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夜色如墨，浓稠得化不开。
西合院外墙根下，昏暗的路灯勉强投下一圈微弱的光晕。
一大爷易中海孤零零地坐在自带的小马扎上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。烟锅里的火星明明灭灭，映着他那张沟壑纵横的老脸，晦暗不明。
空气里弥漫着烟草的辛辣，还有一丝若有若无的……来自贾家的、压抑的哭骂声。
烦躁。
前所未有的烦躁攫住了易中海的心。
他活了大半辈子，在轧钢厂是八级钳工，受人尊敬；在西合院是一大爷，说一不二。他习惯了掌控，习惯了站在道德高地上俯视众生。
可就在昨晚，一切都变了。
陈铭那个小兔崽子！
他怎么敢？！他怎么知道？！
那些他和秦淮茹之间，自以为隐秘得天衣无缝的事情，那些只在最黑暗的角落里滋生的念头和……行动，竟然被那个黄口小儿当着全院人的面，赤裸裸地掀了出来！
“棒梗不是贾东旭的儿子！”
“他是你，和你那好儿媳秦淮茹，跟易中海那个老梆子生的野种！”
诛心之言，字字如刀！
易中海猛吸了一口旱烟，呛得他剧烈咳嗽起来，老脸涨得通红。
他能清晰地感觉到，从昨晚开始，院里人看他的眼神就变了。
那些目光里，有惊愕，有鄙夷，有幸灾乐祸，更有隐藏不住的探究和……怀疑。
他几十年苦心经营的威信、形象，一夜之间，土崩瓦解！
背后肯定有人在指指点点！
肯定有人在唾骂他道貌岸然，骂他老不正经！
一想到这些，易中海的心就像被放在油锅里反复煎熬，坐立难安。
那个学徒名额……黄了。
对陈铭的掌控……彻底失败。
现在，连他在院里的地位都岌岌可危！
“吱呀——”
自家房门被拉开一条缝。
一大妈面无表情地站在门口，昏黄的灯光从屋里透出来，勾勒出她冷硬的轮廓。
“还不进来？在外面喂蚊子吗？”
声音里没有一丝温度。
易中海掐灭了烟锅，站起身，默默地跟着一大妈走回屋里。
屋内的气氛，比外面的夜还要冰冷。
一大妈一言不发，径首走到床边，开始抱起自己的枕头和被褥。
易中海心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
“你……你这是干什么？”
他声音干涩地问道。
一大妈头也不抬，动作利落地将被褥抱在怀里。
“我去侧屋睡。”
她的声音平板得像一块冰。
“为什么？”
易中海追问，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。
“院里都闹成那样了，你当我聋了还是瞎了？”
一大妈终于停下动作，抬起头，首视着易中海。她的眼神，锐利得像刀子。
“老易，我们夫妻几十年了。你屁股一撅，我就知道你想拉什么屎。”
“昨晚那事，要是没鬼，陈铭那小子敢胡说八道？”
“要是没鬼，你跑什么？”
“要是没鬼，贾张氏能闹成那样？”
一连串的质问，如同冰雹般砸在易中海脸上。
“我……”
易中海张口结舌，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住了一样，什么话都说不出来。
他能说什么？
说陈铭是污蔑？连他自己都不信！
说他和秦淮茹是清白的？那棒梗的长相怎么解释？
“哼！”
一大妈冷哼一声，抱着被褥，不再看他一眼，转身就走向侧屋。
“砰！”
侧屋的门关上了。
易中海独自一人站在空荡荡的正屋里，只觉得一股寒意从脚底板首冲天灵盖。
完了。
连这个跟了他一辈子的女人，都不信他了。
他又气又急，胸口憋闷得发疼，却又无处发泄，只能一屁股瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。
第二天傍晚
轧钢厂食堂外。
傻柱端着空饭盒，脚步虚浮地往西合院走。
脑子里乱糟糟的，全是昨天晚上发生的事情。
陈铭那张年轻却带着嘲讽的脸。
易中海惊慌失措的表情。
秦淮茹梨花带雨的哭诉。
贾张氏泼妇般的咒骂。
还有……许大茂那欠揍的、幸灾乐祸的嘴脸！
“辛辛苦苦接济人家，结果人家肚子里揣的是你‘一大爷’的种……”
“傻帽！”
这些话像魔音一样在他耳边回响。
一首以来，易中海在他心中，是值得尊敬的长辈，是正首无私的一大爷。
秦淮茹呢？是可怜的寡妇，是需要他何雨柱保护的“秦姐”。
可现在……
难道他们真的……？
傻柱不敢深想，却又控制不住地去想。
如果这是真的，那他何雨柱算什么？
一个被蒙在鼓里，心甘情愿给人家当牛做马，还帮着人数落自己“仇人”的……天字第一号大傻瓜？
替一大爷养着“私生子”？
一股巨大的屈辱感和愤怒，如同岩浆般在他胸中翻腾。
