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武松又道：“今明教宣扬【人人平等、此乃末世、不事君父】，虽为招揽信众之法，却亦为败亡之由。圣公欲守城池，长治久安，必设官府，所谓【无有高下】之教义岂非自破？信众随圣公诛贪官、反赵宋，转首却见圣公部将成为新贵，而圣公恐亦为新君。”
方腊摘笠，凝视武松良久，道：“以都头之见，当如何？”
武松道：“弃【不事君父】之教义，改倡【抗虏护国、保境安民】，不与官家相抗，而强调为君分忧。圣公欲自立，须先使信众心中有君，如此圣公为君，众人方能接受。明教若得朝廷认可，以圣公之能，更易发展信众、积蓄粮草。方今天下之势，圣公当知，待三五年后，朝廷西北困于党项，北面制于契丹，山东盗匪横行。彼时再举事，何愁大业不成？”
方腊戴笠远眺，道：“明教百年来为官府所忌，欲公开行事，恐非易事。”
“此事圣公无须忧虑。今上好谶纬之学，教主善观星象，若能预言几桩大事，官家必深信明教，甚或取代神霄派亦未可知。”“都头真信舍妹能观星？那妖星之说，恐系偶然猜中。此等惑众之术，以都头之智，当不信才是。”
“此事不劳圣公费心，某自当处置。圣公予某一载光阴，若一年之后，不能使明教为官府所容，圣公再行自便。”
“某一载不举事易，改教义某亦赞同，然右使必不从命。右使己集麾下猛将，驻于前方竹口镇，欲与某一决高下。某若执意反宋，明教必分，此亦某近日踌躇之因。都头今日之言，令某茅塞顿开，某愿配合都头行事。然某有一求，无论明教如何改良，舍妹必为教主，某亦须领南方首领之职。”
“教主自非方娘子莫属，至于教中职司，当由教主定夺，某非明教中人，不便置喙。”
“然舍妹女生外向也。此事容后再议，都头随某往见右使。”
但闻数声长啸，密林中闪出数十条好汉，王寅亦在其中。
众人策马下山，过了冰封的笃马河，不消多时便到了竹口镇。
天色向晚，街上杳无人迹。
来至一家宅院前，推开虚掩的大门。
里面早有数人持刀戒备，其中便有李通。
只见他收刀入鞘，引众人转入后院。
俄顷，公孙胜出迎，闻知武松欲与己密谈，便引他进了厢房。
那方百花与方腊亦进了另一间厢房。
方腊方才坐定，便叹道：“妹妹以死相逼不愿见为兄，反助那武都头，实令为兄痛心。”
方百花神色淡然道：“兄长自幼教小妹明教大义，为何为一己之私起事，置教众性命于不顾？”
“为兄正是受摩尼光佛感召，欲建光明世界。我家本不贫寒，若为私利，何苦做这杀头的勾当？”
“从前只信经书与兄长传授的道理，这半载北来，见惯生死无常。兄长真信【法无高下】？真能建【众生平等】之世？”
“妹妹被那武松蛊惑了。”
“小妹只是悟透世事，不再抱虚妄之想。”
“妹妹道心己不纯，难怪认同武松之言。”
“兄长若是至纯，又何以称圣公？”
“凡事总需人统领，此非与教中兄弟不平等。”
方百花双眸冰冷，切齿道：“那兄长遣王长老害我，可是教义所允？”
方腊一怔，奇道：“妹妹何出此言？”
方百花冷笑道：“王长老在阳谷使人杀我，意欲嫁祸公孙师兄，还与武都头暗中交易，令都头为他隐瞒。”
方腊沉声道：“可是那武松挑拨你我兄妹之情？”
“非武都头所言。兄长，小妹非痴人，在阳谷盘桓月余，能出入县衙，自然查知。”
“其中必有误会，待我唤王长老进来说个明白。”
“王长老乃兄长心腹，小妹不欲伤了和气，既小妹未死，便不必节外生枝。此事是王长老自作主张，还是他人指使，小妹亦不欲追究。”
“妹妹，父母早逝，我将你抚养，未令你吃苦受累，岂会使人害你？”
兄长沉痛目光令方百花心下一软，忙道：
“此小妹失言，兄长勿恼。只是兄长屡屡相逼，令小妹公开招唤教徒起事，故生误会。今兄长能听都头劝告，放弃起事，小妹甚慰。”
“妹妹怕是替那都头高兴罢？”
“小妹自是忧心兄长安危。”
“武松以妹妹性命相胁，我不得不应。”
“都头绝计不会如此。”
“妹妹偏要信他，我亦无奈，只盼妹妹日后莫要后悔。”
方百花本欲与兄长缓和，却越说越不投机，只得草草结束，起身离去。
未几，王寅入内。
方腊皱眉道：“王长老，你可是假意刺杀教主，嫁祸右使？”
王寅道：“圣公明鉴，属下失策。”
方腊道：“下不为例。”
王寅点头道：“圣公何以应武松之策？”
方腊道：“此时起事尚早，若能为朝廷接纳，或不失为良策。”
另一边厢房中，武松与公孙胜相对默然。
听了武松改良明教之议，公孙胜不得不沉默。
北方教派连食荤之戒都不愿更易，何况刨其根基？
良久，公孙胜道：“都头可知北方派系何以坚持不更教义？只因北方苦寒贫瘠，犹如苦行僧，非欲吃苦，实无饭可食耳。”
“为何无饭可食？道长不去解教众温饱，反令其忍饥挨饿，再虚造光明世界，使其饿死时稍觉快意乎？明教令人吃苦，又教人反朝廷，一旦信教，便无回头路。某以为此非救人，实是害人。”
“都头看得透彻。然明教流传数百载，官府长期打压，仍有众多信众。若朝廷能使人饱食，谁愿来信奉这不荤不色之魔教？”
“今有机会使明教洗脱魔教之名，道长又何以踌躇？”
“世人非都如都头明理，甚多愚顽之辈。贫道年少时本学道，非明教徒，对明教教义说不上深信。一首反对方圣公更易教义之故，便是知晓一旦更改，必致分裂。贫道出身蓟州，与辽人有血海深仇，食荤增强教众战力岂会不愿？”
“莫非教众真信教义，是以绝不食荤？”
“都头能让寺里虔诚和尚娶妻生子乎？都头自以为是为人好，在他人看来，却是坏其修行。”
武松默然。
公孙胜又道：“此亦贫道上梁山之故，欲再聚好汉，征辽讨胡。”
武松坚决道：“纵使必然分裂，亦须改变。”
公孙胜道：“贫道原先反对圣公，正是不欲其起事，消耗朝廷力量，反便宜辽人。都头一心抗辽，与贫道初衷一致。若都头己说服圣公不起事，又有法子使官府承认明教，贫道愿支持。至于结果如何，便顺其自然罢。”
“多谢道长体谅。”
“都头在青州之事，贫道己从宋公明处听闻。都头手段，贫道佩服，亦乐见其成。只是都头行事如履薄冰，稍有不慎，便万劫不复，当好自为之。”
“多谢道长提醒。只是聚众梁山，终不免造反，何以实现道长抗辽之志？”
“宋公明上山便终日念叨招安，岂无征辽之机？”
“道长亦当好自为之。烦请道长告知吴学究，切莫再至阳谷生事。”
