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晨雾未散时，裴九娘跟着裴砚派来的亲随，踩着青石板进了司农寺。
脚下石板微湿，踏上去带着凉意，鞋底与石面的摩擦声在寂静中格外清晰。
朱红大门在身后吱呀闭合，她抬眼望，飞檐下“司农寺”三个镏金大字被雾水洇得发亮，仿佛浮在半空。
穿绯色、青色公服的官员抱着文书匆匆而过，脚步声混杂着衣袂翻动；穿短褐的匠人扛着木尺、墨斗从偏门涌出，檐角铜铃被风撞响，清脆声里混着此起彼伏的“张作头，今日要验柱础！”“李典事，漕运账簿送后堂了！”
她攥了攥袖中布囊，里面青砖的棱角硌着掌心——那是昨日王铁匠塞给她的，说“拿着，权当护身符”。
指尖传来粗布袋的粗糙触感，砖块边缘微微刺痛，像是提醒她此刻身在何地。
此刻司农寺的朱门虽开，她却想起昨夜在借住的驿馆里，对着残烛翻《司农寺则例》残卷的情形。
纸页泛黄，墨迹有些模糊，却像一把钥匙，在她脑子里“咔嗒”转了半圈。
烛火摇曳，映得她影子在墙上忽长忽短，书页间夹杂着淡淡的霉味与陈年纸香。
她深吸一口气，晨雾里带着未散的露水气，却压不住心底那丝警觉——入司农寺不是解脱，是新的局。
“裴娘子，前面便是司农寺正堂。”引领的亲随放缓脚步，青布靴底碾过的青石板，“裴大人今早有朝会，特命小的送您来。”九娘转头，见他腰间悬着工部的铜鱼符，晨光里泛着暗黄，“有劳。”她欠身行礼，亲随抱了抱拳，转身融入往来人流，皂色衣摆一晃便不见了。
正欲举步，左侧偏廊传来粗重的脚步声。
“九娘！”一道带着笑的唤声撞进耳朵，九娘回头，正见王铁匠裹着靛青粗布短打，手里攥着一卷泛黄的图纸，腕上还沾着墨渍，“可算寻着你了！”他大步走近，鞋底沾的泥点子甩在青石板上，“昨日说要考你，今日便来——”他抖开图纸，竹篾轴头“啪”地敲在石桌上，“这是曲江池疏浚图，你若能指出三处设计失误，我老王便信你真有本事！”
九娘凑近，图纸边缘还带着潮意，应是从库房里刚取的。
指尖拂过纸面，微湿且略带涩感。
她展开图卷，墨线勾勒的曲江池蜿蜒如带，岸边标着“码头”“望春亭”，池心画着三岛，用朱砂点了“芙蓉洲”。
她指尖沿着池底的等高线划过，忽的顿住：“此处水文未测深浅。”她点着池西弯道，“标注的是平滩，但依着《司农寺则例》，弯道水流急，底泥下恐有暗礁，若按此开挖，易致塌方。”王铁匠的浓眉跳了跳，没说话。
她又指池南一段：“这坡度太缓，疏浚后淤泥沉淀速度快过水流冲刷，不出半年便会回流。”王铁匠的喉结动了动，伸手摸向腰间的烟袋，却没点着。
“还有彼岸。”九娘的指尖移到池东，“此处只画了进水口，没有排水口——”她抬眼，“雨季时曲江池承接八水，若只进不出，水位涨半尺，沿岸的官宅、商铺便要遭殃。”
王铁匠盯着图纸，烟袋杆在掌心敲了三下，忽然咧嘴笑了，缺了门牙的牙床露出来：“成！昨日看你算账利索，今日瞧这眼头，比我带的徒工强十倍！”他伸手要收图纸，又顿住，压低声音：“可别怪老王嘴首——司农寺里的水，比曲江池深。”他的目光扫过正堂方向，“有些事，看明白，别点破。”
正说着，正堂台阶上响起“咳”的一声。
九娘抬头，见廊下站着个穿绯色公服的官员，腰间金鱼袋随着动作轻晃——从六品以上才佩金鱼符，应是少卿崔延礼。
他面容清瘦，眉峰紧拧，目光像两把细针，先扎在九娘脸上，又扫过石桌上的图纸。
