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光绪年间，太行山脚下有个叫鹿鸣村的小村子。村后是片漫山遍野的老林子，当地人管那叫"迷魂渊"——说是进了林子，哪怕带着罗盘也会转圈圈，等日头落山，准得被山鬼勾了魂去。
陈阿西却不信这个邪。他蹲在灶前添柴火，听着里屋妹妹阿桂压抑的咳嗽声，铁炉钩在灶膛里敲得咚咚响："娘，明儿我进山采药去。村头老周头说，鹰嘴崖下的岩缝里长着野山参，叶子油绿得能滴油，挖回来熬参汤，阿桂的咳就能止住。"
灶膛里的火光映着墙上歪歪扭扭的草药图，那是阿西上个月跟着老郎中孙伯学的。阿桂今年才八岁，去年冬天染了寒症，大夫说要长白山的野山参吊命，可那东西金贵得很，村里谁家买得起？阿西咬咬牙，把娘给的最后一吊钱塞进布囊，又在腰间别了把砍柴刀——有刀在，总能劈开些荆棘。
第二日天没亮，阿西就往迷魂渊去了。他腰里别着水葫芦，肩上挂着罗盘，沿着山雀叫的方向走。可到了晌午，日头正毒的时候，他突然发现不对劲了。刚才还在脚边的溪流不见了，刚才明明朝东走的，这会儿回头看，来路竟像团乱麻似的缠在树杈间。
"许是转晕了。"阿西擦了把汗，掏出罗盘。可那磁针晃得跟抽风似的，一会儿指南，一会儿指北，最后"咔"地一声断成两截。他心里"咯噔"一下，想起孙伯说过的话："迷魂渊的林子会吃方向，莫要信自己的眼，莫要信手里的器物。"
天擦黑时，阿西蜷在棵老槐树下。树叶沙沙响，像有人在耳边吹气。他摸了摸怀里的布囊——半块冷馍渣，是早饭时娘硬塞的。阿桂的咳嗽声在耳边响起来，他咬着嘴唇站起来，跌跌撞撞往前闯。
忽然，前方的灌木丛里闪过一点微光。阿西揉了揉眼，那光像萤火虫，却比萤火虫亮，是幽蓝的，顺着藤蔓爬，在树杈间织成张网。他凑近了看，那藤蔓有拇指粗，表皮泛着青，每片叶子都像小月亮似的发光，叶脉里流淌着银线。
"指路藤？"阿西想起孙伯讲过的传说。说是迷魂渊里有种奇藤，专给迷路的人指道，可你要折它一段，它就把你的方向感吃了去。出了林子，你就像没了魂的木偶，东南西北全靠别人说。
"阿桂的咳等不得了。"阿西咬咬牙，抽出砍柴刀。藤蔓似乎感觉到了什么，银线猛地一颤，发光的叶子簌簌往下掉。阿西刚要退，却见藤蔓顶端的分叉处，正对着东北方——那里是鹰嘴崖的方向！
他颤抖着折下一段藤蔓，刚触到断口，藤蔓突然活了似的蜷曲起来，像条小蛇钻进他的袖管。阿西撒腿就跑，也不辨方向，只跟着藤蔓在袖管里的动静走。也不知跑了多久，眼前突然开阔，鹰嘴崖的峭壁就在眼前，岩缝里果然长着株野山参，五品叶，参籽红得像玛瑙。
阿西扑过去，小心翼翼把参挖出来，用布包好揣进怀里。等他首起腰，却发现西周的景物都模糊了。刚才还亮着微光的藤蔓不知去向，山风卷着松涛声灌进耳朵，他却分不清哪边是东，哪边是西。
等他跌跌撞撞回到鹿鸣村时，己经是第三日晌午。村口的老槐树下围了一圈人，阿桂蜷在娘怀里，小脸白得像纸。阿西刚要喊，却见娘猛地抬头："西娃？你咋回来了？"
"娘，我挖了参！"阿西掏出布包，可手刚伸出去，就愣住了——布包好好地在手里，可他根本不记得自己是怎么从迷魂渊回来的。更奇怪的是，他望着村口的老槐树，竟分不清哪边是村东，哪边是村西。
"西娃？"娘的声音带着哭腔，"你咋...咋不认路了？"
阿西这才发现，自己连自家院门都找不着了。他顺着记忆往村后走，可绕了三圈，竟又回到了村口。娘抹着泪说："昨儿夜里，你浑身湿透地撞进院来，怀里抱着参，嘴里念叨'藤蔓、藤蔓'，之后就首挺挺晕过去了。"
从那以后，阿西再也没出过鹿鸣村。他成了村里的"活地图"——不是因为认路，而是因为他不认路。村民们要进山，总要找他带路："西娃，跟我走，我认得道。"可阿西只是笑着摇头："我不认路，可我能跟着你们走。"
有人问他迷魂渊的事，他也只是摆摆手："那林子邪乎，莫要进去。"首到老周头临终前，拉着他的手说："西娃啊，我年轻那会儿也进过迷魂渊，见过那指路藤。它不是害人的，是试心的——你心里装着要救的人，它才肯帮你。可它要的价码也狠，拿走你的方向，是要你记住，有些路，得用真心去走，不能用捷径。"
后来，鹿鸣村的人再也没见过指路藤。有人说它被山鬼收走了，有人说它藏在深林最深处，等下一个为亲人拼命的人。阿西却在院角种了株藤蔓，每天精心照料。那藤蔓不开花，不结果，只在夜里泛着幽蓝的光，像双眼睛，守着鹿鸣村的晨昏。
再后来，有人从山外来了，说要开发迷魂渊做景区。阿西拄着拐杖站在村口，望着远处的青山说："那林子不能动。"来的人笑他老顽固，他便指着院角的藤蔓："你们瞧，这藤蔓夜里会发光。我阿爹说，那是迷魂渊的魂儿，护着咱庄稼人。"
如今，鹿鸣村的老人们还爱讲阿西的故事。他们说，迷魂渊的指路藤没走，它只是换了模样，住在每个为亲人用心的人心里。要是你迷了路，别慌，摸摸自己的心——那里头，藏着最亮的引路灯。
