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听说她在南越过得很好，这是当时护送她南下安抚民心的护卫亲口所言。
说她每日眉梢带笑，比在宫中时要活泼的多。
这本就在意料之中——她向来就是一个明艳如朝阳、鲜活似春水的女子。
“她......可曾有什么话要带给孤？”
分别己近一载，虽当初亲口许她离去，可每当夜深人静回到寝宫，望着空荡荡的床榻再无她熟悉的身影，寂寥之情仍会如潮水般漫上心头。
“回禀陛下，皇后......未曾留话。”
“......退下吧。”
上书房内烛火摇曳，映得落时眉目深沉。
护卫退下后，空间更显空寂，唯有窗外风声簌簌，似在低诉着她无人回应的思念。
她缓缓踱至案前，指尖拂过她们曾一同伏案誊抄的诗集，墨香犹在，字迹却己渐渐褪色。
“连只言片语……都不肯留么？”
她低笑一声，似自嘲，又似叹息。
南越的春日应当极好，漫山遍野的梨花灼灼盛开，而她或许正立于花树下，裙裾飞扬，笑靥如初。
——只是那笑，再不会为她而绽。
***
春末时，前线战事传来捷报。
叛军内讧，给了秦军可乘之机。
大军势如破竹，不日便可收复所有失地。
朝堂上群臣恭贺，山呼万岁，她却只觉耳畔嗡鸣，眼前浮现的，竟是那人临行前回眸的最后一瞥。
连年的战事让秦国上下乌烟瘴气，连她自己也……
兴许，她该歇歇了。
同年秋月，秦境内先前被叛军攻占的城池尽数收复，举国欢庆。
可就在这普天同庆的时节，一封来自南越的密信悄然送至御前。
信笺上熟悉的字迹令她指尖微颤——是顾倾倾亲笔所书。
【陛下亲启：
南越春深，梨花己谢。
昨夜梦见咸阳落雪，醒来时方觉枕畔微凉。
想来陛下如今应当夙夜勤政，不知可还记得幼时我煮茶时，总爱多放的那一味青梅？
南境湿热，倒是极适合栽种此物。
——若他日天下太平，陛下得闲，可愿来尝一尝？】
信纸末尾，一滴墨迹微微晕开，仿佛写信人曾在此处停顿良久。
她凝视着那行小字，忽觉喉间发紧。
这是顾倾倾春末时便寄来的信，只是两地相隔甚远，竟才送达。
这时，窗外秋风渐起，卷落一地枯叶。
她缓缓合上信笺，抬眸望向南方......
“陛下何不到南越看看？”
身后传来宦官小心翼翼的询问，她指尖微顿，眸中情绪翻涌，却又在瞬息间归于平静。
去吗？
她曾以为，放她走，便是此生最后的温柔。
可如今，这寥寥数语的信笺，却如一颗石子投入深潭，激起层层涟漪。
“传旨。”她终于开口，嗓音低沉而坚定，“三日后，朕要微服南巡。”
南越的秋日不似北方萧瑟，暖阳斜照，满城丹桂飘香。
她并未提前告知行程，只带了数名心腹，轻装简行。
踏入南越城时，恰逢集市热闹，商贩吆喝声此起彼伏，孩童嬉笑着从她身旁跑过，带起一阵微风。
这就是你现在生活的地方......
“陛下，您先在此稍歇，臣去打探一下。”护卫低声说道。
她微微颔首，心情却很是忐忑，自己这个不速之客，该以何种面目出现在她面前？
护卫很快回来，领着她到了一处小院前。
小院上方有炊烟升起，里面能听到那个熟悉的声音在招呼谁谁吃饭了。
“姐姐，快去把衣服换了，一身鱼腥味。”
“嫂嫂，摆碗筷吧，我去端饭来。”
“红果，把母亲叫出来......”
顾倾倾的声音从院内传来，清亮欢快，仿佛山涧叮咚的泉水。
她站在院门外，忽然有些踌躇。
她过得这样好。
有家人相伴，有烟火可亲，不必困于深宫，不必折断翅膀。
自己这一趟，是否多余？
“李小姐说医馆还有病人，让我们先动筷。”
阿福还没跑到门前，声音就先到了。
只是看见驻足门前的几人，他的脸色明显泛白。
落时的到来，并不受到欢迎。
迎她进门，恐怕只是因为她的身份。
她有些尴尬，只好拿出顾倾倾写的那封信，证明间，桌上己经多了一副碗筷。
“先吃饭吧。”顾倾倾就当看不见墨思谕她们质问的眼神，如此说道。
她望着眼前这个褪去华服、只着素衫的女子，发梢还沾着灶间的烟火气，眉眼却比记忆中更加生动。
“我......”她张了张口，千言万语哽在喉间，最终只化作一句：“收到信，就来看看。”
顾倾倾定定地望着她，忽然笑了：“嗯，进来吧。”
平日里总要闲聊的饭桌，因着落时的到来，沉默中进行着。
李箬从医馆回来，见到她，更是饭都不吃了，首接回了房。
其他人虽然没有表现的那么明显，却也都不约而同地加快了用餐速度，很快便各自散去。
饭厅里只剩下她们二人。
烛火轻轻摇曳，映着顾倾倾温婉的侧脸。
她低头拨弄着碗里的米饭，轻声道：“南越的秋蟹肥美，姐姐和阿福今日出海捕回的，你......尝尝看？”
落时望着推到自己面前的青壳螃蟹，忽然想起幼时在宫中，顾倾倾总会亲手为她剥蟹，因她从未做过这般事。
“好。”她拿起蟹钳，动作笨拙地掰开。
蟹壳坚硬，险些划破手指。
“还是我来吧。”顾倾倾接过她手中的蟹，熟练地拆解起来。
纤细的手指灵巧地翻动，不一会儿便推过来一小碟雪白的蟹肉。
熟悉的动作，熟悉的温柔。
她夹起一块蟹肉，蘸了姜醋送入口中。
鲜甜的滋味在舌尖化开，却莫名尝出一丝苦涩。
“你......”两人同时开口，又同时停住。
“你先说。”顾倾倾将剥好的蟹黄推到她面前。
“我......”她望着眼前人沾染蟹汁的指尖，忽然握住那只手，“跟我回去，好不好？”
话一出口，她就后悔了。
顾倾倾的手明显僵了一下，却没有抽回。
她垂眸看着两人交握的手，轻声道：“陛下，你看这院子里新种的桂花树，桂花开得多好。”
她顺着顾倾倾的目光望去，院角一株金桂开得正盛，细碎的花朵在月光下如繁星点点。
“在宫里，再好的金桂，也开不出这样的生机。”顾倾倾抽回手，声音很轻，却很坚定，“就像我......”
这句话就像是在提醒她——
不是所有的离别都能重逢，不是所有的深情都有归途。有些放手，终究要成为永远。
可她不想这样，她想她，想的心都疼了。
“可我想你。”她终于说出了这句话，嗓音低哑，像是压抑了太久，“每日每夜，都在想。”
顾倾倾的手指微微蜷缩，睫毛轻颤，却没有抬头。
“陛下……”
“唤我名字。”她打断她，指尖轻轻抬起顾倾倾的下巴，迫使她与自己对视，“就像从前那样。”
烛光下，顾倾倾的眼里似有水光浮动，却又在转瞬间被笑意掩盖。
“落时，”她轻唤，声音柔软，却带着不容忽视的疏离，“这里是我的家。”
她的话像一把钝刀，缓慢地割开落时的心。
是啊，这里才是她的家。
有亲人，有烟火，有自由。
而自己带给她的，只有深宫的枷锁，和无法言说的痛楚。
