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深秋的风卷着枯叶掠过冷宫斑驳的宫墙，叶蓁蜷缩在发霉的被褥里，听着远处传来的更鼓声。发间那支风干的玉兰花簪轻轻晃动，花瓣早己褪成枯黄色，却依旧固执地垂在她耳畔 —— 那是八年前，顾沉舟亲手为她折的。
那时她还是大胤最受宠的九公主，金枝玉叶般养在昭阳殿。七岁生辰那日，父亲将新来的骑射师傅唤到她面前。少年束着玄色劲装，腰间长刀泛着冷光，行礼时眉眼间却带着笑意：“臣顾沉舟，见过公主殿下。”
从那以后，御花园的梅林里常常能看到两人身影。顾沉舟手把手教她挽弓，温热的掌心覆在她手背上：“公主莫怕，箭要顺着风的方向。” 她射中靶心时，他会笑着摸她的头，从怀里掏出糖渍青梅；她耍赖不肯练习，他便折下枝头玉兰，簪在她发间：“等公主及笄，这花便该换成玉簪了。”
然而好景不长。三年前，新朝铁骑踏破宫门，大胤皇室血流成河。叶蓁藏在枯井里躲过一劫，再出来时，却见顾沉舟身披新朝玄甲，站在龙椅前接受皇帝册封。她攥着染血的裙摆躲在角落，看着曾经教她挽弓的少年，如今成了新帝的贴身禁卫军统领。
“哐当 ——” 冷宫的铁门被踹开，叶蓁猛地抬头，正对上顾沉舟的目光。他身后跟着一队侍卫，手中火把将他的影子投在墙上，显得格外高大。西目相对的瞬间，叶蓁看见他握刀的手微微颤抖。
“搜！” 顾沉舟别开脸，冷声下令。侍卫们鱼贯而入，翻箱倒柜的声音在寂静的冷宫里格外刺耳。叶蓁垂眸望着自己破旧的绣鞋，鞋尖处藏着一根淬了毒的银针 —— 那是她用三年时间，从宫墙剥落的朱砂里提炼的剧毒，足够要人性命。
“统领，这冷宫耗子都没两只，还能藏着前朝余孽不成？” 有侍卫笑着调侃。顾沉舟没有答话，目光扫过叶蓁发间的玉兰簪，喉结滚动了一下。他弯腰检查床底时，突然瞥见叶蓁的绣鞋微微的鞋尖。
叶蓁屏住呼吸，看着顾沉舟修长的手指伸向她的绣鞋。火把的光映在他侧脸，将他的睫毛照得纤毫毕现。这一刻，她想起小时候，他也是这样半跪着为她系紧箭袋的带子。
“找到了！” 顾沉舟突然首起身，手中握着一枚玉佩。叶蓁愣住，那分明是她藏在枕头下的东西。顾沉舟将玉佩抛给身后侍卫：“前朝九公主的贴身玉佩，带回去复命。”
侍卫们押着叶蓁走出冷宫时，她回头看了顾沉舟一眼。却见他背对着众人，正在整理护心镜。月光下，他的指尖闪过一抹银光 —— 那根毒针，正被他悄悄藏进护心镜的夹层里。
深夜，天牢。
叶蓁蜷缩在潮湿的稻草上，听见铁门开启的声音。顾沉舟提着食盒走进来，烛火照亮他紧绷的下颌线。他将食盒放在地上，里面是几样精致的点心：“尝尝，还是你爱吃的玫瑰酥。”
叶蓁别过脸：“顾统领如今是新朝红人，何必来羞辱前朝余孽？”
“羞辱？” 顾沉舟突然扣住她的手腕，力道大得惊人，“你可知今日若不是我……” 他突然顿住，松开手时，叶蓁看见他掌心被掐出的月牙形血痕。
沉默良久，顾沉舟从袖中掏出那支风干的玉兰簪，花瓣在他指尖轻轻颤动：“那年你生辰，我原想送你支玉簪。” 他的声音变得沙哑，“可还没来得及……”
“所以你就成了弑君者的走狗？” 叶蓁猛地夺过玉簪，“顾沉舟，你教我骑射时说过，男儿当顶天立地，可你看看你现在！”
顾沉舟猛地将她抵在墙上，呼吸灼热：“我若不成为新帝的鹰犬，如何保你周全？！” 他的眼睛通红，“你以为冷宫那些年，是谁在暗中护着你？你以为今日那支毒针……”
叶蓁愣住，手中的玉簪 “啪嗒” 掉在地上。她这才发现，顾沉舟的护心镜边缘有一道新鲜的划痕 —— 正是藏毒针时留下的。
“明日新帝要见你。” 顾沉舟弯腰捡起玉簪，小心翼翼地插回她发间，“记住，什么都别说。” 他的指尖擦过她的耳垂，“等过了这关，我带你出宫。”
然而命运总是残酷的。第二日，叶蓁被带到金銮殿时，却见顾沉舟站在皇帝身侧，玄甲上的金线在阳光下刺得她眼睛生疼。皇帝把玩着她的玉佩，嘴角挂着冷笑：“听闻九公主聪慧过人，可愿为本宫效力？”
叶蓁望着顾沉舟紧绷的侧脸，突然笑了。她缓缓跪下，从袖中掏出那支风干的玉兰簪：“陛下若信得过臣妾，臣妾愿为陛下分忧。” 她说着，将簪子举过头顶，尖锐的簪尾在阳光下泛着冷光。
顾沉舟的瞳孔骤然收缩。他看见叶蓁的目光扫过自己，那眼神里有诀别，有释然，还有一丝他看不懂的情愫。下一刻，她猛地将簪子刺向皇帝！
“护驾！” 顾沉舟的声音撕裂长空。他几乎是本能地冲上前，玄甲上的护心镜挡住了致命的一击。簪尾的毒针深深扎进他的胸口，而他的长刀，却刺穿了叶蓁的腹部。
血花在龙袍上绽放，叶蓁倒在顾沉舟怀里，嘴角溢出鲜血：“原来…… 护心镜里，真的藏着针啊……” 她伸手抚上他的脸，“阿舟，这次换我护着你了……”
顾沉舟抱着她渐渐冰冷的身体，听见周围的惊呼声，却仿佛置身事外。他想起八年前那个明媚的春日，小姑娘举着玉兰朝他跑来，发间的花香混着糖渍青梅的甜，萦绕了他整个青春。
后来，有人说在冷宫的墙角，发现了半支折断的玉簪，旁边还有一朵干枯的玉兰。而那位年轻的禁卫军统领，在葬礼上被发现贴身藏着一支淬了毒的银针，针尾缠着一缕枯黄的发丝。
