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核心区的死寂被粗重的喘息和金属冷却的“滋滋”声打破。空气中弥漫着刺鼻的臭氧味、冷却液诡异的甜腥气，以及淡淡的血腥。闪烁的红光将每个人脸上劫后余生的疲惫和未散的惊悸映照得明暗不定。
李岩的啜泣声在空旷的空间里显得格外突兀。他瘫坐在冰冷的金属地板上，背靠着操作台的残骸，双手依旧死死捂着脸，肩膀剧烈地耸动，压抑的呜咽从指缝间断断续续地漏出来。“死了…都死了…那个恶魔…终于…终于死了…”
苏凝雪警惕地扫视着核心池——那巨大的金属凹池此刻如同一潭死水，粘稠的紫色冷却液表面只漂浮着几片细碎的冰晶残骸和焦黑的电缆碎片。齿轮停止了疯狂的旋转，死寂地浸泡在液体中，那股吞噬一切的恐怖吸力也消失了，但一种潜在的、不稳定的危险感依旧萦绕不去。
“核心处于静滞状态，但结构损伤严重，内部能量场极不稳定，”她快速检查着仅存的一个还能显示部分数据的控制台屏幕，声音带着金属般的冷冽，“随时可能再次触发能量逸散甚至崩解。必须尽快安全拆卸核心部件，我们没有时间耽搁。”她的目光落在雷刚身上，后者正用一块撕下的衣料，粗暴地缠裹着左臂外骨骼断裂处不断渗血的伤口，动作间牵动伤处，让他额角青筋暴起，牙关紧咬，发出压抑的闷哼。
“雷刚，你的手臂需要立刻处理。”陆燃的声音响起，带着不容置疑的冷静。他站在李岩面前，右眼的视野依旧被血雾笼罩，灼痛阵阵袭来，但他强行将注意力集中在眼前崩溃的技术工身上。李岩口袋里的秘密和之前的异常眼神，像一根刺扎在他心头。
听到陆燃的声音，李岩猛地一哆嗦，哭声戛然而止。他慌乱地放下手，沾满泪痕和油污的脸上，眼镜歪斜地挂着，破碎的镜片后，那双布满血丝的眼睛惊惶地看向陆燃，又飞快地垂下，不敢与之对视。
“我…我没事…”李岩的声音沙哑颤抖，他下意识地想往后缩，但身后就是冰冷的金属残骸，退无可退。
“疤脸死了，能源站的控制权在我们手里。”陆燃的声音不高，却清晰地穿透了警报的余音，带着一种掌控全局的压迫感，“你和其他被疤脸胁迫的人，自由了。”
“自由…”李岩喃喃地重复着这个词，眼神空洞了一瞬，随即被更深的恐惧淹没。他猛地抬起头，急切地看向陆燃，嘴唇哆嗦着：“谢…谢谢你们！谢谢你们杀了他！他…他不是人！他把我们当奴隶！不听话的…都被他冻成冰雕扔出去喂怪物了！”他的声音因为激动和恐惧而拔高，带着哭腔。
“告诉我，”陆燃打断了他情绪化的宣泄，单刀首入，锐利的目光仿佛能穿透他的灵魂，“你刚才在口袋里摸什么？”
李岩的身体瞬间僵硬，脸色“唰”地一下变得惨白，比警报灯的红光还要难看。他下意识地将紧握成拳的右手更深地藏进沾满油污的工装口袋里，仿佛那里面藏着致命的毒蛇。“没…没什么！真的！什么都没有！”他矢口否认，声音因为极度的紧张而尖利起来，眼神飘忽不定，完全不敢看陆燃的眼睛。
这过激的反应，此地无银三百两。
陆燃没有说话，只是静静地注视着他，染血的右眼微微眯起，无形的压力如同实质般笼罩过去。经历过生死搏杀和重生磨砺的气势，远非一个被吓破胆的技术工人所能承受。
“拿出来。”陆燃的声音很平静，却蕴含着不容抗拒的力量。
李岩的额头瞬间布满了豆大的冷汗，顺着油腻的脸颊滑落。他感觉周围的空气都凝固了，陆燃那染血的目光像冰锥一样刺得他灵魂都在颤抖。在巨大的心理压力下，他那点微不足道的抵抗瞬间崩溃。
“我…我…”他哆嗦着，像是用尽了全身的力气，才极其缓慢、极其不情愿地将紧握的拳头从口袋里抽了出来。掌心摊开，汗水和油污混合，粘着一块小小的、不起眼的金属片。
那似乎是一块身份识别牌，边缘有些磨损和卷曲，材质像是某种轻质合金。牌面上覆盖着干涸发黑的血迹和污垢，只能勉强辨认出上面蚀刻着一些模糊的符号和一行被血污半掩的细小编号：**LX-071**。
