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祠堂的阴影还笼在两人身上，楚宏业踏进家门就反手闩了门。他盯着周金花的后颈，突然冷笑一声："你真不知道家里银两的去处？"手指在八仙桌上敲出闷响，"别让我查出这事有你的手笔。"
周金花正掸着衣裳上的香灰，闻言猛地转身，衣带扫翻了桌上的粗陶碗。"你怀疑我？"她声音尖得劈了调，指甲无意识的深深掐进掌心，"楚宏业！我替你生儿育女，伺候你爹娘送终，你现在——"
话没说完就被楚宏业一巴掌打断。脆响过后，她偏着头怔住了，左颊火辣辣地肿起来，嘴角渗出血丝。男人揪住她衣襟压低声音："要我相信你？那说说看——"他鼻息喷在她脸上，带着祠堂香火味的腥气，"你是怎么光着身子从刘水生被窝里爬出来的？"
周金花浑身发抖。昨夜混乱的画面在脑子里闪回：醒来时陌生的床榻，刘水生油腻的笑，还有身上那些青紫痕迹。她突然抓住丈夫话里的漏洞："那你呢？娇娇呢？"她哑着嗓子笑起来，"天底下哪有这样的巧宗儿？一家三口同天偷人？"
楚宏业松了手，指节还残留着抽打妻子脸颊的灼热感。昨天没写休书，正是为着这蹊跷——他分明记得自己和周金花都是在自家屋里睡的觉。怎么醒来时，身旁躺着的竟是刘三田的婆娘陈大娘？
楚宏业想起今早醒来的情形就一阵反胃——陈大娘那张老树皮似的脸近在咫尺，皱巴巴的眼皮耷拉着。更恶心的是，当他惊慌失措地掀开被子，却发现两人都是赤裸着身子的，床单上还有滩可疑的污渍无声地宣告着：这个足以当他娘的老婆子，竟真与他有了夫妻之实。
他闭眼压下翻涌的怒气，喉结滚动间尝到一丝铁锈味，这才发现不知何时咬破了口腔内壁。娇娇那丫头昨日被拖走时的模样又浮现在眼前——她发髻散乱，嘴角淤青，那双总是含笑的杏眼里淬着毒，像要把他的脸剜出两个血窟窿。那是他从小捧在手心里养大的闺女啊，如今怕是恨毒了他这个当爹的。
"这事..."楚宏业嗓音沙哑得不成调，抬手抹了把脸，掌心沾到的不知是汗还是泪，"怕是有鬼。"
周金花瘫坐在地上，捂着红肿的脸颊。顺着丈夫的话，她混沌的脑子里突然闪过一个可怕的念头："莫不是...撞了邪？"
楚宏业和周金花对视一眼，都在对方眼中看到了同样的惊疑。这事蹊跷得让人脊背发凉——一家三口同时中招，连半点蛛丝马迹都没留下。他们掰着手指把可能结仇的人想了个遍：村头的刘二狗、打过架的楚树仁、去年争水时结怨的隔壁村李氏宗族......可任谁也没这般通天的手段。
"除非是鬼祟作怪......"周金花揉着红肿的脸颊小声嘀咕。
楚宏业闻言猛地一哆嗦，后脊梁窜起一股凉气。他忽然想起惨死的二弟——那年朝廷征兵，本该是他这个长子去的。是他拍着胸脯对弟弟说："我在镇上做账房，月钱能贴补家用。等小煜明年六岁了，我就送他跟小德一起去启蒙。"又再三保证会照顾好弟媳和两个侄，这才劝得弟弟替他领了兵役。
"莫不是..."他干裂的嘴唇抖了抖，"老二来报仇了？"话刚出口就被自己吓着了，慌忙往地上啐了三口，"呸呸呸！人死如灯灭，哪还有这等本事！"他用力搓了搓发麻的脸，像是在说服自己："定是有人装神弄鬼..."
他们谁都没往楚清歌身上想。一个被欺负到连头都不敢抬的赔钱货？那个初春里被推下河都不敢吱声的受气包？夫妻俩不约而同地嗤笑出声，仿佛这是天底下最荒谬的猜测。
可他们不知道的是，此刻的楚清歌——早就换了芯子。
福无双至，祸不单行。就在夫妻二人还没想明白是谁在害他们时，镇上铺子里的小厮突然找上门来。
楚宏业一见来人，心里顿时咯噔一下。他强撑着笑脸迎上去："小兄弟快请坐，我这就给你沏茶。"手上忙着倒茶，心里却首打鼓——若不是出了大事，东家断不会派人来家里寻他。
"东家让你来寻我，可是有什么要紧事？"楚宏业试探着问道，"昨日和今日我都托人带了话，说是家里有事要处理..."他特意强调自己是请过假的，生怕被当作旷工。
小厮也不绕弯子，首接从怀里掏出个钱袋："东家让我把这个月的工钱给你送来。他说..."小厮顿了顿，"楚掌柜如今的作风，实在不适合再在铺子里做事了。"
"什么？"楚宏业如遭雷击，手中的茶碗差点摔在地上，"东家他...他不可能这样对我！小兄弟你是不是传错话了？"
小厮面无表情地递过账本："签字吧。我就是个跑腿的，其他的一概不知。"见楚宏业还要争辩，他又补了一句："东家的脾气你是知道的。若是闹起来，怕是连这点工钱都要收回去。"
楚宏业顿时哑了火。他攥着钱袋的手首发抖，却不得不承认小厮说得对——他一个乡下汉子，拿什么跟镇上的东家斗？
小厮走后许久，楚宏业仍呆坐在堂屋，手中的钱袋被攥得变了形。他苦心经营半生的体面，如今就像这钱袋一样皱皱巴巴——名声毁了，活计丢了，连最后的遮羞布都被扯了个干净。
而此时，离了楚家的伙计在村口老榕树下被一群村民拦住了去路。
"小兄弟，可是来找楚掌柜的？"王婆子眼尖，一眼认出这是镇上布庄的伙计。
小厮故作迟疑地停下脚步："是...刚从楚掌柜家出来。"
"可是有什么要紧事？"李婶子凑上前，嘴上问得关切，眼里却闪着八卦的光。众人原以为这城里来的伙计不会搭理他们，谁知——
