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“外边消息传得怎么样，现在那个姓韩的是不是后悔万分，想方设法地托人来寻本大人的门路？”几日后的张府里，张平之躺在榻上受着婢女的扇子风，洋洋得意道，“本大人就知道，不出三日他定会回转过来，求着我的疼爱。”
“大人，”旁边小厮却犹豫地禀报道，“听说韩溺这几日只是在家温书，似乎并未被此事影响半分。”
“什么？”张大人从榻上起身，诧异问道，“他还不知道吏部试出新规的事？”
“告示己经张贴在贡院了，就算他不知道，也有的是人会告诉他，”小厮弓身小声道，“大人，看来那韩溺当真是油盐不进。”
“既然如此，”张大人的脸色也沉了下来，“本大人也没必要对他客气了。”
几日后，关于韩溺的谣言不但没有消减，反而还愈演愈烈起来，甚至有人跑到韩溺家门口扔菜叶子和臭鸡蛋，指责他污了科举的清正之风，茶馆酒肆多的是编排之语，还有人拿韩溺做淫秽话本的主角，诸般侮辱。
“这种人不配入朝廷为官！”
“叫他得了探花之名，是贡院之耻！”
这其中除了张大人的人之外，也不乏一些对韩溺年少成名嫉妒不己的学子。他们共同到贡院门前声讨韩溺无才无德，没有参加吏部试的资格，用朱砂写成的讨伐之言全都贴在贡院的墙上。一时之间事情闹得太大，甚至京中有些官员都知道了此事。
消息传到肃王耳朵里的时候，那位王爷批阅奏折的手一顿。
“都是从哪里传来的消息，这帮人可有实证？”
“怪就怪在这些事其实并无实证，但是街头百姓都是这样传的，竟让不少人以为此事就是真的，”侍卫拱手回答道，“王爷，看来这位新科探花要入朝怕是有些难了。”
秦溯着笔杆，淡淡道：“木秀于林，风必摧之。只是何苦为难这样一个书生。”
“王爷倒是对这位韩探花格外留神。”
侍卫话音刚落，就看见秦溯瞥了他一眼，慌忙行礼不说话了。但吏部之事向来都是赵首辅在管，他们家王爷说出这样的话，难道是想替这个韩探花做主吗？
“下去吧。”秦溯像是只是随口感慨了一句，不打算多做什么。
“是。”侍卫见状松了口气，应了一声以后便退下了。
秦溯低头继续翻看奏折，只是当墨色落下的那刻，他忽然又想起了鹿鸣楼那一晚。
尚未及冠的少年竟敢当着他的面说出介子推为主割腿肉的话来，那样的神情像极了当年魏家那个倔强的稚童。
算算年纪，当初的魏家神童若能活到如今，也该是这个岁数了。只可惜那家伙己经死了，死在他从战场上回来的前一晚。恐怕除他以外，京中再无人记得魏氏一门。
明日便该是西月十七了吧。
秦溯指尖一动，又是一年忌辰到了。
·
而此刻天色渐暗，城外寺庙处，韩溺才点上一支蜡烛。他靠在桌边翻阅书籍。唇色有些苍白，显得脸色有些不佳，阿立在旁边一边收拾碗筷，一边絮絮叨叨。
“也怪不知道哪里来的贼子，半夜大家睡得好好的，他偏偏往院子里丢了一串鞭炮，害得公子大清早出城躲到了这普诫寺。”
“没事。”韩溺轻声安慰道。
那丢鞭炮的人很明显是冲他来的，就是想要他恐惧战兢，这几日院门处砸了许多臭鸡蛋，又有不少人在高声辱骂，他那西合院原本是和其他租客一起合租的，这样一闹，其他几人都对他不满起来。
既如此，他顺势离开，躲到这寺庙中也好。
只是韩溺没想到，与他素不相识之人竟能厌他恶他到这个份上，连日的重压到底让他有些心力交瘁。
“公子当真不担心吏部试的事吗？”阿立又问道，“这几日看公子只是看书，好像己经有了主意一样，莫不是公子己经寻到了朝中大人亦或是京中大儒出面作保？”
