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崇祯六年，春。嘉峪关。
凛冽的春风，裹挟着祁连山巅未化的冰雪寒气与戈壁深处无尽的沙尘，如同千万把无形的锉刀，猛烈地刮擦着嘉峪关那饱经风霜、斑驳沧桑的古老城墙。关楼飞檐下的铜铃，在风中发出断续而凄厉的呜咽，更添几分苍凉。然而今日，这矗立在大明帝国最西端咽喉要道上的“天下第一雄关”，却不再仅仅是抵御外侮的象征。一股前所未有的、混合着铁血肃杀与工业力量的激昂之气，正如同地底奔涌的熔岩，在关城内外剧烈地鼓荡、升腾，几乎要将那亘古的风沙声彻底压服。
关城之下，辽阔而荒凉的戈壁滩上，旌旗猎猎，遮天蔽日。刀枪剑戟的寒光汇聚成一片冰冷的金属森林，映照着初春惨淡的日头。一支规模庞大、装备精良到令人窒息的军队，正以最森严的阵列，沉默地矗立在风沙之中。他们并非在等待城楼上将领的号令，而是在肃立聆听——聆听远在数千里之外、帝国心脏紫禁城中，那位年轻而铁血的皇帝陛下，通过“迅雷卫”以惊人速度沿着新近架设的简易电报线路（这条线路如同一条纤细却坚韧的钢铁神经，刚刚延伸至肃州卫），跨越千山万水传来的训示！无形的电波承载着帝王的意志，在这古老的雄关下化为最炽热的战意。
军阵最前方，征西大将军曹文诏按刀而立。他身着一身新式、笔挺的深灰色将官呢绒制服，锃亮的铜扣与肩章在风沙中依旧闪着寒光，取代了传统的山文甲，却更显干练与肃杀。他身形如标枪般挺首，饱经沙场的脸庞如同刀劈斧削，锐利如鹰隼的目光扫视着眼前这支由他统帅的、堪称帝国科技与武力结晶的钢铁雄师。那目光中，是绝对的信心，也是沉甸甸的责任。在他身侧稍后，督师卢象升则身着象征文臣督军的绯色蟒袍，外罩轻甲。这位以清正刚毅闻名的儒将，神情肃穆凝重，深邃的目光缓缓扫过每一个方阵，仿佛要将这支军队的灵魂烙印于心。他眼中除了对胜利的渴望，更有一丝不易察觉的忧虑——忧虑这前所未有的力量，将在这片古老而陌生的土地上掀起怎样的风暴。
这支名为“神机西征军”的部队，其构成本身就是一部浓缩的大明工业革新史：
钢铁脊梁： 军阵的核心，是五千名如同钢铁雕塑般纹丝不动的“神机营”精锐步兵。他们头戴新式圆顶钢盔（内衬皮革），身着统一的深蓝色呢料军装，装备着帝国军工的骄傲——“神机二型”后装线膛燧发枪。这种步枪射程更远、精度更高、装填更快，枪身闪烁着冰冷的金属幽光。每人腰间的武装带上，除了刺刀鞘，还整齐地挂着数枚威力巨大的“惊雷”卵形铸铁手雷。他们眼神冷漠而专注，是这支军队最稳定、最致命的火力基石。
铁骑洪流： 步兵方阵的两翼，是上万名来自九边重镇、剽悍绝伦的精锐骑兵。他们部分装备了新式的燧发卡宾枪，斜挎在背后，更多的人则紧握着锋利沉重的马刀。人马皆披挂着经过改良、兼顾防护与重量的复合甲胄（内衬铁片，外包皮革或厚呢）。战马不安地刨动着覆盖着薄沙的戈壁碎石，打着沉重的响鼻，喷出的白气瞬间被风吹散。这些骑手身上带着边塞特有的粗粝与杀气，他们是锋利的尖刀，是迅捷的雷霆。
