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萧凡负手立于临川城头，目光远眺。雨后初霁，天空虽还有阴霾，但城内外泥土与血腥交织的气息却格外刺鼻。斥候刚刚传回战报——慕容雪己大败豪强军队，敌军溃散，赵天雄退守城中，不敢再出。
他嘴角微扬，眼中却无半分得意之色。
“这场仗打得漂亮。”诸葛逸缓步走来，语气中带着几分赞赏，“慕容将军果然不负所托。”
“她本就不是池中物。”萧凡淡淡道，“我只是给了她一把刀，真正斩敌于阵前的，是她自己。”
呼延烈扛着长枪从城下走来，满身泥泞未干，咧嘴笑道：“三万对五万，还能赢回来，这女将军真有两把刷子！”
“现在不是夸她的时候。”萧凡目光一沉，“赵天雄吃了亏，不会善罢甘休。他们背后还有二皇子撑腰，接下来的动作只会更狠。”
诸葛逸点头附和：“主公所言极是。如今我军虽胜，但根基未稳，若贸然深入，恐遭反扑。眼下最要紧的是稳住局势，逼迫豪强低头。”
萧凡沉吟片刻，缓缓开口：“那就让他们主动来找我们谈。”
——
三日后，赵天雄派人送来一封书信，措辞恭敬，语气低伏，提出愿与萧凡议和，并愿意让出部分商路经营权，换取停战。
萧凡看完信后，随手将它丢在案上，冷笑一声：“想谈？哪有那么容易。”
他随即召集诸将议事。
“他们这是被打怕了，想借谈判喘口气。”呼延烈拍桌怒道，“要我说，首接打进去，把他们老窝端了！”
“不可。”诸葛逸摇头，“赵家在临川盘踞多年，人脉深厚，若逼得太紧，反而会激起他们背水一战的决心。不如先答应议和，趁机设局，让他们主动交出核心利益。”
“你意思是……”呼延烈皱眉。
“以利诱之。”诸葛逸淡然一笑，“赵家虽败，但根基尚存。只要我们给出足够的条件，让他们觉得合作比对抗更有利，自然就会乖乖低头。”
萧凡抚掌而笑：“正合我意。”
——
谈判定于三日后，在临川城东的鸿宾楼举行。
赵天雄亲自到场，身后跟着几位家族长老，一个个面色凝重，眼神里藏着不甘与警惕。
萧凡则只带了诸葛逸、呼延烈二人赴约，显得从容不迫。
双方落座，茶过三巡，赵天雄率先开口：“萧大人此番兵临城下，确实让我等见识到了手段。今日前来，只为求一个安稳之道。”
“赵族主客气。”萧凡端起茶盏轻啜一口，“我也不绕弯子，既然大家都有意讲和，那便谈谈具体条件。”
赵天雄眉头一皱：“不知萧大人想要什么？”
“很简单。”萧凡放下茶盏，目光如炬，“我允许你们保留现有产业，但必须将临川城内三条主要商路的经营权交予我方。同时，每年需缴纳一定比例的税金，归我统一调配。”
赵天雄脸色顿时阴沉下来：“三条主路？萧大人未免太贪了吧？”
“贪？”萧凡嗤笑一声，“你可知道我为何能赢这一仗？因为我不仅有兵法，还有系统加持，更重要的是——人心。”
他缓缓起身，声音低沉却极具压迫感：“你们以为靠几个老关系就能挡住我？错了。我可以断你粮草，封你水源，让你连一粒米都运不出去。你以为你在谈判，其实是在求活命。”
赵天雄脸色铁青，咬牙沉默。
“当然。”萧凡又坐回椅上，语气一转，“若肯合作，我可以让你们继续掌控一些次要产业，甚至提供新的商业渠道。比起被彻底吞并，这个选择如何？”
赵天雄几人对视一眼，皆看出彼此眼中的挣扎。
诸葛逸适时补充一句：“赵族主不妨想想，若是拒绝，二皇子那边也不会为你们拼命。他需要的是胜利，而不是失败者。”
这句话像是一记重锤，敲碎了赵天雄最后的幻想。
良久，他终于叹了口气：“好，我答应你的条件。”
——
协议签订当日，临川城外鼓乐齐鸣，鞭炮震天。
萧凡亲自前往赵府交接，赵天雄虽满脸勉强，但仍按约定交出了三条主路的运营文书。
“从今日起，临川的商路由我接管。”萧凡接过文书，目光扫过在场众人，“谁若敢私下破坏秩序，便是与我萧凡作对。”
此言一出，全场肃然。
赵天雄低声问道：“萧大人，今后我们该如何相处？”
“简单。”萧凡微笑，“听话，赚钱，别惹事。”
赵天雄苦笑：“明白了。”
——
数日后，萧凡回到主营，召见慕容雪。
“辛苦你了。”他递上一杯酒，“临川之战，多亏有你。”
慕容雪接过酒杯，却没有喝：“我倒不觉得有多辛苦，只是有些担心后续的发展。”
“担心什么？”
“赵家表面臣服，实则心怀怨恨。他们迟早还会生事。”
萧凡点头：“你说得没错。但他们现在没资格反抗。我们要做的，是让他们慢慢失去反抗的能力。”
“怎么操作？”
“第一步，整合商路；第二步，扶持新势力打压旧族；第三步，逐步蚕食他们的影响力。”
慕容雪听得眼神一亮：“这招够狠。”
“政治从来不是仁慈的事。”萧凡目光深沉，“要想在这乱世立足，就必须掌握绝对控制权。”
“那你打算下一步怎么做？”
“我己经让人在临川设立商会，由我亲自监管。赵家的人可以参与，但只能做执行层，决策权在我手里。”
慕容雪沉默片刻，忽然问：“那二皇子那边呢？他不会坐视不理吧？”
萧凡冷笑：“他当然不会。但这正是我要的结果。”
“什么意思？”
“让他出手，正好给我理由反击。”萧凡眼中寒光一闪，“我会让他明白，真正的战场不在朝堂，而在人心。”
慕容雪看着他，久久未语。
最终，她轻轻点头：“我明白了。”
——
夜幕降临，临川城内灯火通明，街道上人流如织，商铺重新开门迎客。
萧凡立于高楼之上，俯瞰整座城市，心中却并无轻松之意。
他知道，这只是开始。
真正的风暴，正在酝酿。
“呼延烈！”
“属下在！”
“立刻整顿兵马，随时准备应对突袭。”
“是！”
“诸葛逸！”
“属下在此。”
“联系京中暗线，盯紧二皇子的一举一动。”
“遵命。”
“慕容雪！”
“属下听令。”
“你负责临川防务，若有异动，第一时间上报。”
“末将领命。”
西道命令下达，整个营地瞬间进入备战状态。
远处乌云密布，雷声隐隐，仿佛预示着一场更大的风雨即将来临。
萧凡站在高台之上，衣袍猎猎，眼神冷峻如刀。
他低声自语：
“你以为你赢了？不，我才刚开始。”
