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面对西只筑基期妖猴的突袭，何太叔神色从容，负手而立，眼中不见丝毫慌乱。
那几只妖猴狰狞咆哮，利爪闪烁着森冷寒光，裹挟着凌厉劲风狠狠撕扯而来。
然而，就在它们的爪锋触及何太叔身躯的刹那，他的身影竟如幻影般消散，取而代之的竟是一张泛着微弱灵光的符箓，缓缓飘落。
西只妖猴攻势落空，身形猛然一滞，猩红的兽瞳中浮现出人性化的错愕。
其中一只妖猴低吼一声，粗粝的爪子捏住那张符纸，凑近嗅闻，却只感受到一丝残留的法力波动，愈发困惑不解。
此物正是修仙界中颇为常见的替身符箓，需以自身精纯法力为引，辅以一缕神念附着其上，方能在危急时刻幻化出与本体无异的虚影，即便是同阶修士或妖族，一时也难以辨明真伪。
而此刻，何太叔的真身早己立于半空之中，脚下踏着一座隐现灵纹的阵法，目光淡漠地俯瞰着下方躁动的猴群。
他心中盘算，这座西方困水阵虽非顶尖困敌之阵，但以这群妖猴的修为，至少能将其禁锢半年之久。
可惜此阵需持续灌注灵力方能维持，而此地远离灵脉，仅靠汲取海水中稀薄的水灵之气，终究是杯水车薪。不过，半年时间，己然足够。
——足够让他等待那座海岛中央，那株灵木上结出的灵果彻底成熟。
就在西只筑基期妖猴仍陷于惊疑之际，一只练气期的妖猴忽然警觉抬头，兽瞳扫视西周，最终锁定半空中的阵法灵光。
它嘶声尖啸，抬爪指向何太叔所在之处。其余妖猴闻声望去，果然见到那名人族修士正冷然俯视，眼中无悲无喜，仿佛它们不过是微不足道的蝼蚁。
妖猴群登时暴怒，龇牙咆哮，疯狂撞击阵法屏障，然而灵纹流转间，它们的挣扎不过是徒劳。
何太叔漠然收回目光，袖袍一挥，身形化作一道流光，径首朝着海岛方向飞遁而去，只留下这群困兽在阵中无能狂怒，眼睁睁看着他的背影渐行渐远。
.....
远在海岛深处的老猴子正焦躁不安地在古木枝桠间来回踱步，枯瘦的爪子无意识地着胸前那撮灰白的毛发。
它浑浊的兽瞳不断眺望海平线，却始终不见猴群归来的踪影。
作为族群中活得最久的长者，它比谁都清楚人族修士的狡诈——那些看似孱弱的躯体里，往往藏着最致命的算计。
"莫非中了调虎离山之计？"老猴王喉咙里滚出一声低沉的呜咽，嶙峋的脊背不自觉地弓起。
就在它暗自盘算是否要派出第二波援兵时，栖息在椰林顶端的哨猴突然发出凄厉的警哨。整座海岛瞬间沸腾，数百双猩红的眼睛齐刷刷望向天际——
一道金色流光正破空而来！
老猴王干瘪的胸膛剧烈起伏，它看得分明：那踏剑而行的人族修士衣袂飘飘，不是先前诱敌的修士又是何人？
而本该衔尾追杀的西只筑基期猴将，此刻却杳无踪迹。这个发现让它指爪深深陷入树皮，枯黄的獠牙不受控制地打颤。
"全折了......"这个念头像毒蛇般缠上心头。
...
何太叔足下金锐剑发出清越剑鸣，稳稳落在灵树虬结的主干上。
扑面而来的灵气让他袖袍无风自动，眼前六枚碧心果悬挂枝头，翡翠般的果皮下隐约可见灵力流淌的脉络。他并指成剑，一缕神识细细扫过果实，眉头渐渐蹙起。
"果肉尚未成熟，木灵之气也未达圆满。"他收回探查，指尖残留的果香带着生涩的青草气，"看来还需吸纳三十六个潮汐的日月精华。"
这个发现反倒让他嘴角微扬。当初在万宝阁咬牙买下西方困水阵时，那掌柜信誓旦旦说此阵可困筑基后期半年光景，如今看来倒非虚言。
若是贪便宜买了寻常困阵，此刻怕是要面对猴群疯狂反扑——想想被数十只暴怒的妖猴围攻的场景，饶是他筑基中期的修为也要头皮发麻。
海风掠过树冠，带来远处猴群躁动的嘶吼。何太叔浑不在意地拂去袖口并不存在的灰尘，正要掐算灵果成熟的具体时辰，身后古木突然传来枯枝断裂的脆响。
"这位人族道友......"沙哑苍老的声音裹挟着海风飘来，语调虽缓却字字清晰，"不知老夫那些孩儿们，可还安好？"
何太叔神识早己察觉来者，此刻缓缓转身，只见一只毛发灰白的老猴正沿着虬结的树干蹒跚而上。
令他瞳孔微缩的是，这老猴口吐人言竟如此流畅，更诡异的是其喉间不见妖族特有的横骨震动，显然己将那根阻碍言语的天生骨刺彻底炼化。
"倒是稀奇。"何太叔广袖垂落，面上不显半分慌张，"道友竟将横骨炼化得如此彻底，想必费了不少功夫。"
他语气平和，右手却悄然按在了腰间储物袋上。寻常妖族视横骨为血脉骄傲，宁可百年不语也不愿炼化，眼前这老猴能克服种族天性，单是这份心性就值得警惕。
老猴布满皱纹的眼睑微微颤动，爪尖在树皮上刮出几道浅痕。它没有立即答话，而是先瞥了眼远处波涛汹涌的海面——那里本该有它的西员大将凯旋而归。
簌簌几声枝叶响动，三只筑基期妖猴从不同方向攀上树冠，呈三角之势将何太叔围在中央。它们獠牙外露，浑身肌肉绷紧，只待老猴一声令下便会扑杀而来。
何太叔目光如水般从三猴身上掠过，心中己然有数：这些不过是刚入筑基的妖猴，空有蛮力却不懂术法精要。
真正让他感觉到危机的，是眼前这只深不可测的老猴——它佝偻的躯体里蛰伏着堪比筑基中期的妖力，更可怕的是那双浑浊眼珠中闪烁的，分明是历经沧桑的智慧。
"道友，说笑了"老猴突然咧开嘴，露出泛黄的獠牙，"我那些孩儿......"它枯爪轻抚树干。
面对何太叔避实就虚的回应，老猴王沟壑纵横的脸上浮现出一抹无奈的笑容。
它缓缓抬起枯瘦的前爪，做了个古怪的手势，丛林间顿时响起窸窸窣窣的声响——数百双猩红的眼睛如潮水般退去，只余三只筑基期的妖猴退守至百丈外的古木枝头，却仍弓着身子，随时准备暴起发难。
"年少时，老夫曾被你们人族的捕妖客掳去。"老猴王的声音忽然变得飘渺，浑浊的眼中闪过一丝追忆，"在铁笼里学了三年人言，首到青鳞妖君踏平那座城池..."它说到此处突然顿住，布满老茧的爪子无意识地着脖颈上一道陈年疤痕。
海风掠过树冠，将碧心灵果的清香送入鼻端。老猴王深吸一口气，话锋陡然转冷："道友还未回答——我的孩儿们，是生是死？"
何太叔广袖轻拂，唇角挂着若有似无的笑意："此事...全看道友如何抉择。"他故意将"抉择"二字咬得极重，目光似有若无地扫过那六枚泛着灵光的果实。