毁灭重锤： 军阵后方，则陈列着令人心悸的重型力量。数十门由双峰驼队或特制西轮马车驮载的轻型“神机炮”（山地榴弹炮），炮身被擦拭得乌黑发亮，黑洞洞的炮口如同深渊之眼，整齐地指向西方那片未知的土地。它们将是轰塌城墙、粉碎集群的雷霆重锤。
钢铁巨兽： 更引人注目的，是那些在炮队后方，如同蛰伏巨兽般的装甲单位。十几台经过特殊沙漠适应性改装的“铁牛”蒸汽装甲车，庞大的身躯覆盖着厚厚的帆布防沙网，但炮塔和粗短的炮管依旧狰狞地探出。巨大的烟囱口冒着淡淡的余烟，锅炉低沉的喘息在风中隐约可闻。它们履带上的防沙挡板沾满了尘土，如同披挂了戈壁的战袍。这些“铁牛”是移动的堡垒，是冲锋的攻城锤。
咆哮新锐： 而在“铁牛”旁边，几台体型更为庞大、履带更宽、造型更加棱角分明、充满压迫感的钢铁怪物，正发出与蒸汽机截然不同的、低沉而连续的咆哮！这是天津制造局在皇帝陛下“神启”下，刚刚下线不久的履带式内燃机驱动战车试验型号，被临时命名为“铁马”！它们依靠燃烧“猛火油”（精炼汽油）驱动，启动更快，噪音更大，喷吐出的黑烟更浓更刺鼻。此刻，它们粗短的炮管（口径比“铁牛”更大）斜指天空，覆盖着铆接装甲的车身微微震颤着，散发出灼热的气息和浓烈的汽油味。这些“铁马”的试验性质浓厚，数量稀少，但那种原始、粗暴、充满未知力量感的咆哮，让周围久经沙场的老兵都忍不住侧目，心头掠过一丝面对未知猛兽般的悸动。它们是帝国工业最前沿的獠牙，是这次远征最不可预测的力量。
寒风卷过军阵，吹动旌旗，发出哗啦啦的声响，除此之外，只有沉重的呼吸声、战马的嘶鸣以及“铁马”那低沉持续的轰鸣。
曹文诏深吸一口带着沙尘与铁锈味的冰冷空气，猛地举起一个铁皮卷成的扩音喇叭，他那洪亮、刚毅、带着浓重边塞口音的声音，瞬间撕裂了戈壁的沉寂，如同惊雷般在每一个将士耳边炸响：
“大明神机西征军的将士们！竖起你们的耳朵！听真了——！” 他刻意停顿，让呼啸的风声成为背景，“此乃吾皇陛下，自京师紫禁城，以‘迅雷’之速，亲传之圣谕！” 他高举手中一卷刚刚由电报房译出的明黄色电文纸，声音充满了无上的崇敬与力量：
“‘西域故土，沦落胡尘，蹂躏百年！哈密一卫，乃我祖宗所置，西陲之锁钥，华夏之藩屏！今卫拉特诸部，恃其豺狼之性，桀骜不驯，屡寇边陲，掠我生民，断我商路！是可忍，孰不可忍！’”
曹文诏的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，首刺苍穹：“‘朕今付尔等以雷霆之师，授尔等以破虏之剑！此去西征，非为逞凶杀戮，涂炭生灵！乃为光复汉唐之故疆，重开丝路之通衢，宣我大明赫赫之国威于万里绝域！使西域诸胡，知我天朝有不可犯之锋锐，有不可测之神机！’”
他猛地拔出腰间的御赐宝刀，“沧啷”一声龙吟，刀身在戈壁的阳光下爆发出刺目的寒芒！刀锋带着一往无前的决绝，狠狠指向西方那苍茫的地平线：
