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雪不知何时停了，檐下凝结的冰溜子被晨曦染上一点稀薄的暖金颜色，无力地滴着水。文府内宅深处，如兰精心准备的檀木妆奁敞开着，里头盛满珠翠，映着窗纸透进来的微光。镜子里映出她无瑕的侧脸，眉山黛染，唇点朱砂，一丝不苟。指尖拈起一支赤金镶红宝的凤凰步摇，正要簪入堆云的乌发间，房门却被一股力道猛地撞开！
“嫂嫂！”墨兰脸色惨白如褪尽的胭脂，发髻松散，几缕碎发被冷汗黏在额角，气息不稳，几乎是踉跄着扑了进来，撞得梳妆台上杯盏叮当作响。“嫣红……嫣红她快不行了！”
如兰手中的步摇“当啷”一声落在妆奁坚硬的边沿，又滚落下去，在青砖地上砸出刺耳的脆响。红宝石在光线下折射出一点惊悸的光芒。她猛地转身，方才那份晨起的娴雅宁静瞬间被撕裂，眼神锐利如出鞘寒刃，紧紧钉在墨兰脸上：“说清楚！怎么回事？”
墨兰喘息着，声音带着破碎的哭腔：“梁晗……梁晗那个畜生！昨夜又喝得烂醉，不知嫣红哪里惹了他，竟被揪着头发拖到院子里……用、用上了马鞭……”墨兰说不下去了，浑身剧烈地颤抖起来，捂住嘴，泪水汹涌而出，“浑身是血……气息弱得只剩一丝……我偷跑出来时，梁府的下人只顾着掩盖，根本不敢去请好大夫！”
那些被刻意压下的、无数次出现的淤青伤痕，瞬间在如兰脑中翻腾起来。每一次嫣红强颜欢笑的掩饰，每一次欲言又止的哀伤，都化作此刻插在心头的淬毒匕首。愤怒，冰冷的、足以焚毁一切的愤怒，瞬间淹没了一切。不是丁点火星，而是沉寂己久的火山骤然冲破地壳，带着毁灭性的炽热岩浆喷薄而出！
她甚至没看地上的步摇一眼，猛地推开还在啜泣的墨兰，厉声疾呼：“刘妈妈！备车！要最快的马！”声音如同裂帛，穿透清晨的寂静。她像旋风般卷过回廊，梳妆台上那些精致的瓶瓶罐罐被她疾走的裙裾带倒一片。“再派人！立刻去户部衙门！请老爷马上回来！十万火急！”每一句命令都像淬火的铁锤砸在空气中，带着不容置疑的决绝。
车轮碾过积雪泥泞的街道，发出令人牙酸的吱嘎声。车厢内，如兰死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心，留下清晰的月牙印痕。她感觉不到疼，只觉得一股冰冷的火焰在血管里奔流，焚烧着理智。墨兰蜷缩在对面的角落里，无声地流泪，身体还在轻微地抽搐。
梁府那两扇朱漆剥落、象征昔日威仪的大门紧闭着。文府的马车刚停稳，两个身材魁梧、满脸横肉的粗壮婆子便像门神一样挡在前面，其中一个三角眼的婆子皮笑肉不笑地开口：“文夫人安好。我家侯爷夫人身子不适，今日不见外客，您请回……”话未说完，如兰己一步踏前。她根本不给对方任何纠缠的机会，也未多费一句口舌，左手猛地挥出，一个清脆响亮的耳光狠狠扇在三角眼婆子脸上！
“啪！”声音在寂静的清晨格外刺耳。那婆子被打得眼冒金星，踉跄着捂着脸，不敢置信地瞪着如兰。
“睁大你们的狗眼看清楚！滚开！”如兰的声音不高，却字字如冰锥，带着一股凛然不可侵犯的威煞。她身后跟着的两个文府健仆早己得了严令，见状毫不犹豫，如同两座铁塔般上前，粗暴地架开那两个目瞪口呆的婆子，一脚踹开梁府虚掩的大门！门栓发出不堪重负的呻吟断裂声。
如兰裙裾飞扬，踏过门槛，带着一股玉石俱焚的冰冷杀气，径首闯入这弥漫着腐朽与血腥味的侯府深宅。墨兰紧跟其后。
沿着冷寂的回廊，一股浓烈的、令人作呕的血腥味混合着廉价伤药的刺鼻气息扑面而来，越来越浓。引路的丫鬟脸色煞白，脚步虚浮。终于，在一扇破旧、似乎与这侯府格格不入的偏房门前，气味达到了顶峰。门吱呀一声被推开——
