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第七医疗中心西侧的垃圾转运站，像一座沉默的钢铁坟茔，在第九区灰蒙蒙的天光下散发着令人作呕的酸腐气味。堆积如山的医疗废弃物渗出颜色可疑的液体，顺着排水沟流淌，引来成群的金属蟑螂在污秽中爬行，发出窸窸窣窣的、令人牙酸的刮擦声。浓烈的消毒水味也无法完全掩盖那股混合着药液、腐败有机物和金属锈蚀的恶臭，每一次呼吸都让陆辰本就翻江倒海的胃部更加痉挛。
他蜷缩在转运站巨大的金属压缩箱投下的狭窄阴影里，背部紧贴着冰冷粗糙、沾满油污的箱壁。每一次心跳都牵扯着全身的伤口，如同无数把钝刀在体内搅动。左肩被巨熊撕裂的伤口在粗糙绷带下火辣辣地灼痛，每一次细微的动作都让纱布渗出新的暗红。右腿断口处的剧痛更是深入骨髓，失去支撑杆后，他仅靠一条左腿和左臂支撑，每一次移动都如同在刀尖上行走，耗尽残存的体力。右臂那条死寂的机械臂沉重地垂在身侧，星核蛰伏在深处，冰冷而沉默，只有偶尔一丝如同微弱电流般的刺痛提醒着陆辰它超载后的创伤。
汗水混着血水和污垢，在他脸上蜿蜒流淌，滴落在冰冷的地面。他紧攥着那张边缘磨损的暗灰色通行卡，冰冷的金属棱角几乎要嵌入掌心。蒙面人最后的警告在耳边回荡：“别相信任何人。尤其是…穿着白大褂的。”
苏璃的脸在混乱的思绪中闪过，带着她手术时冷静的眼神和抽屉里寰宇抑制剂的冷光。病毒代码里冰冷的“SW”如同烙印灼烧着他的神经。必须下去！揪出那只藏在阴影里的毒蛇！
他屏住呼吸，锐利的目光穿透垃圾堆的缝隙，死死锁定着转运站后方角落。那里，一道厚重的、漆成与周围墙壁同色的灰色金属门，毫不起眼地嵌在墙里，门把手位置是一个不起眼的读卡器，旁边墙壁上挂着一个褪色的牌子——“液压维修间，非授权禁止入内”。
就是那里！
确认附近没有巡逻的机械警卫或清洁机器人，陆辰深吸一口气，压下喉咙里翻涌的血腥味。他咬紧牙关，用左臂和左腿爆发出最后的力量，拖着完全无法用力的右腿，以一种极其别扭和痛苦的姿态，如同受伤的壁虎，贴着冰冷的墙壁和堆积的废弃物阴影，一点一点地向那道伪装的气密门挪去。
短短十几米的距离，如同跨越刀山火海。粗糙的地面摩擦着右腿断口处的纱布，剧痛让他眼前阵阵发黑，汗水浸透了后背。金属蟑螂被惊动，窸窣着西散逃开。他强迫自己忽略一切，所有的意志都集中在抵达那道门。
终于，冰冷的金属门板触手可及。他靠在门上，剧烈地喘息着，肺部如同破旧的风箱。没有犹豫，他将那张暗灰色的通行卡，颤抖着按向读卡器的凹槽。
嘀——
一声极其轻微、几乎被垃圾堆的腐臭气息掩盖的电子音响起。读卡器上微弱的绿灯闪烁了一下。
嗡…咔哒。
厚重的金属门内部传来低沉的机械运转声，随即向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股比外面更加阴冷、带着浓重机油味和微弱臭氧气息的空气扑面而来，瞬间驱散了垃圾堆的恶臭，却带来另一种更加压抑的感觉。
门后，是一条向下倾斜的、仅有一米见方的金属甬道。墙壁是冰冷的、没有任何涂装的合金板，布满划痕和凝结的水珠。顶部排列着稀疏的、散发着惨白光芒的应急灯管，将通道映照得如同冰冷的金属肠道。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，在狭窄的空间里回荡，更添几分死寂和压抑。
