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工棚里的泥地被踩得稀烂，脚底每一步都陷进湿滑的泥浆里，泛起一股混着草屑和铁锈味的腥气。
残阳从竹帘缝隙漏进来，在绯衣官员腰间的金鱼袋上跳着碎金，晃出一圈圈刺目的光晕。
他坐在临时搭起的案台前，案上摊开的曲江池工程图被穿堂风掀起一角，露出底下压着的半块锅盔——是哪个小工刚才躲在角落啃的，现在正沾着泥星子，像块被揉皱的土黄色云片。
纸边还留着牙齿咬过的痕迹，隐约能闻到陈年麦香混着潮湿泥土的气息。
“你便是裴氏九娘？”官员指尖叩了叩图纸，声线像敲在青铜上，“擅改河道设计，可曾报备？”
裴九娘的后颈瞬间绷紧，像是有人用冰凉的铁链勒住了她的脖颈。
她能听见自己喉结滚动的声音，像石子掉进空瓮。
赵三刀昨天夜里带人砸了她的算筹架时，也是这样的质问语气，但此刻不同——金鱼袋在眼前晃，“圣听可闻”的系统提示还在脑子里嗡嗡作响，她突然想起三天前蹲在暗河边测流速，泥水漫过脚踝时，王铁匠拍她后背说的话：“九娘啊，你这测算要是真能防住塌方，咱曲江池的泥，都得给你垫脚。”那时河水裹着细沙冲刷小腿，冰冷而沉重，仿佛大地都在颤动。
“回大人。”她弯下腰，腰间布囊里那张写着“心可自由”的纸片蹭着大腿，粗糙的纸面磨得皮肤发痒，“奴婢确实未按原流程报备。”话音刚落，工棚里响起抽气声，赵三刀的铁尺在渗水坑里晃了晃，溅起几点泥珠，打在她的脚背上，带着腐草与污水的寒意。
九娘垂着眼，看见自己沾泥的鞋尖，“但三月初九未时三刻，奴婢在西坝测出暗流流速骤增，若按原图深挖三尺，暗河承压过重，不出七日必塌。”
“信口雌黄！”赵三刀突然从泥里蹦起来，裤腿滴着黑水，“前日我带人查账，还见你私改用料清单，把好的青石板换成碎砖——这是贪墨！”他抹了把脸上的泥，凑到案前，“大人您瞧，这小蹄子仗着会算两笔数，根本不把朝廷规矩放眼里！”
裴九娘的指甲掐进掌心，疼痛让她清醒。
她早料到赵三刀会翻旧账——前日李德全让管家娘子往她的算筹里塞了块缺角的青砖，偏巧被她在核对用料时发现。
此刻她盯着赵三刀沾着泥垢的指甲，突然想起昨夜在柴房里，王铁匠偷偷塞给她的小布包：“那批碎砖是我让换的，青石板太沉，暗河边土松，压不住反要出事。九娘你记着，咱行的正，别怕他们咬。”布包里还有温热的炭火余温，包裹着碎砖和一枚铜钱。
“大人。”她从怀中取出折叠的水文剖面图，展开时纸角发出脆响，像是干枯的落叶被踩碎，“这是奴婢用《西柱结算法》核过的用料清单，碎砖单价虽低，但每方承重数据都标在图上。”她将图轻轻推到案前，指尖停在暗河标记处，“此处若用青石板，总重超土基负荷量三成；换碎砖后，再掺三合土夯实，承重反而能提两成——这是前日在西坝挖的试坑，”她指了指工棚外堆着的土块，“王头可作证。”
王铁匠的铁锹“当啷”掉在地上。
他搓着满是老茧的手，大步跨到案前，鞋底的泥甩在赵三刀裤腿上：“大人，九娘说的不假！前日试坑我跟着挖的，用碎砖那处夯完后，小福拿石墩砸都没裂。青石板那处……”他挠了挠后脑勺，“今早我去看，边上都冒细缝了。”
赵三刀的脸涨成猪肝色。
他踉跄两步，踩进渗水坑，溅起的泥水糊在裴砚青衫下摆上。
裴砚却像没察觉，从人群后走出来，残卷在他手里展开，“大人可曾读过《曲江池旧志》？”他的声音清越，带着点书生气的冷硬，“贞观二十三年清淤，正是因未查暗河，导致堤坝塌陷，溺亡民夫十二人。旧志里记着，‘暗河伏流处，宜减上压，增侧固’——九娘改的，正是这八个字。”
绯衣官员的手指顿在水文图上。
他抬头看裴砚时，目光像过了道筛子，最后落在残卷边缘的朱笔批注上：“你是……”
“工部裴砚，职司将作监丞。”裴砚弯腰行礼，残卷边角扫过案上的锅盔，“前日随李侍郎查漕运，顺道来曲江池看看。”他顿了顿，“九娘的测算，下官昨日在暗河边亲自验过——流速、土基、承重，分毫不差。”
工棚里突然静得能听见河风穿帘的声响，带着远处工地断续的锤击声，如心跳般低沉。
赵三刀的铁尺在水坑里晃了晃，沉了下去。
裴九娘望着案上的水文图，看见自己用炭笔标红的暗河走向，突然想起昨夜在草席上画算筹时，系统提示的“圣听可闻”。
原来不是虚妄——那些蹲在河边数浪花的夜，那些被李德全骂“贱蹄子学什么画图”的日，终究像种子，在泥里拱出了芽。
绯衣官员的手指划过旧志残卷，停在“溺亡民夫十二人”那行小字上。