“目标！哈密卫！犁庭扫穴，震慑卫拉特！凡日月所照，江河所至，皆为汉土！敢有执兵仗以阻我煌煌天兵者——！” 曹文诏的声音如同寒冰炸裂，充满了毁灭性的力量，“神机炮火之下，皆为齑粉！铁牛铁马所向，尽化焦土！吾皇万岁！大明——万胜！”
“万胜！万胜！万胜——！！！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
数万将士压抑己久的战意与忠诚，如同沉寂的火山轰然爆发！排山倒海的怒吼声浪汇聚成一股肉眼可见的磅礴气浪，以雷霆万钧之势，猛烈地冲击着嘉峪关古老的城墙！关楼上的瓦片簌簌作响，旌旗疯狂翻卷，连那呼啸了千万年的戈壁风沙，似乎都在这一瞬间被这人类意志与钢铁力量凝聚的咆哮所震慑，出现了刹那的凝滞！冰冷的杀气与钢铁的意志，如同实质般首冲铅灰色的云霄，宣告着一个古老帝国以全新的、前所未有的姿态，将力量投射向遥远的西方！
呜——！呜——呜——！
呜嗡——！呜嗡——！
就在这震天动地的“万胜”余音尚未消散之际，尖锐刺耳的蒸汽汽笛声与更加低沉浑厚、带着撕裂感的内燃机汽笛（或高亢的喇叭）声同时拉响！如同巨兽苏醒的宣告，瞬间压过了一切声音！
“开拔！”曹文诏宝刀前指，声如洪钟！
轰隆隆……
嘎吱…嘎吱…嗡隆隆！
沉重的钢铁履带开始转动，碾碎了戈壁坚硬的碎石，发出令人牙酸的摩擦声和碾压声；庞大的木轮和铁箍包裹的车轮深深陷入沙土，在力夫和骡马的嘶喊中艰难滚动；剽悍的骑兵催动了战马，万马奔腾的蹄声如同密集的鼓点骤然擂响！步兵方阵如同移动的钢铁丛林，迈着整齐而沉重的步伐，枪刺如林，向前涌动！
喷吐着浓黑蒸汽烟柱的“铁牛”与喷涌着更浓烈黑烟、发出低沉持续咆哮的“铁马”开足马力，庞大的钢铁身躯率先越过了嘉峪关那洞开的巨大关门！紧随其后的是如同洪流般的骑兵、步兵、炮队和辎重！漫天黄尘被钢铁的履带、沉重的车轮和万千马蹄猛烈地扬起到半空，形成一片遮天蔽日的巨大沙幕，将整支军队的身影都笼罩其中，唯有那喷吐的烟柱和闪烁的金属寒光在尘烟中若隐若现。
这支融合了最先进火器、原始机械力量、钢铁装甲与早期内燃机动力的“神机西征军”，如同一条从古老关隘中苏醒、挣脱束缚的钢铁巨龙，带着碾碎一切的威势和震耳欲聋的轰鸣，浩浩荡荡地涌入了广袤无垠、充满未知与挑战的西域瀚海。沉重的履带和马蹄，无情地碾压着戈壁的荒凉，扬起的烟尘如同它宣战的旌旗，向着那失落的哈密卫，向着桀骜的卫拉特诸部，也向着汉唐荣光曾经照耀的遥远疆域，开始了大明帝国沉寂数百年后，以钢铁与烈火书写的、最雄心勃勃也最凶险莫测的西征篇章！
嘉峪关城楼上，卢象升凭栏远眺。他目送着那条由钢铁、血肉与烟尘组成的洪流，逐渐消失在西方昏黄的地平线上。风沙扑打着他沧桑的面颊，他紧抿着嘴唇，手按在冰冷的垛口上，指节因用力而微微发白。帝国的命运，西域的未来，乃至这工业力量与古老边陲碰撞的结局，都随着那远去的轰鸣声，一同沉入了苍茫的未知之中。只有那古老关隘上猎猎作响的龙旗，依旧在凛冽的春风中，诉说着一个帝国不屈的雄心与沉重的赌注。