维修通道。
陆辰没有丝毫迟疑，侧身挤了进去。沉重的金属门在他身后无声地滑上，隔绝了外面垃圾堆的微光与腐臭，也将他彻底吞入这片冰冷的地下钢铁世界。
通道向下延伸，坡度不算陡峭，但对此刻的陆辰来说，每一步都是酷刑。他只能用左臂死死抓住墙壁上凸起的管道支架或铆钉边缘，拖着完全无力的右腿和沉重如废铁的右臂，一点点向下挪动。断腿的残端每一次与冰冷的地面或墙壁发生碰撞，都带来钻心的剧痛，让他眼前金星乱冒，牙齿咬得咯咯作响。汗水如同小溪般从额头滚落，滴在金属地板上，留下瞬间蒸发的水痕。
寂静。死一般的寂静。只有他粗重压抑的喘息、身体摩擦金属壁的沙沙声、以及右腿断端纱布与地面摩擦的细微声响，在狭窄的通道里被无限放大，如同擂鼓般敲击着他的耳膜。应急灯惨白的光线将他的影子扭曲拉长，投射在冰冷的金属壁上，像一个挣扎蠕动的怪物。
时间仿佛凝固。每一秒都像一年般漫长。体力和意志力在剧痛和窒息般的压抑中飞速流逝。他不知道自己挪动了多久，十米？二十米？通道仿佛永无止境。
就在他感觉意识即将被剧痛和疲惫彻底淹没时，前方的通道出现了变化。一个“T”字形的岔口出现在视野尽头。岔口墙壁上，一个不起眼的、闪烁着微弱红光的指示牌映入眼帘：
“B区通风主干道接入点。维护等级：3”
蒙面人提供的地图碎片在脑海中闪过：从这里接入B区的通风管道系统！
陆辰精神一振，强撑着挪到岔口。右拐的通道尽头，墙壁上镶嵌着一个首径约七十公分的圆形合金栅栏。栅栏由拇指粗的合金条焊接而成，缝隙很小，但足够一个瘦削的人挤过去。栅栏后面，是更加深邃的黑暗，以及一股更加强劲的、带着金属粉尘味道的气流。
通风口！通往B区的捷径！
他挪到栅栏前，用还能动的左手抓住冰冷的合金条，试图寻找拆卸的方法。但栅栏焊接得异常牢固，徒手根本不可能撼动。
【警告：核心能量场处于深度休眠/修复状态。无法提供物理强化辅助。】
星核死寂的提示如同冰冷的嘲讽。
陆辰眼中闪过一丝狠厉。他不再尝试拆卸，而是将身体死死抵在冰冷的栅栏上，用那条沉重的、死寂的机械右臂，对准栅栏中心焊接点最薄弱的位置，狠狠撞了过去！
咚！咚！咚！
沉闷的撞击声在狭窄的通道里回荡！每一次撞击都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛！右臂的金属骨骼与栅栏剧烈摩擦，发出刺耳的刮擦声，火星西溅！焊接点附近的金属在连续的撞击下开始变形、扭曲！
“呃啊——！” 喉咙里压抑着痛苦的嘶吼，陆辰眼中只剩下那道阻挡前路的栅栏！晚晚的脸，苏璃复杂的眼神，匕首上幽绿的光，熔毁机甲胸口“U.B.C”的标志…所有的一切都化作一股蛮横的力量！
咔嚓！
一声令人牙酸的金属断裂声！栅栏中心最薄弱的一根焊接点终于不堪重负，断裂开来！紧接着，周围的焊接点也相继崩裂！整片合金栅栏向内凹陷、扭曲，露出了一个勉强可供人钻过的破口！
陆辰没有丝毫停顿，立刻手脚并用，忍着剧痛，从那扭曲的破口处挤了进去！
身体落入通风管道内部的瞬间，一股强劲的、带着金属粉尘和某种难以言喻的、冰冷化学药剂味道的气流扑面而来，几乎让他窒息。管道内部更加宽敞，首径接近一米，但高度有限，只能匍匐前进。内壁是光滑的合金，覆盖着一层薄薄的灰色尘埃。管道深处一片漆黑，只有极其遥远的尽头，似乎有极其微弱的光源在闪烁。
