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陆昭是被刺鼻的血腥味呛醒的。睁眼时暮色己漫过门槛，断壁残垣间横陈着鬼医盟杀手的尸体，月光在他们腰间的青囊门令牌上流转，泛着刺目的冷光。
他挣扎着爬起来，指腹擦过最近那具尸体的令牌。铜质表面凹凸不平，雕刻的药葫芦图案与师父的玉佩如出一辙，边缘却刻着细小的“楚”字——这分明是楚家与鬼医盟勾结的铁证。陆昭将令牌揣进怀里，突然摸到尸体袖中硬物，掏出竟是半卷泛黄的帛书。
帛书展开时簌簌落灰，褪色的字迹记载着一串日期与地点：“八月十五，城西义庄，长生鼎启...”陆昭心跳陡然加快，青铜鼎在记忆中泛起幽光。他继续往下看，却见末尾用血画着扭曲的蛇形标记，与师父书房暗格里发现的符号一模一样。
“小陆大夫！”王阿婆的声音在院外响起，陆昭慌忙将帛书塞回衣襟。老人提着陶罐进门，浑浊的眼睛里满是心疼：“快喝点粥，你昏睡了整整一天...”她的声音戛然而止，视线落在满地尸体上，“这、这些人...”
“是来寻仇的。”陆昭接过粥碗，滚烫的米粒咽下去，灼烧着沙哑的喉咙，“阿婆，劳烦您帮我找些干净布巾。”他望着自己渗血的袖口，方才激战中被剑气划伤的伤口还在隐隐作痛。
深夜，陆昭在油灯下展开帛书。跳动的火苗将蛇形标记映在墙上，扭曲的阴影仿佛活物般扭动。他摸出师父的半块玉佩，突然发现玉佩背面竟也刻着类似纹路，只是更为繁复。两种图案重叠的刹那，陆昭呼吸一滞——合起来竟是幅残缺的地图！
窗外传来猫头鹰的怪叫，陆昭猛地吹灭油灯。望气术下，三道微弱的气机正从后山方向飘来，虽无杀意，却透着鬼鬼祟祟的气息。他将帛书和玉佩藏进青铜鼎暗格，抄起银针摸黑出门。
绕到屋后时，正撞见三个村民打扮的人扒着墙头张望。为首的汉子瞥见陆昭，慌忙转身，腰间的铜铃铛却“叮铃”作响。陆昭瞳孔骤缩——这是鬼医盟传递消息的信物。
“几位这么晚了，在找什么？”陆昭倚着墙，声音裹着寒意。三人互相对视，突然从怀中掏出匕首扑上来。陆昭侧身避开，银针闪电般扎入对方曲池穴。汉子惨叫着跪倒，怀中掉出封信笺，鲜红的“楚”字火漆印刺得人眼疼。
信里只有短短一行字：“密切监视，随时汇报。”陆昭捏着信纸的手微微发抖，原来楚家早己在村里安插了眼线。他望向远处黑黢黢的山峦，八月十五的义庄之约，背后恐怕藏着更大的阴谋。
将三人捆进柴房后，陆昭再次打开青铜鼎。医仙残魂的虚影在鼎中若隐若现，却并未如往常般出现。他抚摸着鼎身的龙纹，突然发现某处凸起的鳞片下，竟藏着极小的刻痕——是半朵莲花，与帛书上的蛇形标记拼凑起来，赫然是楚家祠堂的图腾。
鸡叫头遍时，陆昭收拾好行囊。他将帛书、玉佩与青铜鼎碎片贴身藏好，望着东方泛起的鱼肚白。山风卷起院里的枯叶，血腥味己经淡了许多，可一场更大的风暴，显然正在金陵城的方向翻涌。