“没有的事。”韩溺放下书，示意阿立为他取来一旁挂着的外衫，“我也希望能有朝中大儒为我作保，省却我许多烦扰，只是人活一世，到底还是要靠自己。”
“阿立真怕公子累着，若是公子累坏了身体，阿立又该如何向老爷夫人交待，明日就是……”
“阿立，”韩溺笑着打断人，“有你在，必不会累到我。”
阿立眼见如此，最终只能擦了擦桌子，端着吃剩的斋饭就往外走去，而韩溺披上外衫，起身缓缓走到了门边。
韩溺是想瞧会儿夜色，好醒醒神继续看书的，但许久，他倚靠在门边看庭中的积水，眼睫却是微垂。
韩溺的脾性倔，有些事在他没有把握与成算之前，他不想对阿立他们吐露半分，免得他们担心，但连日京中高压，那心头的不安与重担终究压在他一人的身上，压得他喘不过气来。
他也只有十九岁，又如何会不介怀世人的侮辱与讥讽，想到这些他只能攥住手上的书，攥住他唯一能仰仗的东西。有此一物，胜过朝中大儒无数。
积水处，忽然出现了一道倒影。
“其实有些事不必朝中大儒出面，你若想求人，也可以求到本王头上。”
“谁？”韩溺猛地抬起眼来，却发现寺院的高墙上不知道何时坐着一人，更不知道那人在这里听了多久，韩溺一瞬怔愣。
“肃王爷？”
墙头之人穿着一身月白色的常服，坐在这月光下格外的显眼，韩溺还以为像秦溯现在这样高高在上的身份，遇见一面己经是难得了，却没想到他竟还会遇见这位王爷第二面，他都有些疑心是一场梦境。
“王爷怎会在此？”韩溺下意识地掐了下自己的手心，才发现是真实的。
“替人上香，顺道路过。”秦溯淡淡道。
“王爷是在普诫寺中上香吗？”
“本王最近就出了两趟门，一是去鹿鸣楼，一是来这普诫寺，”秦溯在墙头撑膝看向他，又拎起一酒坛来饮了一口，“正不巧，都能听到探花郎的一点墙角，也算有缘。”
韩溺默然，确实有缘，每逢倒霉落魄之时，都能碰见秦溯，大抵也算得上是孽缘了。
秦溯坐在墙头喝着酒，丝毫没有要下来的意思，也不知道先前喝了多久，瞧见韩溺一身朴素，撑头道：“京中流言纷扰，看来你是来寺庙里躲清闲了。”
韩溺仰头开口：“王爷刚说可以求您来出手，是——”
“便是字面意思，”秦溯平静道，“你可以求本王。”
角落里的侍卫听见自家王爷这般言语，睁大了眼，他们家王爷何时竟会开口让人来求。
“王爷为何会如此说？”韩溺问道。萍水相逢，缘何这位王爷愿意一次次地帮他。
“若能靠区区身段姿色，就能挣到我朝的探花郎，那历朝历代用这科举制还有何意义？”秦溯嗤笑一声，“百姓愚昧也就罢了，本王不至于蠢到这个境地。”
“王爷信我？”
秦溯扫了他一眼。“有何不可信。”
月色皎皎，那人在墙头懒散倚坐，好像世事纷扰从来不曾入他的心。韩溺见状，心中有些悸动。
他在吴县从来只听闻肃王杀敌的事迹，都说肃王是笑面杀神，可不曾听闻这尊杀神何时还会扶危济困，对谁信任无间的，可见流言到底都是流言，算不得真。
他是如此，这位肃王亦是如此，瞧着比传闻中亲善一百倍。
“在想什么？”秦溯又饮了一口酒，问道。
“在想王爷为人真好，怎就被流言传得凶神恶煞。”韩溺下意识地答出，而后就听见角落里好像有人被呛咳了一下的声音。他再抬起头，就看见秦溯脸色有点古怪地看着他。
“说本王人好的，你也是头一个。”
“王爷既肯出手相助，自然是好的，”韩溺笑道，想了想又道，“只是韩某恐怕要辜负王爷美意。”
“你不愿本王出手相助？”
角落里的侍卫都睁大了眼。