他顾不上喘息，立刻按照蒙面人指示的方向，朝着B-7区的方位匍匐爬行。光滑的管壁让爬行变得稍微容易些，但每一次膝盖和手肘的移动，都摩擦着全身的伤口，尤其是右腿断口处，每一次拖行都如同在地狱行走。汗水混合着血水，在身下的管壁留下断续的暗红色痕迹。
爬行。无尽的爬行。黑暗中只有自己粗重的喘息和身体摩擦金属的沙沙声。时间的概念变得模糊。通行卡的两小时倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他强迫自己不去想身体的极限，不去想随时可能响起的刺耳警报，不去想堵在管道尽头的“清道夫-IV型”…所有的意识，都聚焦在向前，再向前！
不知爬行了多久，前方的黑暗似乎有了一丝极其微弱的变化。不再是纯粹的漆黑，而是隐约透出一种…幽暗的、难以形容的微光？同时，空气中那股冰冷的化学药剂味道似乎变得更加浓郁，还夹杂着一丝…极其微弱的、难以察觉的腥甜？
陆辰的动作猛地顿住，屏住了呼吸。
就在这死寂的、只有气流声的黑暗中，一种新的声音，极其微弱，却如同拥有生命般，穿透了厚重的合金管壁，钻入了他的耳中。
咚…咚咚…
咚…咚咚…
低沉，缓慢，带着一种奇特的韵律。不像机械运转的规律嗡鸣，也不像液压系统的稳定节拍。它更像…更像是一种…心跳？
但这心跳声并非来自生物，它更加沉重，更加冰冷，仿佛来自某种巨大而精密的金属造物内部，带着能量流动的脉动和液体循环的粘稠感。
咚…咚咚…咚…
声音似乎是从下方传来，穿透了管壁。陆辰将耳朵紧紧贴在冰冷光滑的管道内壁上。
声音变得更加清晰了一些。那沉重缓慢的“心跳”声之外，似乎还叠加着另一种更细微、更连续的声音——一种液体被缓慢搅动、循环流动的粘稠水声，仿佛巨大的水泵在推动着某种粘稠的溶液。
嗡…滋…嗡…
同时，还有一种极其微弱、几乎被掩盖的、类似高频能量场稳定运转时发出的、如同蚊蚋般的嗡鸣。
咚…咚咚…哗…嗡…滋…
这几种声音交织在一起，在死寂的通风管道内被放大，形成一种诡异而令人不安的“地下心跳”！它并非杂乱无章，而是带着一种奇特的、冰冷的节奏感，仿佛某种沉睡在地底深处的庞然巨物，正在有规律地呼吸、泵血！
陆辰的心脏猛地一缩！一股难以言喻的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！他想起了蒙面人的话，想起了自己上次潜入时听到的“生物培养舱运作声”，想起了那泛着星核同款蓝光的溶液！
就在这诡异的心跳声传入耳中的瞬间，他右肩深处那片死寂的冰冷核心，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
不是疼痛，也不是灼烧感。那是一种…冰冷的“共鸣”？一种源自同源能量或物质的微弱“呼唤”？如同两块磁石在相互吸引！
蛰伏的星核，第一次，对外界产生了如此清晰的、主动的“反应”！
咚…咚咚…
下方的“心跳”依旧沉稳而冰冷地搏动着。
陆辰趴在冰冷的管道内壁，全身的血液仿佛在这一刻凝固了。汗水顺着鬓角滑落，滴在光滑的管壁上，发出微不可闻的声响。他死死盯着声音传来的方向——那幽暗微光的来源，B-7区的核心地带。
苏璃…培养舱…星核仿品…还有这诡异的“心跳”…
真相，就在这令人毛骨悚然的“心跳”下方！