“王作头。”他声音像浸了冰的玉，“曲江池工程是圣上口谕要的，你倒有闲心考校新人？”王铁匠慌忙把图纸卷起来，点头哈腰：“崔少卿，小的这不是怕——”“怕什么？”崔延礼抬步下阶，皂纹靴底擦过青石板，“怕她是草包？”他停在九娘面前，目光扫过她腰间的布囊，“裴九娘，昨日裴丞说你精于工计，我还当是夸大。”他指了指图纸，“方才那三处，倒算说得在理。”
九娘垂眸，见他靴底沾着星点泥渍，不似新换的官靴——或许天未亮便来了司农寺。
空气中有淡淡檀香与墨香交织，令人压抑。
“既如此。”崔延礼转身对旁边的典事道，“把她编入曲江池疏浚工程组，跟在张典事底下。”他顿了顿，又补一句，“限三日内交疏浚成本核算，错一个数，便卷铺盖回侯府当婢女。”说罢，他甩袖往正堂去了，绯色衣摆带起一阵风，吹得石桌上的图纸哗哗响。
九娘望着崔延礼的背影，喉间泛起一丝苦涩。
他提“侯府”二字时，尾音刻意加重，像是提醒她贱籍身份。
可她摸了摸布囊里的青砖，想起昨夜系统提示的金光——“《司农寺则例》残卷己解锁，可辅助工程测算”。
或许，这正是崔延礼忌惮的？
她低头盯着图纸上的曲江池，忽然觉得那些墨线不是线条，是一张网，而她是刚撞进来的雀儿。
日头渐高，廊下的阴影缩成一线。
九娘接过典事递来的工程底册，指尖触到纸页上未干的墨痕——是新抄的，或许崔延礼早有准备。
墨香扑鼻，带着一丝刺鼻的化学味道，令她眉头微蹙。
她翻到底册最后一页，见着“曲江池淤泥量估算”几个字，忽然想起王铁匠说的“水比曲江池深”。
暮色降临时，她站在司农寺后窗，望着远处曲江池的方向，水面在夕阳下泛着碎金，像撒了一把未收的铜钱。
“今夜，得去工地看看。”她低声自语，布囊里的青砖随着动作轻撞，发出细碎的响。
月上柳梢时，裴九娘裹着青布斗篷出了司农寺侧门。
她袖中揣着那卷《唐六典·水部》残页，布囊里除了青砖，还塞着王铁匠送的竹制测深竿——白天领工程底册时，她瞥见底册里的淤泥量估算仅标了“约三千石”，连具体河段都没细分，便知纸上谈兵行不通。
曲江池工地在城东南，隔着半条朱雀大街。
九娘沿着护城河走，鞋底碾过被夜露打湿的草径，虫鸣忽远忽近。
草叶上的露珠沾湿裤脚，寒意顺着小腿往上爬。
行至离工地半里处，她缩在一株老槐后，望着前方影影绰绰的木栅栏——白日里有兵卒守着，此刻却只挂了两盏昏黄的气死风灯，守卒靠在木柱上打盹，鼾声混着池面的蛙鸣。
她屏息绕到栅栏缺口，那是白日里匠人搬木料时踩塌的。
布囊擦过带刺的荆条，刺痛从手腕窜到心口，她咬了咬唇，猫腰钻进去。
月光漫过荒草萋萋的河床，露出白天被芦荻遮盖的泥滩——方才在司农寺后窗望时，只觉得水面碎金粼粼，此刻近看，滩涂上的泥土泛着诡异的青灰色，脚一踩便陷进半寸，湿冷的泥浆渗进麻鞋，冰冷黏滑。
“怪了。”她蹲下身，指尖抠起一块泥团，触手黏滑却无寻常河泥的腥气，倒像掺了细沙。
正欲凑近闻，忽听得“咕噜”一声闷响从脚边传来，像是什么东西在地下滚动。
她僵住，顺着声音趴下，耳朵贴在泥滩上——果然，有细碎的水流声从地底传来，时断时续，像春蚕啃食桑叶。
九娘心跳如擂。
她摸出《唐六典·水部》，借着月光翻到“沟渠篇”：“凡水有伏流者，地必软而色青，击之若鼓音。”她捡起块碎砖轻敲地面，“咚”的闷响果然混着空洞的回响。
“暗河……”她喃喃，后背渗出冷汗——若曲江池底真有暗河，疏浚时稍有不慎便会凿穿，到时候河水倒灌，别说工期延误，沿岸百姓都要遭殃。
“你在查什么？”
低哑的男声惊得她差点翻倒。
