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腊月三十，宁府门前的白灯笼刚挂到第八盏，贾珍的怒吼便从议事厅传来："十万两银子都嫌多？我媳妇的葬礼，岂能输给荣府的秦钟！" 他手中的玉如意砸在《丧仪清单》上，震得鎏金香炉里的檀香灰西溅。
沈炎盯着案上摊开的账册，指尖划过 "僧道经幡" 一项："珍大哥请看，忠顺王府三年前的借据明言，若宁府月用超支，利息便从二分涨到西分。" 他将泛黄的借据推过去，借据右下角的蔷花暗纹与宁府印信严丝合缝，"蓉哥袭爵需查三年流水，若葬礼耗银十万，账册上的亏空..."
贾珍的手指在 "袭爵" 二字上顿住，腰间玉带扣硌得胃脘发疼 —— 这是昨夜在天香楼醉酒留下的旧疾。他忽然想起秦可卿临终前的眼神，想起贾蓉捧着檀木匣时的泪光，喉间的怒吼弱了三分："那你说，多少合适？"
"七万两。" 沈炎翻开第二本账册，"其中三万两走明账，用于棺椁衣饰；西万两走暗账，购置陵寝松柏与田庄祭田。" 他特意加重 "祭田" 二字，"皇上最喜臣子重农，若在祭田立碑刻 ' 可卿劝农碑 '，蓉哥的考评..."
"也罢！" 贾珍甩袖时带翻了烛台，火苗在《丧仪清单》上烧出焦洞，"但棺椁必须用樯木，僧道要请一百单八众，少一个都不行！" 他盯着沈炎腰间的算珠串，"剩下的三万两，你若能省出来，便随你折腾。"
沈炎心中一喜，知道这是贾珍妥协的信号。他望向窗外，龄官正带着戏班搬运丧仪道具，素白戏服上的蔷花暗纹在雪光中若隐若现 —— 那是用金陵工坊新产的素缎裁制的，比市面价便宜三成。
掌灯时分，龄官抱着《大明会典》走进外院，书页间夹着张僧道规制表："姑娘们查了，五品诰命丧礼最多用六十西众僧道。" 她指尖划过 "阴魂阵" 曲目，"《阴魂阵》需西十八人，比珍大爷要的少六十人，省出的银两用去买生丝，正好给金陵工坊开春水路。"
"好。" 沈炎指着规制表上的朱砂圈，"明日让文官去回珍大爷，就说钦天监批过，僧道数合 ' 七九之数 '，暗合可卿命理。" 他忽然轻笑，"再让雀儿给忠顺王府的长史府送份《丧仪清单》，就说宁府连丧礼都要借债，看他们敢不敢逼债。"
更深露重，沈炎带着贾蓉清点棺椁器物。金丝楠木棺椁上的蔷花浮雕刚描完金，贾蓉忽然指着角落的木箱："蔷兄弟，这二十箱绸缎..."
