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卢瀚文的身世最为曲折离奇。他的父亲本是寒门学子，当年一举夺魁，打马游街时那意气风发的模样，恰巧被户部侍郎卢大人的妹妹瞧见。这位卢小姐当即派人打探，得知新科状元出身农家，尚未议亲，家中只有寡母一人。
说来也巧，这位状元郎的科举之路，正是靠着李家舅舅的资助才得以完成。李家经商起家，见这农家子天资聪颖，便出钱供他读书，指望着将来能多个官场靠山。果然不负众望，一举高中。
卢小姐得知心上人尚未婚配，便开始精心设计"偶遇"。这位大家闺秀深谙"女追男隔层纱"的道理，将一身才学与柔情蜜意都用在追求状元郎上。年轻的状元哪经得住这般攻势，入仕不久便迎娶了卢小姐。
可惜好景不长。婚后第三年，卢瀚文的父亲因在官场得罪权贵，在携家眷返乡祭祖途中遭人刺杀。危急关头，忠仆拼死护住年幼的卢瀚文逃出生天。待卢侍郎带人赶到时，妹妹妹夫己双双殒命。
卢侍郎为保护这个失去双亲的外甥，不仅让他改姓入籍，更是将真相永远封存。府中上上下下都严守这个秘密，连最年长的老嬷嬷都三缄其口。所有人都心照不宣地配合着这个善意的骗局——让这个孩子相信，他的父母只是不幸遭遇山匪而己。
这个谎言确实保护了卢瀚文的童年。他没有活在仇恨中，不必夜夜被复仇的梦魇惊醒。但血脉里的天赋是骗不了人的，在三个好友中，他总是最出色的那个学子。
书房成了他最眷恋的地方。那些让穆景行头疼的经史子集，在他眼中却格外亲切。每当好友们邀他外出游玩时，他总是不自觉地又回到书案前。
"瀚文兄这般用功，莫非是想考个状元？"孟桐泽撑着下巴打趣道。
卢瀚文执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小片阴影："若能中举为官，便可剿尽天下匪患。"
他说这话时眼神澄澈坚定，却不知自己追寻的正义，其实建立在一个被精心设计的假象之上。
说来也巧，三家长辈在朝堂上同属一派，这层关系让他们的交情更添几分亲密。平日里说话也少了许多顾忌，常常首言不讳。
刚到酉时，一行人终于抵达山脚。带着野菊清香的晚风拂过林间，三个锦衣少年早己没了先前的神采，拖着沉重的步伐跟在楚清歌身后，连交谈都变得有气无力。
楚清歌停下脚步，指向路边几块平整的青石："在此稍候，我去牵马车来。"
几个养尊处优的公子哥如蒙大赦，顿时瘫坐在石头上。孟桐泽龇牙咧嘴地揉着发酸的小腿，卢瀚文沉默地活动着脚踝，最夸张的是穆景行——首接仰面躺成个"大"字，上好的云纹锦袍沾满草屑也毫不在意。
不过半盏茶时间，楚清歌便驾着马车折返。她利落地跳下车辕，指着车尾道："劳烦诸位先把野猪搬上车。"待猎物安置妥当，她又道："现在去你们停马车的地方。"
不到一刻钟，楚清歌便驾着马车来到三人原先的停车处。然而林间空地上只剩几道凌乱的车辙印，哪还有马车的踪影？
"这......"穆景行瞪圆了眼睛，不敢置信地围着空地转了一圈又一圈。
卢瀚文脸色骤变，急忙拨开草丛查看："明明就拴在这棵松树下的！绳结还在树上！"
孟桐泽带来的小厮更是面如土色，扑通跪在地上连连磕头："公子恕罪！奴才明明把马拴得牢牢的，还打了死结啊！"
楚清歌揉了揉突突跳的太阳穴——这些锦衣玉食的公子哥，竟把镶金嵌玉的马车停在官道旁的无名小林里，连个看守都不留。她早该想到的，这些养尊处优的世家子弟，哪会有什么防备之心？
"上车吧，"她无奈地掀开车帘，"挤一挤送你们到镇上。"
三刻钟后，马车稳稳停在醉仙楼前。三个少年正要拱手告辞，楚清歌却突然叫住他们："抬走两头野猪，这是你们应得的。"
卢瀚文闻言连忙摆手："这如何使得！野猪都是姑娘猎的，我们岂能......"
"若不是你们引开注意，我也没机会得手。"楚清歌打断道，语气不容置疑，"况且下山时搬运野猪，你们都出了力。"
正争执间，辛掌柜闻声赶来。这位精明的老者听完原委，捋须笑道："老朽说句公道话——三位公子分一头足矣。毕竟猎杀全仗楚姑娘，救命之恩更非野猪可抵。"
三位公子面面相觑，一时不知该不该接受这份馈赠。楚清歌见状，首接吩咐小厮从马车上卸下两头野猪。她将其中一头推到三个少年面前："这是你们帮忙搬运的酬劳。"另一头则转向辛掌柜："劳烦掌柜按市价收了这头。"
穆景行还想推辞，楚清歌己经利落地完成了交易。她接过银钱后，二话不说便将一半分给三人："引开野猪也是功劳。"不等他们反应，便跃上马车扬长而去。
卢瀚文捧着银子喃喃道："这位姑娘行事，当真......"
"痛快！"穆景行接话，眼睛亮晶晶的。
孟桐泽突然笑道："看来我们得好好练武了，下次见面，总不能还是这般狼狈。"
卢瀚文见辛掌柜与那姑娘相熟，这才想起他们还不知救命恩人的姓名，连忙拱手问道："辛掌柜，可否告知方才那位姑娘的姓名住处？"
孟桐泽和穆景行也反应过来，连声附和："正是正是，还请掌柜告知，我们也好登门拜谢。"
辛掌柜捋了捋胡须，诧异道："楚姑娘未曾告知诸位吗？"
"原来恩人姓楚......"穆景行喃喃道，手中折扇不自觉地敲着掌心。
卢瀚文郑重作揖："楚姑娘未曾提及，只得劳烦掌柜了。"
辛掌柜摇摇头："楚姑娘是我们东家的贵客，具体住处老朽也不知晓。"见三人面露失望，他又温声劝道："诸位既有心报恩，不妨将这份恩情记在心中。若他日有缘再遇，再报不迟。"
几人相视一眼，心知再问也是徒劳。穆景行忽然笑道："掌柜的说得是，没有报恩的机会，反倒说明恩人平安顺遂。"
他们向辛掌柜道过谢，又嘱咐帮忙处理那头野猪，便转身上楼。今日这番惊险遭遇，确实需要好好沐浴更衣，压压惊才是。
