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北邙大纛倾覆的瞬间，天地仿佛凝滞了一息。
林惊澜的箭矢穿透青铜面具的裂痕，将那张狰狞面容钉在黄沙之中。夜风卷着血腥味掠过战场，数万狼骑的嘶吼戛然而止。萧明凰的鎏金护甲撞上少年将军残破的肩甲，她指尖沾着敌将温热的脑浆，在城砖上划出三道血痕——这是紫宸军斩杀主将的古老仪式。
"擂鼓！"
随着长公主清喝，十二面夔牛皮战鼓震碎夜色。玄甲重骑如黑潮漫过戈壁，马蹄踏碎北邙狼旗。林惊澜望着溃散的敌军，忽然踉跄着扶住箭垛——金丝软甲下的锁心玉正泛起诡异青芒。
萧明凰蓦地转身，鎏金护甲划过他渗血的肩头："传医官！"
"不必。"少年将军扯断染血的丝绦，将锁心玉攥入掌心，"当务之急是追击..."话音未落，西南天际突然炸开三朵赤色烟花，那是西凉边境特有的狼烟信号。
长公主的护甲骤然收紧。她解下火狐裘扔给亲卫，露出内里绣着山河图的月白中衣："韩昭，带五百轻骑往西南探查。"转头看向林惊澜时，指尖正着虎符边缘的裂痕，"林将军的三万铁骑，怕是暂时要困在关内了。"
*
子时的伤兵营弥漫着腐肉与草药的气息。
叶清歌的素纱襦裙染成暗红，九转金针在烛火下穿梭如蝶。当她掀开第五具尸体上的白麻布时，忽然按住尸身手腕："此人未死！"西周军医哗然，那具"尸体"胸骨尽碎，分明己无气息。
三枚金针贯入天池穴的刹那，帐外忽然传来马匹嘶鸣。玄甲卫簇拥着萧明凰踏入营帐，火把将长公主的影子拉得宛如修罗。叶清歌头也不抬，第七枚金针刺入尸身膻中穴："掌灯者退三步，你身上的龙涎香会惊了魂。"
萧明凰抬手止住欲呵斥的侍卫。她注视着女子发间那支熟悉的素银簪——与三日前枢密院失窃的医典插图上所绘别无二致。当那具"尸体"突然喷出黑血时，长公主的鎏金护甲己按在叶清歌肩头："姑娘师承琅琊谷？"
"死人开口了。"叶清歌拨开护甲，从尸身口中夹出半枚玄铁残片，"淬过西凉寒泉的玄铁，不该出现在北邙人的箭簇里。"她转身将残片举到火把下，暗纹中隐约可见饕餮图腾，"三日前我在饮马川见过运送这种玄铁的车辙，深三尺七寸，载重当在..."
"在八百斤以上。"萧明凰突然接口。她解下腰间玉珏，暗红流苏拂过残片上的图腾，"韩昭黎明前会带回西凉使团的通关文牒，届时还请姑娘辨一辨车辙印。"
*
寅时三刻，林惊澜在剧痛中惊醒。
锁心玉正灼烧着他的胸膛，帐外传来兵器相击的脆响。他抓过银枪冲出军帐，却见萧明凰仅着中衣立在月下，湛卢剑尖挑着半截断箭，脚边躺着七具黑衣尸体。
"将军的侍卫该换了。"她甩去剑上血珠，露出腕间狰狞的旧疤，"这些是南疆死士，齿间藏着见血封喉的鹤顶红。"
林惊澜嗅到空气中若有若无的沉水香，那是长公主寝帐特有的熏香。他忽然注意到她赤足踩在沙地上，白玉般的脚背沾着血污："殿下为何在此？"
"来看你死了没有。"萧明凰将断箭掷在他脚边，箭杆上赫然刻着镇北侯府徽记，"两个时辰前，这批箭矢从你的军械库运出。"她突然逼近一步，带着血腥气的呼吸拂过少年将军滚动的喉结，"现在告诉我，你究竟在为谁打掩护？"
林惊澜的银枪深深陷入沙地。他望着远处被火把照亮的军械库，突然想起慕容翊月前送来的那坛"醉春风"。酒坛泥封上的饕餮纹，与叶清歌发现的玄铁残片渐渐重合。
"末将请求..."他单膝跪地时，锁心玉突然发出裂帛之声，"请求彻查镇北侯府。"
萧明凰的剑鞘重重击在他肩伤处。少年将军闷哼抬头，看见长公主眼底映出西垂的残月，那里面翻涌着他看不懂的情绪："你以为递个投名状，就能洗清林氏嫌疑？"她突然扯开他的衣襟，染血的指尖按在锁心玉上，"三年前老侯爷中的毒，与今夜死士所用系出同源。"
血腥味突然浓烈起来。林惊澜望着她腕间随脉搏跳动的金丝绳，那上面串着七枚不同颜色的玉珠——正是七年前他随父亲进贡的南海鲛珠。当晨光刺破云层时，他听见自己沙哑的声音："殿下想要怎样的答案？"
萧明凰松开手，任锁心玉坠回他血迹斑斑的胸膛："本宫要真相。"她转身时中衣被晨风掀起一角，露出背后蔓延至颈项的诡异青纹，"就像你此刻想问的——我背后这些刀痕从何而来。"
