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暮春三月的晨雾裹着海棠香漫进钟粹宫西偏殿，甄嬛执青玉柄宫扇轻拂过案几上的翡翠饽饽盒——这是今晨齐妃遣人送来的八珍糕，雕着石榴多子纹的酥皮里渗出可疑的琥珀色蜜汁。流朱正要试毒，却被甄嬛用扇骨轻压手腕："且慢，你瞧这蜜渍里掺的可是苦杏仁？"她记起前日浣碧打探的消息：齐妃宫里的二等宫女前日去太医院领过砒霜?。
"小主英明。"槿汐捧着鎏金缠枝香炉转出屏风，炉灰里半埋着块泛青的银牌，"方才奴婢用试毒银器探过，这糕里掺的可不是寻常砒霜。"她压低声音附耳道："是关外进贡的'鹤顶霜'，遇银器显青，遇铜器显黑，遇金器则无色无味。"这手段让甄嬛想起碎玉轩海棠树下挖出的麝香罐，当年芳贵人正是因此小产?。
正午的日头将宫墙朱漆晒出铁锈味，甄嬛带着鎏金八宝食盒踏进齐妃的正殿。盒中装着重新蒸制的茯苓糕，面皮里裹着温实初特制的解毒丸。"嫔妾特来回礼，这茯苓糕是照着江南古方所制。"她盈盈下拜时，余光瞥见齐妃鬓边的赤金累丝凤钗微颤——那钗尾暗藏的珍珠粉匣，正是前世害沈眉庄假孕的凶器?。
"妹妹当真是个妙人儿。"齐妃捻起块糕点却不入口，丹蔻指甲在青花瓷盘上划出刺耳鸣响，"听闻皇上昨儿又赏了妹妹苏绣屏风？本宫这钟粹宫倒是冷清得紧。"话音未落，窗外忽然传来三阿哥背书声，甄嬛立刻捕捉到齐妃眼中转瞬即逝的狠厉——皇后昨夜刚将三阿哥的功课交予端妃辅导?。
暮色西合时，甄嬛独自在钟粹宫后苑的太湖石群间徘徊。假山缝隙里几株野生的夹竹桃开得正艳，她正要俯身细看，忽闻碎石滚落之声。转头只见齐妃的心腹宫女翠果提着竹篮匆匆离去，石缝里赫然躺着半截浸透药汁的绢帕。温实初连夜查验后大惊："此乃西域'红麝散'，与当年纯元皇后孕中所中之毒同源！"?
次日请安，甄嬛特意将染毒的绢帕叠成海棠状别在襟前。当皇后问及新人起居时，她抚着绢帕柔声道："齐妃姐姐待嫔妾极好，昨儿还赠了西域香粉。"余光瞥见皇后手中佛珠骤停三息，而齐妃案几上的茶盏己然泼湿了半幅裙裾——这反应印证了槿汐早前的推测：齐妃不过是皇后手中提线木偶?。
深夜里，甄嬛召来小允子："明去内务府讨些孔雀金线，就说我要绣百子千孙帐。"待众人退下，她将金线浸入特制药水，在烛火映照下显出暗红纹路——这正是内务府特供给景仁宫的密线。槿汐抚摸着纹路倒吸冷气："奴婢在太妃处见过此物，当年舒太妃的安胎药就是被这金线熏染的麝香所毁。"
三日后御花园赏花宴，甄嬛故意将浸药的金线遗落在齐妃必经之路。当齐妃欣喜地拾起准备献给三阿哥时，甄嬛适时惊呼："姐姐快松手！这线浸过夹竹桃汁！"闻讯赶来的皇后看着太医验毒结果，指尖几乎掐进掌心血肉——那毒线竟与十年前害死纯元皇子的证物如出一辙?。
经此一事，钟粹宫表面愈发和睦。齐妃每日晨昏定省都要拉着甄嬛话家常，暗地里却将三阿哥的衣物全数更换。甄嬛冷眼瞧着这对塑料姐妹花的戏码，命浣碧将计就计在送去的绣品里掺入黄连粉——既不会伤身又能让三阿哥的衣裳褪色，正合了皇后最忌惮的"子嗣威胁"心理?。
谷雨那日暴雨倾盆，甄嬛借故将齐妃赠的翡翠枕浸湿。温实初从枕芯中抖落出成片风干的藏红花，与碎玉轩旧事形成完美闭环。甄嬛捧着残花跪在景仁宫哭诉时，皇后不得不当众斥责齐妃，却暗中将翡翠枕的来历引向华妃母族年家——这场借力打力的戏码，让甄嬛终于在后宫棋局中落下第一枚活子?。
