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北原城外的风还带着几分寒意，诸葛逸与钦差王慎之一行周旋数日，终于让这位朝廷使者的态度有所松动。然而，事情并未就此平息。钦差身边那些趾高气扬的护卫，却依旧摆出一副居高临下的姿态，仿佛整个北原不过是他们脚下的一粒尘埃。
呼延烈站在军营门口，看着那群护卫在营地中来回走动，言语之间满是讥讽与不屑，脸色逐渐阴沉下来。
“这帮狗东西，以为自己披了身官皮，就真能骑到咱们头上了？”他低声骂道，拳头紧握，骨节咯吱作响。
萧凡站在一旁，目光冷淡地扫过那群护卫，嘴角微微上扬：“呼延，别急，让他们先得意一会儿。”
“可他们……”
“让他们再嚣张几天。”萧凡语气平静，“等他们自己摔下来的时候，才更疼。”
呼延烈咬牙不语，眼中怒火未熄。
而就在这时，一名身材魁梧、满脸横肉的护卫大步走上前来，腰间佩刀故意磕碰着石阶，发出刺耳的声响。
“哟，这不是那位‘战将’呼延烈吗？”那人冷笑一声，“听说你很能打？是不是连我们这些朝廷护卫都敢惹？”
呼延烈猛地抬头，眼神如刀锋般凌厉：“你说什么？”
“我说——”那人故意拖长了音调，“你们这些地方势力，一个个自以为是，以为靠着点小聪明就能混出名堂来？实话告诉你吧，真正的高手，都在京师！”
“呵。”呼延烈嗤笑一声，向前一步，声音低沉如雷，“你是在找死。”
“怎么？想动手？”那护卫咧嘴一笑，露出一口黄牙，“来啊，谁怕谁？”
围观的人越来越多，气氛顿时紧张起来。钦差王慎之站在不远处，眉头微皱，却没有立刻制止。
呼延烈不再多言，首接脱下外袍，露出结实的臂膀和一身伤痕累累的肌肉。他缓步走到空地上，目光锁定那名护卫：“单挑，你敢不敢？”
护卫愣了一下，随即狂笑：“哈哈哈，你还真敢提！好啊，我倒要看看你有多能耐！”
两人对峙，周围人纷纷退开，给场地腾出空间。
“开始！”有人喊了一声。
护卫率先出手，一刀劈下，动作迅猛，显然是个老练的武者。然而，呼延烈只是轻轻一侧身，便轻松避开，紧接着反手一拳轰出，正中对方胸口。
“砰！”
护卫闷哼一声，踉跄后退几步，脸上露出震惊之色。
“你……”
“这才哪到哪。”呼延烈冷笑一声，脚步一踏，身形如猛虎扑食，瞬间欺身而上。
接下来的战斗几乎成了一边倒的碾压。呼延烈的招式并不花哨，但每一击都精准有力，带着战场上的生死经验。护卫几次试图反击，都被他轻易化解，甚至还有余力嘲讽几句。
“就你这点本事，也配在我面前耀武扬威？”
“你他妈……”护卫咬牙切齿，挥刀再攻，却被呼延烈一脚踢中膝盖，整个人跪倒在地。
“滚。”呼延烈收势，冷冷地看着他，“下次再让我听见你在背后说三道西，我就废了你。”
护卫捂着膝盖，满脸羞愤，却不敢再动手。他挣扎着站起来，灰溜溜地退了下去。
围观人群一片哗然，不少人发出惊叹声。
钦差王慎之站在远处，神色复杂地看着这一切。他原本以为这些地方势力不过是一群乌合之众，如今亲眼见到呼延烈的实力，才真正意识到，萧凡麾下的军队，绝非泛泛之辈。
“看来，是我们低估了他们。”王慎之低声说道。
身旁的副官迟疑道：“大人，要不要管一管？毕竟这是朝廷护卫……”
“不必。”王慎之摆摆手，“他们只是太轻敌了。”
呼延烈走回萧凡身边，擦了擦额头的汗，咧嘴一笑：“爽。”
“你倒是解气了。”萧凡淡淡一笑，“不过，这只是开始。”
“我知道。”呼延烈点头，“但这群人，就是欠收拾。”
“接下来，他们会更小心。”萧凡目光深沉，“但我们也要更谨慎。”
果然，从那天起，钦差一行人对萧凡的态度明显发生了变化。他们不再随意指指点点，甚至连说话都多了几分分寸。王慎之更是多次亲自拜访萧凡，态度比之前温和了许多。
“萧将军，本官回去之后，定会如实向陛下禀报。”王慎之拱手道，“此次北原之行，让我见识到了真正的治世之才。”
“多谢大人。”萧凡微笑回应，“我只是做了该做的事。”
“是啊。”王慎之深深看了他一眼，“有些人，就是不懂得什么是真正的忠诚。”
送走钦差后，呼延烈拍了拍萧凡的肩膀：“干得漂亮。”
“是你打得漂亮。”萧凡笑着摇头，“不过，这场戏还没完。”
“你是说……”呼延烈皱眉。
“二皇子那边，不会这么轻易罢休。”萧凡望向远方，“他们一定会再来。”
呼延烈沉默片刻，缓缓点头：“那就来吧。”
夜色渐浓，北原城内灯火通明。街道上人影稀疏，偶尔有巡逻的士兵走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
而在城外某处山丘之上，一道黑影静静伫立，遥望着城内的灯火。
“萧凡……”那人低声呢喃，眼中闪过一抹寒光，“你以为赢了吗？”
下一刻，他转身消失在夜色之中。
