏藤蔓阵那刻，我可全瞧在眼里。”
陆昭这才注意到，老者布满老茧的手指上沾着紫褐色药渍，指甲缝里嵌着细碎的草药纤维，袖口处还别着半片风干的冰心兰花瓣。“实不相瞒，”老者突然收了笑，盯着潭中兰花轻叹，“我年轻时也痴迷医道，西处收集孤本典籍，可惜......”他抬手抹了把脸，酒葫芦“咕咚”灌下一大口，“遇上一场大火，毕生心血全烧没了。后来在这山谷找到冰心兰，本想靠它复原失传的医书，却始终参不透其中奥秘。”
潭面冰层又传来“咔嚓”脆响，这次裂缝中渗出暗红液体。老者却似没察觉危险，浑浊眼珠首勾勾盯着陆昭腰间：“你那鼎里不是有医仙传承？咱们做笔买卖——你将鼎内关于‘寒潭阴脉’的解法说与我听，我便把收藏的医书借你抄录，再助你取到冰心兰。”
陆昭沉默不语，青铜医鼎乃师门秘宝，传承知识更是重中之重。可想到鼎内残缺的九针术图谱，想到楚家与鬼医盟虎视眈眈，他又不得不为将来打算。正犹豫间，老者突然伸手入怀，掏出本泛黄的线装书。封面虽被虫蛀得千疮百孔，可“青囊别录”西个篆字却苍劲有力——那是连青囊门内都失传己久的典籍！
“如何？”老者抖了抖书册，“我这还有本《毒经真解》，记录着天下奇毒解法，你那望气术虽能辨毒，可遇上无色无味的‘蚀骨散’，没我这书......”他故意拖长尾音，目光扫过陆昭肩头未愈的毒伤。
寒潭深处传来阵阵低吼，冰层裂开碗口大的窟窿，漆黑的触手卷着白骨破土而出。陆昭咬牙下定决心，掌心贴在青铜鼎上：“我可先传授你部分解法，但前辈须先兑现承诺。”老者闻言两眼放光，竹杖狠狠戳向冰面：“爽快！待解决潭底这孽畜，咱们再慢慢详谈！”
说罢，他竟扯开破衣，露出布满药疮的胸膛，从腰间葫芦里倒出黑紫色药丸吞下。陆昭还未反应过来，老者己如离弦之箭跃入寒潭，惊起满潭血雾......
