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夜风掠过北原军营，校场上的尘土尚未散尽，旌旗仍在猎猎作响。慕容雪立下军令状的余波未平，朝廷钦差虽暂未发作，却也未曾真正放松警惕。李崇文等人驻扎军中，表面上是为监察萧凡动向，实则暗流涌动，随时可能掀起惊涛骇浪。
翌日清晨，诸葛逸一身青衫，缓步走入钦差临时驻地——北原城内一座旧府衙。他面带微笑，神情自若，仿佛不是去见一群敌意昭然的朝廷使者，而是赴一场老友茶会。
“诸葛先生，来得倒是早。”钦差主官王慎之端坐堂上，语气冷淡，“本官公务繁忙，不知你此番前来，所为何事？”
诸葛逸拱手一礼，不卑不亢：“听闻大人远道而来，舟车劳顿，特备薄酒小宴，聊表敬意。”
王慎之冷笑一声：“你这司马昭之心，路人皆知。不必多言，我等奉旨监察，岂能与你等宵小同席共饮？”
“大人误会了。”诸葛逸依旧笑容如常，“在下只是想请诸位大人亲眼看看，北原百姓的生活，是否真如三州奏章所言那般不堪？”
“哦？”王慎之挑眉，“你想让我相信，一个私建军队、擅自征税、笼络民心之人，是个忠良之臣？”
“非也。”诸葛逸缓缓坐下，目光沉稳，“大人可曾想过，若真有谋逆之心，又何必大张旗鼓地修筑城防、训练士卒、改善民生？若真要造反，何不暗中积蓄力量，待时机成熟一举而定？”
王慎之一时语塞，但仍旧冷哼一声：“巧言令色罢了。”
“那就请大人亲自走一遭。”诸葛逸起身，指向门外，“今日辰时己至，不妨随我去城外走一趟，看看北原百姓是如何生活的。”
王慎之迟疑片刻，最终点头应允。一行人策马出城，沿街而行。沿途商铺林立，市井繁华，百姓谈笑风生，孩童嬉戏打闹，毫无战乱或压迫之象。
“这些……都是演出来的吧？”一名随行官员低声质疑。
诸葛逸轻笑：“若真是演的，大人不妨随意进一家饭馆，点一碗粥，听一段话，再判断真假如何？”
王慎之犹豫片刻，终究还是走进了一家名为“清风楼”的茶肆。店内陈设简朴却不失整洁，伙计热情招呼，客人络绎不绝。
“掌柜的，最近生意如何？”诸葛逸随意问了一句。
掌柜的老者笑着答道：“托将军洪福，如今北原安定，商旅往来频繁，小店的生意比往年好了两成不止。”
“哦？”王慎之眉头微皱，“你们口中的‘将军’，可是指萧凡？”
“自然是萧将军！”老者一脸骄傲，“他不仅免了我们商户的苛捐杂税，还帮咱们修建了排水沟渠，连粮价都稳定了不少。您说，这样的好官，谁敢说他坏话？”
王慎之脸色微变，不再言语。
诸葛逸带着他们继续前行，来到一处新落成的学堂前。孩子们正在朗读《春秋》，书声琅琅，整齐划一。教书先生迎上来，恭敬行礼。
“这些都是萧将军出资设立的义学。”诸葛逸介绍道，“他常说，民智不开，则国难兴。唯有让百姓识字明理，才能真正稳固社稷。”
王慎之望着眼前景象，神色复杂。
“大人。”诸葛逸忽然开口，“您可知，为何萧凡能在短短数月间，将北原治理得井井有条？”
“愿闻其详。”王慎之终于开口。
“因为他从不贪图虚名，也不靠强权压人。”诸葛逸正色道，“他用的是股份制吸引商人投资，用的是轮作技术提升粮食产量，用的是现代管理理念优化政务流程。这一切，不是为了造反，而是为了让百姓安居乐业。”
王慎之沉默良久，终于叹了一声：“若真如此，那我等倒是有眼无珠了。”
诸葛逸微微一笑：“大人无需自责，只愿您回去之后，能如实禀报陛下，莫让忠良蒙冤。”
王慎之深深看了他一眼，点头道：“我会的。”
数日后，王慎之启程返京，临行前留下一句话：“萧凡此人，的确非凡。”
诸葛逸目送钦差离去，转身望向远方，心中默念：这一局，算是破了第一步。
然而，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
“你觉得他们会如实上报吗？”呼延烈站在他身旁，低声问道。
“不会。”诸葛逸淡淡一笑，“但他们至少动摇了。”
“动摇？”呼延烈皱眉。
“动摇，就是裂痕。”诸葛逸负手而立，目光深远，“只要裂痕存在，就总有崩塌的一天。”
“那你接下来打算怎么办？”呼延烈追问。
“下一步嘛……”诸葛逸嘴角微扬，“当然是让他们亲眼看到，萧凡不仅能安民，更能御敌。”
他抬手指向北方，“北境边关，才是真正的试金石。”
呼延烈顺着他的目光望去，只见远处山峦起伏，云雾缭绕，仿佛藏着无数未知的风暴。
“你是说……”呼延烈声音低沉。
“不错。”诸葛逸轻轻吐出两个字：
“开战。”