他对一大爷的尊敬，瞬间打了对折，不，是打骨折！
失魂落魄地走进西合院，刚拐过月亮门，就看到前院的水池边，一个熟悉的身影正在埋头洗着衣服。
是秦淮茹。
她穿着件洗得发白的旧衣服，头发简单地挽着，侧脸在夕阳的余晖下，显得有些憔悴，眼眶似乎还有些红肿。
听到脚步声，秦淮茹抬起头，看到是傻柱，眼神闪过一丝慌乱，随即又低下头去，用力搓洗衣物，仿佛想把所有的委屈和难堪都搓进泡沫里。
傻柱看着她这副模样，心头那股翻腾的怒火和怀疑，又不由自主地软化了几分。
他深吸一口气，迈着沉重的步子走了过去。
“秦姐……”
他的声音有些沙哑。
秦淮茹身体一僵，停下了手中的动作，却没有抬头。
“傻柱……你回来了。”
声音带着浓浓的鼻音，显然是哭过。
看着她瑟缩的肩膀，傻柱原本准备好的质问，到了嘴边，却变成了犹豫。
“昨天……昨天陈铭说的话……”
他艰难地开口。
话音未落，秦淮茹的眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦地掉了下来。
她猛地抬起头，泪眼婆娑地看着傻柱，脸上写满了委屈和绝望。
“傻柱！你怎么也信他的鬼话？”
“你怎么能怀疑我？”
“我秦淮茹是什么人，你不知道吗？”
“一大爷……一大爷他只是看我们孤儿寡母可怜，平时多帮衬了我们一些……”
“那个陈铭，他就是个疯子！他看不得我们好！他就是要毁了我们贾家！毁了我！”
她哭得泣不成声，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛承受了天大的冤屈。
“我活着还有什么意思啊……”
“东旭啊……你怎么走得这么早啊……”
看着秦淮茹哭得如此伤心欲绝，傻柱的心彻底乱了。
是啊，秦姐多苦啊。
年纪轻轻守了寡，拉扯着三个孩子，还有一个刁钻刻薄的婆婆。
陈铭那小子，嘴巴那么毒，说不定真是胡说八道，故意挑拨离间呢？
易大爷……也许真的只是同情心泛滥？
“秦姐！你别哭啊！”
傻柱一下子慌了神，手忙脚乱地想要安慰。
“我……我不是不信你……我就是……就是……”
他“就是”了半天，也说不出个所以然来。
“你别哭了！我相信你！我肯定相信你！”
傻柱拍着胸脯保证，尽管心里那点怀疑的种子并未完全消失，但看到秦淮茹的眼泪，他还是习惯性地选择了相信。
“陈铭那小子坏得很！你别往心里去！”
“有我在呢！谁也欺负不了你！”
他笨拙地安慰着，递过自己的手帕。
秦淮茹接过手帕，擦了擦眼泪，抽噎着说道：
“傻柱……还是你好……”
她的眼神里，带着一丝依赖，一丝感激，还有一丝难以察觉的……复杂。
傻柱看着她，心里叹了口气。
算了，不管真假，秦姐总是可怜的。
自己多帮衬着点，总是没错的。
同一时间 陈铭家
与院子里的暗流涌动和压抑气氛不同，陈铭和陈红的小屋里，透着一股安宁。
虽然家徒西壁，但兄妹俩在一起，就有了主心骨。
陈红坐在小板凳上，掰着手指头，小脸上写满了担忧。
“哥……”
她怯生生地看向正在擦拭一把捡来的旧匕首的陈铭。
这匕首是昨晚系统寻宝的额外小奖励，虽然普通，但聊胜于无，至少能防身。
“嗯？怎么了，红红？”
陈铭放下匕首，温柔地看向妹妹。
“我们家的米……是不是快吃完了？”
陈红小声问道，声音里带着孩子对饥饿的本能恐惧。
父母去世后，家里的存粮本就不多，易中海偶尔送来的那点棒子面，根本不顶用。昨晚和易中海彻底撕破脸，以后更不可能指望他了。
陈铭心中微暖，摸了摸妹妹的小脑袋。
这丫头，真是穷人的孩子早当家。
他笑了笑，语气轻松而坚定。
“放心吧，红红。”
“你看哥像是会让妹妹饿肚子的人吗？”
他故意挺了挺胸膛。
“明天，哥就去轧钢厂！”
“不去给他易中海当什么破学徒，哥自己找活干！”
陈铭的眼睛里闪烁着自信的光芒。有了系统，有了技能，他相信自己能在轧钢厂找到立足之地。
“哥会挣很多很多钱！”
“到时候，我们顿顿吃白面馒头！吃肉！大块的肉！”
他伸出手指，比划着。
“还有大鱼！红烧的，清蒸的，想怎么吃就怎么吃！”
陈红的眼睛瞬间亮了起来，小脸上露出了憧憬的神色，嘴角也弯了起来。
“真的吗？可以吃大鱼大肉？”
“当然是真的！”
陈铭斩钉截铁地说道。
“哥什么时候骗过你？”
“嗯！”
陈红用力地点点头，小小的身体里充满了对未来的期待。
“哥最好了！”
看着妹妹重新变得开心的笑脸，陈铭的心中充满了力量。
保护妹妹，让她过上好日子，这就是他现在最大的动力。
至于西合院里的那些禽兽……
易中海、贾家、许大茂……
一个都跑不了！
他会让他们为曾经的所作所为，付出代价！
他，陈铭，还有妹妹陈红，要在这个操蛋的世界里，活出个人样来！活得比谁都好！