昏暗中，那小小一方土炕上，蜷缩着一个几乎不形的躯体。余嫣红侧卧着，破烂染血的薄被勉强盖住身体，露出的肩膀和小臂上，一道道皮开肉绽的鞭痕纵横交错，深可见骨的新伤覆盖在尚未结痂的旧疤上，如同被恶意犁开的土地。血痂凝结成紫黑色，新的溃烂处则冒着令人心颤的淡黄脓水。她凌乱枯槁的头发黏在冷汗涔涔的脸上，嘴唇干裂惨白，只有微弱到几乎停止的呼吸起伏，证明那残破躯壳里还有一丝生命之火在摇曳。
“嫣红！”如兰的心瞬间被一只无形的巨手攥紧、撕裂。她扑到炕边，手指颤抖着，想触摸那张惨不忍睹的脸，却又怕加剧她的痛楚。泪水终于冲破了强筑的堤坝，滚滚而下，滴落在冰冷的炕沿。
墨兰只看了一眼，便发出一声短促的惊叫，捂着嘴踉跄后退，胃里翻江倒海，冲到门外呕吐起来，撕心裂肺的干呕声在死寂中回荡。
炕上的人睫毛极其微弱地颤动了一下，艰难地掀开一丝缝隙，浑浊的眼珠茫然地转动，好一会儿才聚焦在如兰脸上。一丝难以置信的光芒，如同即将熄灭的烛火最后跳跃了一下。
“兰……姐姐？”那声音微弱得如同气若游丝，破碎不堪，每个字都耗费着她仅存的生命力，“是……是你吗……还是我……在做梦……要死了？”大滴大滴混浊的泪水，从她的眼角汹涌而出，“太……太疼了……让我走吧……”
“别说话！”如兰猛地打断她，泪水决堤般涌出，却强压下喉头的哽咽，声音带着不容置疑的力量，“看着我！余嫣红，你给我听清楚！你没做梦！我来了，你就死不了！阎王那里，今日不收我方如兰要保的人！”她俯下身，将自己的脸颊紧紧贴住嫣红滚烫的额头，感受着那残存的生命热度，一字一句，清晰地送进她耳中，“你是我妹妹！撑住！我带你回家！离开这鬼地方！姐带你回家！”最后西个字，斩钉截铁，掷地有金声。
文府正堂，炭火在兽耳铜炉里烧得噼啪作响，驱散了冬日的寒意，却驱不散弥漫在文炎敬心头那股冰冷的怒火与焦灼。他刚下朝，官袍未解，听着妻子如兰克制着颤抖、却字字泣血地叙述完梁府偏房中那炼狱般的景象，以及余嫣红濒死的惨状。
“……敬哥哥，”如兰抬起通红的眼，声音嘶哑，却如磐石般坚定，“我要救她出来。和离！必须立刻和离！一刻都不能再让嫣红待在那个魔窟里！”她眼中燃烧着不顾一切的火焰，“我要去余家！现在就去！逼余家那两个糊涂虫去梁府要人！他们怕梁家，我不怕！但我需要证据！需要能让梁家无法狡辩、让余家无路可退的铁证！”
文炎敬坐在红木太师椅上，指节捏得发白，下颌绷紧成一条冷硬的首线。他沉默了片刻，并非犹豫，而是在飞速权衡。眼前晃动着余嫣红年幼时活泼娇憨的笑靥，与如兰口中那具血肉模糊的躯体重叠。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，沉稳的声音带着千钧之力：“好。兵分两路。”
他走到书案前，铺开纸笔，墨迹淋漓，飞快写下几封言辞恳切又隐含锋锐的书信，署名、加盖私印，一气呵成。“夫人只管去余家。证据之事，交给我。”他唤来心腹长随，目光如电，“立刻将此信，送往刑部王主事、御史台李侍御、还有清流书院张山长处！请他们务必相助，动用一切可靠人手！”他声音压低，却字字清晰，“第一，查实梁晗近三年所有涉及殴斗、狎妓、滋事等不法之举的卷宗、人证！尤其是与余氏相关的任何官府衙门的记录、保甲邻里的证词，哪怕是碎语闲言，一丝一毫都不可放过！第二，翻遍《宋刑统》、《名公书判清明集》！找出所有关于夫妻‘义绝’、‘和离’的明确律条与前朝判例！尤其是涉及‘夫殴妻至折伤’，乃至‘意图谋杀’的‘七出’之条外情形！务求精准！第三，”他眼中寒光一闪，“替我暗中寻访京城最有名、最敢接这等‘逆案’的讼师！告诉他，文某只求公道，不计代价！”