陆燃伸出手，指尖触碰到那冰冷的金属牌。就在接触的瞬间，他脑海深处沉寂的系统界面，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！一行极其细微、几乎难以察觉的乱码字符如同幽灵般一闪而过：
【检测到…微弱…基因…污染…信号…干…扰…强…滤…】
字符闪烁的速度快得惊人，瞬间消失，仿佛只是陆燃右眼剧痛带来的幻觉。他心头猛地一凛，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。基因污染？干扰源？这牌子…或者持有它的人？
他不动声色地将金属牌拿在手中，冰冷的触感带着一种说不出的粘腻感。他没有立刻追问牌子的事，而是将目光重新投向惊魂未定的李岩，话锋一转：“疤脸己经死了，这里不再是地狱。我们需要技术人员。你熟悉这里的设备，尤其是这个核心。”他指了指那死寂的核心池，“跟着我们，用你的技术换取安全和生存。你，愿意加入吗？”
这是抛出的橄榄枝，也是最后的试探。
李岩愣住了，似乎没想到陆燃在发现他藏匿东西后，竟然还愿意接纳他。巨大的反差让他一时反应不过来。自由？安全？这两个词在末日里如同天方夜谭。他看着陆燃染血却依旧沉稳的脸，又看了看旁边虽然重伤却气势凶悍如猛兽的雷刚，以及那个冷静操控着高科技武器的少女苏凝雪。一股强烈的求生欲瞬间压过了恐惧和之前的异常。
“我…我愿意！我愿意！”李岩几乎是脱口而出，声音带着劫后余生的激动和一丝哽咽，“只要你们肯收留我！我懂机械！懂能源设备！这个核心…我参与过维护！我知道怎么安全拆卸关键部件！让我做什么都行！”他急切地表着忠心，仿佛抓住了一根救命稻草。
“很好。”陆燃点了点头，将那块带着不祥气息的金属牌随手放进了自己的战术口袋，动作自然，没有引起李岩特别的注意。“现在，证明你的价值。协助苏凝雪，评估核心拆卸风险，制定最快最安全的方案。我们没有时间浪费。”他转向苏凝雪，“凝雪，拆卸工作交给你主导，李岩辅助。务必小心。”
苏凝雪看了一眼脸色依旧苍白的李岩，点了点头，清冷的目光中带着审视：“跟我来，我需要知道所有主结构应力点和能量管线的分布。”她不再废话，转身走向那个危险的核心池，开始用随身的扫描设备进行初步探测。
李岩如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，也顾不得擦脸上的污迹，跌跌撞撞地跟了上去，嘴里还不停地念叨着：“这边…主支撑在池底东南角…能量缓冲管线在…在侧面…小心，那里之前就有裂纹…”
陆燃看着李岩跟在苏凝雪身后，指着核心池各处，急切地解说着。他的专业知识看起来确实扎实，对设备的了解程度很深。但陆燃的眉头并未舒展。李岩那瞬间的异常反应，口袋里那块沾血的身份牌，还有系统那转瞬即逝的诡异警告……这一切都像一层看不见的阴霾，笼罩在这个刚刚“归顺”的技术工身上。
他走到雷刚身边。这个壮汉己经用布条和一根捡来的金属管，勉强给自己断裂的左臂做了个简易固定，但鲜血还是不断从布条里渗出，染红了金属管。剧痛让他的脸色发青，嘴唇紧抿，豆大的汗珠从额角滚落，但他硬是一声不吭，只是那双赤红的眼睛死死盯着忙碌的李岩背影，充满了毫不掩饰的怀疑和野兽般的警惕。
“感觉怎么样？”陆燃问道。
“死不了！”雷刚从牙缝里挤出几个字，声音低沉沙哑，带着压抑的痛苦和怒气，“那小子…有问题！他看那堆破齿轮的眼神…不对劲！还有那牌子…你信他是捡的？”
陆燃没有回答，只是目光深沉地看着李岩佝偻的背影。能源站的控制权争夺结束了，疤脸这个明面上的敌人被消灭，但新的、更隐蔽的阴影，似乎才刚刚随着这个技术工的“归顺”而悄然降临。那块带着血迹的身份牌，像一把未知的钥匙，不知会打开怎样一扇危险的门。他需要尽快弄清楚，李岩身上，或者说他带来的东西里，到底藏着什么秘密。
