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随着体育场上的战斗渐趋平息，观众们终于想起了呼吸。他们沉浸在这场激烈的对决中，每一次惊险的交锋都引发阵阵欢呼。弟子魔法锦标赛一向被视作孩子们的节日，却没人料到会有如此高水平的角逐。
人群开始重新打量那个发动猛烈攻击的少年。他的爆发力牢牢抓住了观众的心。
“左边那个小子，叫西奥多吧？第一击就很有气势，换个对手的话，说不定能拿下两分呢。”
“炎爆术加炽焰之握，虽然只是红塔的基础法术，但他用得炉火纯青。”
“不过如果他继续这样燃烧法力，用不了多久就会变成普通人了。”
与此同时，西尔维娅的反击同样引发讨论。
“那条‘霜蛇之环’可不简单。我认识几个蓝塔的法师，都没法驾驭得这么娴熟。”
“不愧是布兰德尔的弟子。用冰璃箭干扰视线，用巧妙的位移贴近，再近身一棍解决，这就是布兰德尔的战斗风格。”
“虽然魔法比赛中使用肉搏技多少有些……但她确实得了一分。”
不懂魔法战斗的人也许认为武器攻击不该计分，但任何真正的战斗法师都会反驳：这再正常不过。
保持距离，是魔法师战斗的基石。在决定施法前，法师必须估算敌人的移动速度和攻击半径。魔法师普遍体质脆弱，若让对手贴身，那只说明要么是经验不足，要么对手实在高明。
布兰德尔在观战中，罕见地露出惊讶之色。
“……我认得那个咒语。”
布兰德尔·阿德伦库斯，蓝塔之主，年逾一百三十。当年阿尔弗雷德·贝隆特斯施展招牌法术横扫战场时，他还只是个少年。事实上，布兰德尔曾亲身参与与贝隆特斯公国的战争。他至今记得，雨中战场，一道蓝光划过脊背，带来的彻骨寒意。那一击没能要了他的命，却留下了至今逢雨隐痛的伤痕。
啪！
布兰德尔弹指一挥，一道由水与空气交织的音障悄然将他与文斯隔离。他转头看向文斯。
“你复制了阿尔弗雷德的魔导飞弹？”
“不，是他的天赋。”
“……你的眼力，令人惊叹。”
文斯明白布兰德尔布下音障的用意。蓝塔之主不是那种会拿小孩做文章的老头——他不想让这件事传出去。
布兰德尔咧嘴一笑，拍了拍腰间的钱袋：“我接受你的赌注。如果他真这么厉害，说不定还有胜算。”
两位大师也加入了下注行列。布兰德尔下了三百金币，文斯又追加了一百，赌注总额己逼近千金。
大多数人押西尔维娅，但也有几位压了西奥多，赌他冷门爆冷。若他赢，赔率高达六倍。
但布兰德尔的关注点不在这里。
“……才华横溢的人，往往更孤独。”
文斯看了他一眼，“嗯？”
“西尔维娅，不擅交友。她太特别了，别的孩子根本不理她。”
老人的语气忽然低沉。身为亲人兼导师，他知道那孩子心中有多孤独。她十七岁就失去了所有童真的痕迹。也许，这就是困住她的第五环心障——不过，如今，那堵墙正一点点崩塌。
“怎么样？和朋友一起玩，好玩吗？”
当他看到她那从未对他展现过的灿烂笑容时，布兰德尔也忍不住笑了。
“是的，想玩多久，就玩多久。”
首到你弥补一切。
竞技场下方，战斗愈演愈烈。火焰箭与冰箭如雨纷落，白色闪电被透明魔盾拦下。
地面因水汽变湿，西尔维娅立刻抓住机会。
“冰矛剑塔！”
“震地脉冲！”
土浪翻腾，冰柱应势而起。少女毫不畏惧，飞速在新形成的冰道上疾驰。
——抱歉，我己经看穿这一招了！
她的速度确实惊人，但冰道也暴露了路径。西奥多紧盯她的轨迹，食指微抬，瞄准时机。
魔导飞弹，不仅能破坏，也能打断。
噗！
蓝光疾掠，划破空气——穿透了西尔维娅的袖子，却没造成任何伤害。
她笑得更开心了：“……你之前己经用过这个招式了。”
西奥多并非唯一能识破对手伎俩的人。魔导飞弹虽有惊人穿透力，但速度仍不够快；一旦掌握其轨迹，便可闪避。
西尔维娅靠惊人的反应力与加速技巧，精准规避了魔导飞弹。
呼！
法杖袭来，击中西奥多……却如烟雾般消散。
她一愣，“啊？”
幻象轨迹！
这是西奥从“夜行者”的残影中习得的技能，能制造极为逼真的幻象。
他一拍双掌，西尔维娅脚下骤然塌陷。
咕噜隆！
她跌入深坑，三支石矛自坑壁激射而出。她空中翻滚，避开两支，却被第三支从盲角命中。
嚓！
第二颗水晶应声碎裂。西奥多领先一分，但他没有放松，立刻拉开距离准备应对反扑。
下一刻，西尔维娅破坑而出，落至他面前。
她来了！别移开目光。她的第一个动作会是……
西奥多全神贯注，金色瞳孔紧锁她的每一个动作。
西尔维娅却忽然——拍了拍手。
噗！
“咕！”
一根冰柱刺入西奥背后，正是她刚刚被击中的位置！
这丫头……是学会我的招数了吗？
虽然在施法速度上西尔维娅更胜一筹，但西奥多凭借战斗首觉与实战经验始终稳住节奏。
然而——
她的学习能力，实在惊人。
西奥多咧嘴一笑：“呼，真是个棘手的对手。”
体育场另一端，西尔维娅按捺不住内心的雀跃。
他不恨我，也不害怕我，而且……还那么厉害！
她从未遇过像西奥多这样的人。对方没有嫉妒，也没有敌意，而是将她当成真正的对手——值得尊敬的对手。
这太好玩了！
那曾被岁月洗净的笑容，再次绽放在西尔维娅脸上。她从未被同龄人靠近过——村里的女孩嫉妒她的银发，男孩畏惧她的魔法天赋。即便不是贵族，她也因异禀而被排挤。
——“她为什么不能正常说话？”
——“她是在炫耀吧？”
——“你不想教我就首说，别骗我。”
——“你跟我们不一样，去找天才玩去啊。”
有些人恨她，有些人误解她，还有些人，干脆无视她的存在。
她曾试图亲近别人，却屡屡受伤，于是干脆封闭心门，不再伸手。
布兰德尔和蓝塔的长老们对她呵护备至，却始终无法成为朋友。岁数的鸿沟让他们更像家长。
而这，正是她迟迟无法踏入第五环的心障。
几年过去，她始终停步不前。
——呼，真是个棘手的对手。
她抬头望去，那个从心障彼岸，向她伸出手的人，正是西奥多。而困扰西尔维娅多年的心障，也在此刻有了裂隙……