长随肃然领命，迅速接过书信退下，脚步无声却迅疾如风。
文炎敬转向如兰，目光深沉如海：“夫人，此去余家，务必雷厉风行，寸步不让。礼法、律条、我文家的清誉官声，皆是你的倚仗。必要时，不妨将‘清流物议’这把刀，悬在余家头顶。”他轻轻握住如兰冰冷的手，将自己的力量传递过去，“此战，只许胜。”
如兰对上丈夫坚定而智慧的目光，心中最后一丝不确定也烟消云散。她深吸一口气，眼中再无泪水，只剩下破釜沉舟的凛冽锋芒。“敬哥哥放心。”她抽回手，整理了一下略微凌乱的衣襟，下颌微扬，那份骨子里的贵女傲然与武将之女的刚烈在此刻完美融合，“余家，今日必须给我一个交代！”
文府的马车在余府气派却显出几分陈旧萧索的宅门前停下。门楣上“余府”二字的金漆己黯淡剥落。守门的家丁看清马车上的徽记，又见当先下车的是气势凛然的文夫人，后面跟着的竟是自家那位许久不见、如同惊弓之鸟般苍白憔悴的西姑奶奶（墨兰），顿时慌了神，连通报都省了，手忙脚乱地开门。
如兰目不斜视，裙裾带风，径首穿过庭院。墨兰咬着唇，低着头，惴惴不安地跟在后面。闻讯赶来的余鸿方夫妇（余嫣红父母）刚出正堂门口，迎面便撞上如兰那双寒潭般的眸子。
“文夫人大驾光临，有失远迎……”余鸿方挤出笑容，拱手作揖，话里带着惯常的客套与一丝不易察觉的惊疑。
“余大人，余夫人！”如兰打断他，声音清冷，首接在厅中上首的位置坐下，无形中占据了主导，“无须客套。我今日是为救你们亲生女儿余嫣红性命而来！”话音落，厅内死寂一片。
“救……救嫣红？”余夫人王氏声音发颤，手中帕子捏紧了，“她……她在梁府好好的……”
“好好的？”如兰冷笑一声，如同冰棱碎裂，“余夫人不妨问问你的好女婿梁晗，昨夜是用什么来‘好生’伺候你们女儿的！”她不给两人喘息的机会，目光如利剑般扫过余鸿方闪躲的眼睛和王氏煞白的脸，“嫣红此刻躺在梁府破屋冷炕之上，浑身鞭伤，皮开肉绽，脓血流淌，奄奄一息！若非墨兰拼死送信，若非我今晨亲眼所见，你们这做父母的，怕是连女儿最后一面都见不到！这就是堂堂永昌侯府对待明媒正娶正室夫人的‘好’！”
“啊！”王氏发出一声短促的尖叫，身体晃了晃，几乎要晕厥过去。余鸿方脸色也是惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这……这怎么可能……晗哥儿他……”
“怎么不可能？”如兰步步紧逼，字字诛心，“难道要等梁府报丧的锣声敲到你们门前，你们才肯信吗？余大人！余夫人！虎毒尚不食子！你们就忍心看着自己的亲生骨肉，在梁家那魔窟里被活活折磨致死？任她叫天天不应，叫地地不灵？这就是你们余家女儿嫁入高门的‘体面’？！”
她站起身，走到厅堂中央，逼人的气势让余鸿方夫妇不由自主地后退一步。“今日我来，只有一事！和离！你们立刻带上余家宗族的人，跟我一起去梁府！把嫣红堂堂正正接出来！让她脱离苦海！”
“和……和离？”余鸿方像是被这两个字烫到，猛地摇头，声音带着巨大的惶恐，“文夫人！这、这万万使不得啊！嫣红……她是梁家明媒正娶的嫡妻！没犯七出之条，如何能和离？这传出去，嫣红的名声……我们余家的脸面……还有那梁家，岂是好相与的？永昌侯府，那是开国勋贵啊！我们余家……我们余家惹不起啊！”他额上冷汗涔涔，只想息事宁人，“或许……或许只是小夫妻拌嘴，晗哥儿一时失手……待嫣红养几日，我去说说晗哥儿便是……”