他抬头时，目光扫过裴九娘沾泥的婢女腰牌，又扫过王铁匠粗糙的手掌，最后落在裴砚青衫上未干的泥点——那是刚从马背上下来的痕迹。
“去把西坝的试坑挖开。”他突然对随从说，声音里的冰碴子化了些，“再调前日的用料账册。”
赵三刀的膝盖一软，瘫坐在泥里。
裴九娘望着官员翻到旧志下一页时皱起的眉头，喉间泛起点甜腥——那页边角，隐约能看见“崔”字朱印的半角。
工棚里的油灯被风掀得忽明忽暗，将绯衣官员脸上的皱纹投成深沟。
他食指关节抵着账册，指腹压在"六尺三寸"的数字上，抬头时眼尾细纹绷成线："木桩尺寸虚增，石灰用量多记——你说有人篡改，证据何在？"
裴九娘喉间泛起一丝腥甜，那是昨夜在柴房被赵三刀推搡时磕到桌角的旧伤。
她垂在身侧的手攥紧腰间布囊，里面装着半块被揉皱的青砖——前日核对用料时，这砖从算筹堆里掉出来，砖缝间还粘着侯府私印的金粉。
此刻她盯着官员腰间晃动的金鱼袋，想起系统今早突然跳出的"贪墨链"提示，喉结动了动："大人请看这行。"她墨笔尖轻轻点在"三月初十 购松木桩三百根"的条目下，"奴婢按《唐六典》查过，司农寺拨给曲江池的木桩，每根定价一贯八百文。
可此处记的是'一贯九百五十文'——"她抬眼，看见赵三刀的手指在泥水里抠出个小坑，"多出来的一百五十文，够买半块青石板了。"
赵三刀突然跳起来，铁尺"当"地砸在案上，震得锅盔滚进泥里："你、你胡搅！
这是市价浮动——"话音未落，王铁匠的铁锹己经横在他脚边。
老工匠布满裂纹的手拍在账册上，掌心沾着的碎砖渣簌簌落在"六尺三寸"旁："大人，小老儿打了三十年木桩。
曲江池这土松，五尺桩子插下去刚到硬土层。
六尺三寸？"他嗤笑一声，"得戳到地底阴河去，那是给鬼打桩呢！"
绯衣官员的指节捏得发白。
他翻到账册最后一页，突然顿住——那里有行极小的朱笔批注，被墨迹粗略涂过，隐约能辨"崔府"二字。
工棚外传来铁锹破土的声响，是随从去挖西坝试坑了。
裴砚站在阴影里，青衫下摆的泥点被灯照成褐红色，他突然开口："大人可记得，上月司农寺拨给京兆府的修渠款？"他指尖敲了敲自己袖中鼓起的纸卷，"下官查漕运时见过底册，与这曲江池的账......"他没说完，目光扫过李德全。
李德全正缩在工棚角落，指甲深深掐进掌心。
他能听见自己心跳如擂鼓——崔少卿今早派快马送来的密信还在怀里，上面用朱砂画了把刀。
此刻他盯着裴九娘沾泥的发辫，突然想起前日在侯府后巷，那小丫头蹲在井边算流速，月光照在她摊开的算筹上，像撒了把碎银。"不能让她活过今夜。"他摸了摸怀里的信，鞋底在泥里碾出个深痕，慢慢蹭到赵三刀身边。
"赵捕头。"他声音压得比虫鸣还轻，袖中密信的边角擦过赵三刀手背，"崔少卿说，若她今日脱了罪......"他没说完，手指在自己脖子上划了道。
赵三刀的喉结剧烈滚动，泥水里的手猛地攥紧，指缝渗出的血珠滴进泥里，洇成暗红的花。
裴九娘正对着官员解释石灰用量，眼角余光突然扫到那抹晃动的青灰色——李德全的广袖掠过赵三刀后腰，有个方方正正的东西闪了闪。
她想起昨夜王铁匠塞给她的小布包，里面除了碎砖，还有半枚带齿痕的铜钱——那是前日在账房地上捡到的，齿痕与李德全咬核桃的习惯一模一样。
系统提示的"关键证物"突然在脑子里炸响，她的指尖在账册上顿了顿，声音陡然清亮："大人，这账册上的墨色不对。"
所有人的目光都转过来。
裴九娘指着"六尺三寸"的"三"字，墨笔轻轻挑开笔画："三月初九的记录用的是松烟墨，可这行'三'字，墨色发乌，是桐油烟。"她抬头，看见李德全的脸瞬间煞白，"奴婢昨日在侯府账房见过崔少卿的师爷——"她故意拖长尾音，看着赵三刀怀里的密信露出半角，"他研墨时总爱加两滴桐油。"
工棚外传来试坑挖开的欢呼。
王铁匠的大嗓门撞进来："大人！
碎砖那处夯得瓷实，青石板那边裂了道指宽的缝！"绯衣官员猛地站起来，腰间金鱼袋撞在案角，发出清响。
他盯着裴九娘圈出的数字，又看了看李德全发颤的指尖，突然对随从道："去把侯府账房的墨砚取来。"
赵三刀的腿开始打摆子。
他怀里的密信被汗浸透，"崔"字朱印晕开，像团凝固的血。
李德全的指甲几乎要掐进肉里，他望着裴九娘发亮的眼睛，突然想起老人们说的"星子落进泥里"——原来这小丫头不是泥里的草，是藏在泥里的刀。
裴九娘摸了摸腰间的布囊，里面的青砖硌得大腿生疼。
她望着官员转身时飘起的绯色衣摆，听见自己心跳如鼓。
系统提示的"反击时机"在脑海里闪成金光，她向前半步，声音里带了丝恰到好处的急切："大人若不信......"