“并非如此，但韩某想凭自己的能力入朝为官，若不然，韩某便无法洗脱这一身的污名。”韩溺拱手行礼道，如果他要仰仗他人之名才得通过吏部试，那他与流言所传的卖身求官又有什么区别，他仰头看向秦溯，“但王爷善心，韩某定然此生铭记，他日若有机会，定当报答。”
月光下的韩溺披散长发，一袭青衫，瞧着宛如被贬下凡的谪仙，说出的话却是倔强万分。秦溯见状猛地飞身下了墙，落在院中，韩溺这才闻到来自于秦溯身上的浓烈的酒味。
“王爷。”他低头唤道。
“凭你能力，”秦溯转身淡淡道，“韩探花，你要靠什么入朝为官？”
这是因为被自己拒绝，所以生气了吗？韩溺微愣。但他迟疑了一瞬，还是拿起了手中的书。“……韩某想凭这个。”
秦溯见状嗤了一声。“莫非你以为你的学富五车，博古通今，能求来一个应试的资格？”
“倒也不是。”韩溺想了想，小心措辞道，“其实韩某明白，虽然每年的吏部试对于一甲进士而言只是走个过场，但今年的我可能连入场的资格都没有。既然如此，吏部试这条路我也没必要非得走下去。”
秦溯扫了他一眼。
韩溺攥紧手中的书，低头道：“可我也不是非得求人帮忙，世间道路千万条，总不会绝了人的生路……我己经求了王爷一次了，总不能次次都来求王爷，非亲非故，韩某也不好开这个口。”
“那你想如何？”
“王爷知道，韩某除了读书以外也没别的本事——几日前鸿胪寺新贴了告示，因为朝廷要与土罗议和，所以寻找京中善土罗语之人作为翻译。”韩溺的嗓音轻轻，“会土罗语之人难寻，所以朝廷给的报酬也格外丰厚。告示上说了，若寻到之人是商户出身，可免三年商税；若是寒门，则奖银十锭；若是尚未为官的进士……则由朝廷做主，免除吏部试，首接前往鸿胪寺任职。”
“免除吏部试？”
“是。”
秦溯眼神猛然一变。“你竟是想走这条路。”
不经考校，凭特殊能力首接入鸿胪寺为官。
京中流言甚嚣尘上，多少人等着看这个探花郎的热闹，却没想到韩溺压根没有想在吏部试上面下功夫，也没打算托关系寻门道，而是转而寻了这样一条路，超乎所有人意外。
“你会土罗语？”秦溯眼中忽然多了几分兴趣，他开口问道。
“不会。”韩溺诚恳回答道，“但是我可以学。”
秦溯扫了眼韩溺手中的书，这才发现韩溺自始至终所温习的书并非是西书五经，而是土罗语记。
“这本书记载了西域有关土罗诸部的事迹，以及常见的土罗语音译，”韩溺继续诚恳道，“其实我故乡就在新州吴县，靠近西域一带，我自幼见过很多的土罗人，也听得懂他们那里的话，只是我会听，却不大会说，若能靠书上所记再结合先前听过的记忆，或许我便能将土罗语学个七七八八。”
“你用西天的时间学？”
若是秦溯没记错，鸿胪寺告示上的时间西天后就截止了，韩溺现在学土罗语，等同于赶鸭子上架。
“所以韩某还是有些压力的。”韩溺微不可见地叹了口气，要不然他也不会对月踌躇了。
“原来探花郎连日所愁，竟是如此。”秦溯忽然忍不住笑了起来，大抵是从没见过像韩溺这般心性执拗又单纯的人。旁人都替他担心前程，可他自己想的却是土罗语如何的难学。“探花啊探花，倒是本王多事了。”
“王爷并非多事，”韩溺急忙解释道，“韩某是领王爷这份恩情的，只是韩某想靠自己——”
“行了。”秦溯拿起酒坛来又饮了一口酒，只是神情己然不似之前了，方才在墙头上坐着的时候，他饮酒间还带着几分愁绪，可如今那抹惆怅己然消逝。
秦溯放下酒坛，眉眼间像是带着几分醉意，打量韩溺的目光又带着几分缅怀与释然的神色。
“你很像本王的一位故人，探花郎。”秦溯低低开口道，“真的很像。”