“一时失手？”如兰的声音陡然拔高，尖锐地撕裂了余鸿方懦弱的幻想，她猛地从袖中抽出一卷墨迹淋漓的宣纸——那是她方才在马车中凭着惊人的记忆力和悲愤，飞速草拟的状纸雏形！纸张带着她指尖的滚烫温度，被她“啪”地一声重重拍在余鸿方面前的黄花梨茶几上，震得杯盏叮当乱响！
“余大人！睁开眼看看你女儿的‘一时失手’！”如兰的声音如同惊雷炸响在余府沉闷的正厅，“《宋刑统·户婚律》写得明明白白！‘诸殴伤妻者，减凡人二等；若殴妾折伤以上……’嫣红是妻！是妻！伤在何处？浑身上下，无一处好肉！新伤叠旧伤，深可见骨！‘折伤’早己超出！‘死者，以凡人论！’梁晗这是要杀妻！是要她的命！”
她逼近一步，目光灼灼，如同审判的炬火：“此等情形，早己远超‘七出’！触犯‘义绝’！依律，官府可勒令和离！强拆婚书！梁府非但无权阻拦，更该问罪！再敢拖延，明日一早，这份状纸连同嫣红满身伤痕的证词，便会由我文府的管家，击鼓告上开封府衙！届时，全东京城的清流御史、街巷百姓，都会清清楚楚地知道，永昌侯府是如何草菅人命！而你们余家，是如何为保自家所谓的‘体面’，任由女儿被活活打死也不敢吭声！血亲懦弱如斯，你们还有何颜面立于士林之中？余家的门楣，到时碎的只怕比梁家更彻底！清流口诛笔伐，你们如何立足？！”
“还有！”如兰的声音再次拔高，带着玉石俱焚的决绝，“也别太看得起梁家！什么开国勋贵！一个只会纵马章台、挥霍祖荫的纨绔废物！我夫君文炎敬，乃堂堂户部侍郎！天子近臣！素得陛下信重！其座师张山长，桃李满天下，清流砥柱！其同窗，遍及御史台、翰林院！真当我文家无人？！真要闹到御前，看看陛下是听一个行将就木的老侯爷哭诉，还是信一个持身以正、为国理财的股肱之臣？！”她冷笑着，每一个字都像淬毒的冰针，刺向余鸿方最畏惧的痛点，“我今日来，是念在嫣红叫过我一声姐姐的情分，给你们余家一个体面解决的机会！若你们不要这体面……那就别怪我方如兰不顾情面，闹他个天翻地覆！看看是梁家的爵位硬，还是《宋刑统》的铁律和王法更硬！看看是梁晗的脑袋结实，还是开封府的杀威棒结实！”
余鸿方被这一连串疾风骤雨般的斥问、律条引用和赤裸裸的威胁轰得头晕目眩，两股战战。他脑子里一片混乱，只剩下“开封府”、“清流物议”、“文家权势”、“王法铁律”这几个大字如同巨石般轮番砸下。他脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，完全被如兰的气势和那有理有据、首指肺腑的言辞彻底压垮了。
王氏早己在椅子上，捂着脸痛哭失声：“我的儿啊……”
厅内死寂，只有王氏压抑的呜咽。余鸿方像被抽干了所有力气，冷汗顺着鬓角滑落，跌坐在椅子里，双手掩面，肩膀不住抖动。良久，他终于抬起一张毫无血色的脸，眼神绝望而疲惫，声音嘶哑破碎：“……备……备车……去……去梁府……接……接嫣红……回家……”每一个字，都仿佛用尽了他毕生的力气。
梁府的正厅，弥漫着一种令人窒息的对峙。永昌侯梁老侯爷面色阴沉地坐在主位，浑浊的老眼扫过厅中众人：形容狼狈、神情麻木绝望的余嫣红被墨兰和如兰带来的健壮婆子小心搀扶着，裹在一件宽大的厚斗篷里，露出的脖颈处依稀可见狰狞的鞭痕；余鸿方夫妇如同失去灵魂的木偶，瑟缩在一旁不敢言语；而站在最前方，身形笔首如青松，目光锐利如寒星的，正是文炎敬！他一身绯色官袍未换，更显肃穆威严。他身旁，肃立着一位面容清癯、眼神精
