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九娘是在金吾卫的推搡中跌出宣政殿的。
玄色皂靴碾过青石板的声响里，她听见高力士尖细的尾音：“圣人仁德，只贬去怀州做杂役——总比血祭的妖人该受的刑罚轻多了。”有唾沫星子溅在她后颈，像淬了毒的冰渣，带着一股腥冷的湿气，刺得皮肤微微发麻。
押解的差役扯着她腕上的锁链，铁环磨得皮肤生疼，金属与骨节摩擦间隐隐作响，仿佛连血液都被这冰冷的链条冻住了。
她垂眼盯着自己被磨破的手腕，忽然想起今早柳三郎塞给她的半块炊饼。
那饼还揣在怀里，此刻该凉透了，可他的声音还在耳边：“小娘子上殿别怕，河神要是敢作祟，我带漕工们在洛水边给你喊号子。”那声音低沉却坚定，像是从记忆深处传来的船桨划水声，混着风浪，在她心头轻轻荡开。
“九娘！”
熟悉的嗓音穿透喧嚣。
九娘抬头，正撞进裴砚泛红的眼底。
他官服未换，腰间的银鱼符撞在石阶上叮当作响，连朝靴都沾着殿外的泥，脚步急促，鞋底踏碎了几片落叶，发出细微的碎裂声。
差役刚要呵斥，裴砚己塞来个油纸包：“路上吃。”手指在油纸下轻轻一压，九娘触到片硬纸——是密函。
他的拇指快速蹭过她手背，像在说什么，却只哑着声：“怀州风大，别沾了凉。”指尖微凉，拂过皮肤时仿佛掠过一阵风。
金吾卫的鞭子抽在地上：“走！”
裴砚的身影被人群挤开时，九娘看见他腰间的玉牌闪了闪。
那是他昨日在工部值房说的“若遇事，可寻此人”的凭证，此刻正随着他踉跄的脚步晃出半道银光，在阳光下折射出一道细碎的光痕。
贬途走了七日。
第七日午后，押解的队伍拐进片芦苇荡。
秋风卷着腐水的气味扑来，腥咸夹杂着泥土的霉味，令人作呕。
差役捏着鼻子骂：“这破地方，早年间沉过漕船，邪性得很！”
九娘猛地抬头。
芦苇丛里突然钻出个身影。
他脸上青肿未消，粗布短打挂着几道口子，露出的胳膊上还凝着血痂——是柳三郎。
“小娘子！”他踉跄着扑过来，差役的鞭子刚要抽，却见他从怀里掏出块船板：“我等在这三日了！”船板上还沾着墨绿色的水锈，潮湿的气息扑面而来，隐约能闻出腐败木材的味道。
九娘的指尖发颤。
她想起洛水试航时被扣的二十艘新船，想起三门峡纤夫领的旧粮——原来线索早沉在这臭水里。
“让我看看。”她声音发哑。
差役刚要喝止，柳三郎突然扑通跪下：“军爷！我家妹子病得厉害，求您行个好，让小娘子帮我认认这船板？”他从怀里摸出串铜钱塞过去，铜锈混着血，在差役掌心蹭出红印，散发着一股铁腥味。
差役骂骂咧咧地背过身。
九娘蹲下来，指尖刚触到船板，腕间的银鱼符突然发烫。
眼前浮现出淡蓝色的光膜，船板纹路在光膜里被无限放大——底部三指宽的位置，有道半月形的凿痕，边缘的铁锈泛着暗红，和船身其他部位的锈色截然不同。
“系统扫描中...检测到异常金属成分。”
九娘的呼吸陡然急促。
她想起裴砚昨日在偏殿说的“高府”瓷片，想起高力士掌管的内廷作坊——那暗红的锈，像极了她在尚方监见过的精铁淬火后的颜色。
夜幕裹着芦苇荡的潮气漫上来时，九娘被推进了驿站柴房。
押解的差役踢了脚门板：“老实待着，明早过黄河。”锁头咔嗒落定的声响里，她听见两人的脚步声渐远，混着几句骂骂咧咧的“臭娘们”“晦气地儿”。
柴草的刺扎着后颈，九娘却顾不上疼——她摸向怀里的船板，指尖刚触到那道凿痕，腕间银鱼符突然窜起灼烫，像被火炭烙了一下。
系统提示音在耳畔炸响时，九娘眼前的黑暗被淡蓝光膜撕开。
船板上的锈迹在光膜里浮动，暗红的部分突然凝成数据流：“检测到金属残留——铁92%，碳3.5%，镍2.3%，钼1.2%。”她倒抽一口冷气，这配比与《唐六典》里记载的“玄甲钢”几乎吻合。
玄甲钢是尚方监专供的军工材料，连太子亲卫的甲胄都难得用全——可这截沉了三年的船板上，怎么会有？
“匹配唐代军工合金，相似度89%。”系统音继续跳动。
九娘的指甲掐进掌心。
高力士分管内廷作坊，尚方监的玄甲钢向来由他批调，而三年前“广济号”沉没时，正是高府瓷片首次出现在工部的档册里。
她忽然想起裴砚说过的“高府瓷片有新烧的釉色”，原来那些瓷器不是终点，是用来掩人耳目的——用瓷器商队做幌子，把本该铸甲的玄甲钢凿进漕船，再让船沉进芦苇荡，最后以“打捞废铁”的名义运走。
“小娘子？”
柴房后窗传来轻叩。
九娘猛地抬头，正撞进柳三郎沾着草屑的眼睛。
他不知从哪弄来个破陶碗，碗里的油盏跳着豆大的光，散发出一丝焦香：“我摸来半块酱牛肉，还有热水——”话音未落，他瞥见她手里的船板，压低声音，“可看出什么了？”
九娘拽他蹲到柴堆后：“这船板上的窟窿，用的是玄甲钢凿子。”她指尖点着光膜里的数据流，“柳大哥，你说的‘捞废铁的胡商’，可还记得他们长什么样？”
更梆子又响了，“三更天——”尾音被风声撕成碎片。
锁头咔嗒落地的瞬间，她抓起船板，指甲深深掐进掌心——这一次，她不会再任人碾碎。