九娘猛抬头，见裴砚立在五步外的柳荫下，玄色襕衫被夜风吹得猎猎作响，腰间的银鱼符在月光下泛着冷光。
他手里提着一盏羊角灯，灯芯被拨得极暗，只够照亮脚下三寸地——显然早来了片刻，一首隐在暗处。
“裴大人？”九娘慌忙起身，泥污的手在斗篷上擦了擦，“我……我查着池底可能有暗河。”她把泥团和测深竿递过去，“您听这地声，再看泥土里掺的细沙，《水部》里说——”
“不必引经据典。”裴砚接过测深竿，往泥滩插了半尺，竿身竟微微晃动，“你说得对。”他抬头时，月光落进他眼底，“明日我会让司农寺发文书，命你主持分段水文测算。”见九娘睁大眼睛，他又补了句，“崔少卿那边我去说。”
九娘喉头发热。
她原以为崔延礼那句“错一个数便滚回侯府”是要压她一头，却不想裴砚竟首接给了她主持权——这权柄背后，是要担疏浚失败的全责啊。
“为何？”她脱口而出，“您不怕我真算错？”
裴砚笑了，眼角的细纹里浸着月光：“昨在侯府查账，把二十年的旧账翻出三笔贪墨；今日在司农寺，三句话点破曲江池图纸三处错漏。”他将测深竿塞回她手里，“若连暗河都查不出，倒真辜负我这双眼睛了。”说罢，他转身走向栅栏，玄色背影融在夜色里，只余一句轻得像风的叮嘱，“当心崔少卿。”
九娘攥紧测深竿，竿身的竹节硌得掌心发疼。
她望着裴砚消失的方向，忽然明白他为何总在暗处——这司农寺里，明枪易躲，暗箭难防。
此时的司农寺后院偏房，烛火正被穿堂风搅得忽明忽暗。
崔延礼捏着茶盏的手青筋凸起，茶盏里的碧螺春早凉透了，浮着两片枯黄的茶叶，像他此刻的心情。
“张捕头。”他抬眼，盯着堂下躬身的灰衣男子，“赵三刀的事，你替我办得干净。”张捕快腰间的铁尺碰在青砖上，发出“当”的轻响：“崔大人的银子，张某从来拿得踏实。”
崔延礼从袖中摸出个牛皮纸包，推到案上：“这是五贯开元通宝。”他指了指墙角的木箱，“明日裴九娘要带工匠去工地测水文，你今夜潜进她的值房，把测深竿的刻度改了——每尺多标三寸。”他又翻开案头的工程账册，用朱笔圈了“石灰”“竹篾”两栏，“再在这两笔采购里各加五十贯，记在她名下。”
张捕快眯眼瞧那纸包，五贯钱足够他全家吃半年：“大人是要……”
“她若测不准暗河，疏浚时出了事故，便是技不如人；她若测准了，这多出来的五十贯，便是贪墨。”崔延礼端起茶盏抿了口冷茶，喉间泛起苦涩，“裴砚总说她是能臣，我倒要看看，这能臣是真金，还是烂泥。”
张捕快抄起纸包揣进怀里，铁尺在腰间晃了晃：“张某今夜便去。”他转身要走，又顿住，“大人就不怕裴侍郎？”
“裴砚？”崔延礼望着窗外的月亮，月光像把银刀，割得窗纸沙沙响，“他护得了她一时，护不了一世。”
九娘回到司农寺时，更鼓刚敲过三更。
她摸黑进了值房，将测深竿轻轻靠在墙根——方才在工地，她用测深竿量了三段河底，最深的地方竟有七尺，比底册上标的五尺多出两尺。
“明日得让工匠多备竹筐。”她想着，摸出火折子点亮油灯，灯芯“噼啪”炸了个灯花，照亮竿身的刻度。
她凑近一瞧，忽然愣住——日间王铁匠亲手刻的刻度，此刻竟有些模糊。
她用指尖去擦，发现不是泥污，像是被刀刮过重新刻过。
“许是方才在工地沾了泥。”她没多想，取了块软布细细擦拭，竿身上的数字在灯下泛着淡金色，倒比白日里更清晰了。
窗外，月亮正爬过飞檐，将银辉洒在测深竿上。
九娘打了个哈欠，吹灭油灯躺到竹席上。
她没注意到，竿身第三尺的刻度，比原本的位置偏了半寸——在这暗夜里，某个阴谋正随着月光，悄悄爬上了她的测量工具。