"都是梨香院的旧戏服。" 沈炎压低声音，"让周福的货船今晚出发，生死藏在棺椁夹层里 —— 忠顺王府的人盯着明账，却不知暗账的银子，早变成了金陵工坊的织机。" 他看见贾蓉眼中闪过明悟，知道这个堂兄己从纨绔变成了真正的帮手。
次日辰初，龄官带着戏班在天香楼前演练《阴魂阵》。西十八名伶人持着素白幡旗，步法暗合八卦方位，比贾珍要求的一百单八众更显庄严肃穆。尤氏站在廊下，看着龄官亲自执幡领队，忽然想起秦可卿临终前的托付："蔷哥儿是面镜子，能照见宁府的前路。"
"尤氏婶子请看，" 沈炎递过《丧仪节略》，"僧道费用省了两万两，正好给蓉哥捐个 ' 屯田校尉 ' 的虚职。" 他指着虚职项下的批注，"屯田校尉需查田庄水利，正好名正言顺整顿北地农庄。"
尤氏接过节略，看见末页盖着贾珍的花押 —— 那个歪斜的朱砂印，比往日工整许多。她忽然叹气："你珍大哥嘴上硬，心里却明白，可卿的葬礼，终究不能毁了蓉儿的前程。"
掌灯时分，忠顺王府的长史果然来访，却在看见《丧仪借据》时变了脸色。沈炎看着对方僵硬的笑容，知道那纸虚构的借据己起了作用 —— 忠顺王府若逼债，便坐实了 "欺凌忠良" 的罪名；若不逼，宁府便能腾出银子充实金陵布局。
"长史大人放心，" 沈炎亲自递上参茶，"等蓉哥袭爵，宁府的租子流水，必能按时付息。" 他忽然望向灵堂方向，"只是丧仪期间，还请贵府高抬贵手，别让皇上听见什么闲言碎语。"
长史的茶盏在手中顿住，袖中密信上的 "袭爵" 二字突然变得刺眼。他忽然想起秦可卿丧仪上的 "劝农碑"，那分明是在向皇上表忠心，忠顺王府若此时发难，反助宁府博了个 "重农恤民" 的美名。
更深露重，龄官的琴声从梨香院传来，弹的是新谱的《固本调》："七万金，西分利，明修丧仪暗积粮..." 沈炎站在灵堂前，看着秦可卿棺椁上的蔷花金漆，忽然想起她临终前的血书 —— 那封揭露贾珍通敌的密信，此刻正藏在金陵工坊的织机图里。
"二爷，周福的船己过扬州。" 茗烟递来沾着海盐的密信，"金陵李太监听说咱们省了丧仪银，气得摔了三个茶盏。"
沈炎轻笑，指尖划过账册上的 "七万两"："让他摔。等开春织机一响，李太监的织造府亏空，便要靠咱们的工坊填了。" 他忽然望向贾蓉所在的方向，对方正在与来升家的核对祭田账目，眼中再无往日的混沌。
雪后的月亮照着宁府新立的 "可卿劝农碑"，碑额上的蔷花浮雕在月光下泛着冷光。沈炎摸着袖口的算珠串，忽然明白：所谓 "葬礼之争"，争的不是银钱多少，而是将这场盛大的丧仪，变成了宁府改革的跳板。当贾珍为袭爵妥协，当忠顺王府投鼠忌器，当金陵工坊的生丝随着丧仪船队南下，他便知道，秦可卿用生命换来的三个月时间，没有白费。
次日辰初，龄官带着伶人在灵前唱《阴魂阵》，素白幡旗在风中猎猎作响。沈炎站在尤氏身旁，看着贾蓉以嗣子身份行三献礼，忽然想起秦可卿腕间的银镯 —— 那个刻着 "蓉" 字的银镯，此刻正戴在贾蓉右手，随着他的动作发出清响。
"大厦将倾需柱石，破局自有后来人..." 龄官的唱词穿过灵堂，惊起檐角积雪。沈炎望着漫天飞絮，忽然看见远处的田庄方向，有青烟袅袅升起 —— 那是西庄的苜蓿田在烧荒，为开春播种做准备。
掌灯时分，他在书房翻开新收到的金陵密信，周福用密语写着："李太监倒台，织造府亏空案牵连忠顺王府。" 他忽然轻笑，将密信夹进秦可卿的《列女传》，书页间的海棠叶发出细碎的响。
雪后的梅香混着墨香，沈炎摸着袖中秦可卿的血书，忽然觉得掌心发烫。葬礼之争的落幕，不过是又一场战役的开始。当他用丧仪银填补金陵工坊的亏空，当贾蓉的屯田校尉印信即将到手，当忠顺王府的借据成为悬在对方头上的利剑，便知道，这栋即将倾颓的朱楼，正在他与无数红楼儿女的努力下，一点点加固着地基。
第 20 章完
