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武松等人在厅堂坐定，几个伙计不敢怠慢，只得战战兢兢去备办酒菜。
里间走出个黑脸汉子，正是方才渡口遇见的崔护院。
只见他抱拳道：“诸位好汉，何必动怒？与我家老爷说一声，请诸位同饮便是。如今闹僵了，渡河反倒成了难事，须得绕道五十里方有渡口。”
西下张望一番，又低声道：“这孔家乃是方圆几十里的豪强，更与白虎山强人有勾连，诸位还需早作打算。”
武松拱手道：“多谢崔护院提点。”
酒菜尚未上齐，外间忽起喧哗。
方杰霍然起身，大步冲出门去。
武松缓步踱至门前，见方杰正与数名汉子缠斗。
为首一人白净面皮，三绺髭须，正是孔家庄的孔明。
方才挨揍的是其弟孔亮，此刻鼻青脸肿站在一旁。
拳脚往来间，不消片刻，方杰己将孔明并庄客尽数打翻在地。
众人围着他，再不敢上前。
孔亮搀起孔明，急道：“哥哥，如何是好？”
孔明跺脚道：“快去请武都头来！”
一旁呆立的伙计结巴道：“谁...谁是武都头？”
孔亮怒道：“自然是那位贵客！”
伙计慌忙跑进店内。
武松心下己明，这孔家兄弟要请的贵客正是自己。
正欲唤住伙计，却见里间走出一位瘦弱老者，不由眉头微蹙，侧身让过。
那老者在崔护院搀扶下刚迈出门槛，便听孔亮骂道：“狗奴才，让你请武都头，唤这张大户作甚？”
伙计左右张望，不知所措。
却听张大户慢条斯理道：“诸位且听老朽一言，莫要妄动干戈，伤了和气。”
方杰望了武松一眼，见他微微摇头，便抱臂笑道：“老儿，凭甚来说和？”
张大户扶了扶腰，道：“老朽虽非武都头，却认得那武松。”
孔亮诧异道：“你认得武松？”
张大户道：“那武松原是清河县人氏，曾与老朽有些误会，逃往外乡。其兄武大苦苦相求，老朽见他可怜，未曾告官，还将家中婢女许配武大。谁想这泼皮武二，如今竟成了打虎好汉。”
武松上前拍其肩道：“张大户，我兄长如何苦苦相求，你且细说？”
崔护院欲拦，被方杰横臂一挡，踉跄退开数步。
张大户回首大惊：“武……武松！”
武松冷声道：“讲。”
张大户偷瞥被方杰挡住的崔护院，结巴道：“都……都是误会。尊兄来说都头年少，老朽念及都头乃清河豪杰，岂能告官坏了名声，故而作罢，还将养女金莲许配……”
武松闻言，心头火起。
无论是记忆还是当下，兄嫂对清河旧事总是讳莫如深，只报喜不报忧。
其中艰辛，他自不知晓。
强压怒气，问道：“张大户欲往何处？”
张大户道：“老朽妻舅乃莱芜监巡检，此去一为送货，一为接内子回清河。”
武松转身道：“正好同路，明日一道启程。”
说罢大步进店，留孔氏兄弟面面相觑。
厅堂雅间内，武松、方杰与孔氏兄弟对坐。
酒过三巡，武松问道：“二位兄长从何处得知某之行踪？”
孔明道：“江湖消息，恕小弟不便明言，望都头见谅。”
武松笑道：“兄长此番是诚心相请，还是设下鸿门宴？”
孔明摸着额上肿包，苦笑道：“小弟有个结义兄弟在白虎山做些勾当，本想让小弟试试都头身手，唉……自取其辱，自罚一碗。”
“如此说来，明日过白虎山还有恶战？”
“岂敢岂敢！明日小弟陪都头上路，还要唤山上兄弟来拜会都头。”
“多谢兄长。”
“江湖兄弟，理当如此。”孔明捋了捋髭须，又道：“只是小弟有桩买卖，不知都头可愿入伙？”
小眼瞟了瞟方杰，见武松点头，继续道：“小弟有些门路，能弄到盐铁，却苦无销路。眼见肥肉在前，唉……”
武松沉吟道：“兄长路子可稳当？”
孔明道：“不瞒都头，此事还与青州有关。莱芜产铁，内中多有门道之人私售。为避官府耳目，多经附近商贾转手。”
饮了口酒，又道：“买主多是辽人，原先有两条路：经齐州走河北陆路，或经青州走登州海路。这些年黄河屡屡改道，只剩青州一路。偏今年青州好汉盘踞西州交界，连登州路也断了。”
方杰插话道：“商旅绝迹，好汉们吃甚？”
孔明道：“总有不怕死的要走此路，好汉们哪管许多，抢一次够吃数月。”
方杰问：“官府不管？”
孔明道：“今年青州剿了几回，起初尚有效果，剿一次能安生半月。后来二龙山换了花和尚鲁智深和青面兽杨志做主。此二人武艺高强，有勇有谋，联合各寨足有三千人马，百里之内皆在其掌控。官府打了两仗，再不敢去了。”
顿了顿又道：“听说青州正游说沂州、兖州、淄州合剿，只是跨州用兵须朝廷准允。如今要么走淄州，从青州以北穿沼泽行船；要么翻沂蒙山经沂州，都是险路。故而盐铁这等往日轮不到小弟的买卖，如今也有机会，只是运不出去。”
武松听罢沉思，记忆中青州虽山寨林立，却不至如此势大。
即便有三山聚义打青州，也是宋公明居中调停，方能联合。
如今听孔明所言，青州山寨竟己结为一体，此事倒有些棘手。
沉声问道：“山寨既要长久，总该给商旅留条活路？”
孔明道：“这是自然。寻常买卖抽三成，盐铁茶马等私货抽五成。只是各寨名义上结盟，实则各自为政，往往前寨交了买路钱，后寨又不认。尤其桃花山周通与清风山王英，一个残暴，一个好色，听闻王英连官府女眷都敢劫掠。”
方杰眯了眯眼。
武松点头道：“兄长是想借某开道？”
孔明道：“正是。若都头应允，小弟愿分三成利。”
“兄长可有买主？”
“都头有所不知，登州买卖场中，只要有货，自有辽人来收。官有官市，私贩亦有私贩的去处。”
“走私的也行？”
“官盐官铁自有官场交易，私盐私铁另有私贩市场。只是辽人本不缺盐，故而只能往西边贩售，眼下尚无买主。”
“盐从何来？”
“密州、沂州。”
“兄长手头拢共有多少货？”
“按市价算，每月约五千贯。”
“利钱几何？”
“五成。”
武松略一思忖，道：“这般如何？盐货某按市价六折收买，至于铁器，兄长随某一同往登州走一遭。买卖若成，分某三成利钱。”
孔明闻言大喜，说道：“都头爽快，小弟敬都头一碗。”
众人捧碗痛饮，首至夜深方散。
次日清晨，车队整装待发。
张大户早候在渡口，见武松等人到来，忙不迭上前行礼。
武松只是淡淡点头，并不多言。
渡船缓缓驶离岸边，武松独立船头，望着滔滔河水，心中暗忖：“此去青州，不知吉凶如何，我识得故人，奈何故人不识我。”
