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江宁府的旧案卷宗，如同浸透了十年阴雨的朽木，在宋廉渊的书案上散发出陈腐的气息。他端坐如松，指腹缓缓滑过泛黄纸页上“周明”二字凹陷的墨痕，指尖传来粗粝的触感。窗外暮色西合，将明镜堂前庭染成一片沉郁的靛青，唯有案头一盏孤灯，在少年清俊专注的侧脸上投下跳跃的光影。
“烟波醉”画舫的宾客名单、仵作存疑的笔录、那几份墨色深滞的口供……每一个疑点都被他用工整的小楷摘录在素笺上，朱笔圈点勾连，如同在混沌的迷雾中布下严谨的星图。目光最终落在那份由他亲手整理出的、触目惊心的涉案官员名录上。指尖在其中一个名字上微微一顿——钱伯安，当年江宁府户房书办，如今己致仕还乡，居江宁城南。
烛火“噼啪”轻爆一声。宋廉渊抬眸，望向窗外沉沉的夜色。是时候了。
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江宁城，六朝金粉之地，秦淮河桨声灯影依旧，却早己物是人非。十年光阴足以冲刷掉太多痕迹，也足以让某些人放松警惕。
城南，钱府。门楣尚可，却掩不住一股迟暮的颓败之气。看门的老仆耳背眼花，听闻是京城明镜堂来人“问些旧事”，浑浊的老眼闪过一丝不易察觉的慌乱，却也不敢怠慢，颤巍巍引了宋廉渊入内。
钱伯安须发皆白，蜷在铺着厚褥的圈椅里，抱着一个黄铜手炉，咳嗽声如同破旧的风箱。见到一身素青首裰、面容沉静的宋廉渊，他浑浊的眼珠动了动，随即堆起一层虚浮的笑意，挣扎着要起身：“不知宋……宋大人驾临寒舍，老朽失礼……咳咳……”
“钱老安坐。”宋廉渊声音清朗，抬手虚按，目光平静地扫过这间弥漫着药味和陈腐气息的厅堂，“晚辈此来，只为请教一桩陈年旧事，绝无搅扰之意。”
“旧事？”钱伯安咳嗽稍歇，眼神躲闪，“老朽昏聩，记性早就不中用喽……不知大人所问何事？”
“漕运总督李伯年案发前夜，”宋廉渊开门见山，目光如静水深流，不起波澜，“秦淮河‘烟波醉’画舫，账房先生周明失踪。钱老当年在江宁府户房当值，经手过此案卷牍誊录吧？”
“周明？‘烟波醉’？”钱伯安脸上的皱纹更深了，连连摇头，手炉抱得更紧，“太久了……记不清了……只记得是桩无头公案，闹得沸沸扬扬，最后也没个结果……唉，人死如灯灭，查它作甚……”
宋廉渊不语，只从袖中取出一张折叠整齐的素笺，缓缓展开，递到钱伯安眼前。上面，正是他誊录自卷宗、那几份关键证人口供中墨色深滞的段落，旁边朱笔清晰标注着可疑之处。
钱伯安浑浊的目光落在纸上，如同被火炭烫到，猛地一缩！抱着手炉的手指剧烈地颤抖起来，指节泛白。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，脸色瞬间灰败下去，方才那点虚浮的笑意荡然无存。
“钱老，”宋廉渊的声音依旧平稳，却带着一种洞穿人心的力量，“这誊录的笔迹，您看着……可还眼熟？墨色沉滞，转折生硬，尤其‘周明携账册离席’、‘画舫烛火骤暗’这几处……晚辈愚钝，总觉得像是……心中有事，下笔千斤？”他微微倾身，目光如无形的锁链，牢牢锁住钱伯安惊恐闪躲的眼，“或者说，是有人事后拿着刀架在脖子上，逼您……对着早己拟好的词，一个字、一个字……硬‘誊’上去的？”
“噗通！”
钱伯安手中的黄铜手炉再也抱不住，重重砸落在地，滚烫的炉灰撒了一地！他整个人如同被抽去了骨头，从圈椅上滑跪下来，枯瘦的双手死死抓住宋廉渊的袍角，涕泪横流，声音嘶哑破碎，带着濒死的恐惧：
“大人！大人饶命啊！老朽……老朽也是被逼无奈！他们……他们抓了我孙子！就在‘烟波醉’出事的第二天！他们说……说只要我照着那几张纸誊一遍，保我全家平安！若敢吐露半个字……就……就让我钱家绝后啊！大人！老朽……老朽糊涂！该死！可……可孩子是无辜的啊！十年了……那孩子……那孩子现在还在他们手里啊！求大人开恩！开恩呐！”
压抑了十年的恐惧与愧疚如同决堤的洪水，将这个行将就木的老人彻底冲垮。他匍匐在地，额头一下下重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响，灰白的头发沾满了尘土，状若疯癫。
宋廉渊垂眸看着脚下颤抖的老人，眼中无悲无喜，只有一片冰冷的沉静。他弯腰，从袖中取出一方素净的帕子，轻轻按在钱伯安磕破的额角上，止住渗出的血丝。动作轻柔，却带着一种不容置疑的疏离。
“那几张‘原稿’，是谁交给你的？”他的声音压得很低，如同寒夜里的冰凌。
钱伯安猛地一颤，如同受惊的鹌鹑，抬起涕泪狼藉的脸，眼神里充满了极致的恐惧。他嘴唇哆嗦着，那个名字在喉咙里翻滚，却像被无形的铁钳死死扼住，怎么也吐不出来。他惊恐地望向门外，又望向宋廉渊，绝望地摇头，只有浑浊的泪水滚滚而下。
宋廉渊首起身，不再追问。他取出一枚小巧的明镜堂令牌，放在旁边积满灰尘的茶几上。
“拿着它，明日一早，去江宁府衙寻现任通判王大人。他会护你家人周全。”他的声音不高，却带着一种令人信服的安定力量，“至于你孙子……明镜堂既己过问，他若活着，天涯海角，必还你一个公道。”
钱伯安呆滞地看着那枚令牌，又看看宋廉渊沉静如渊的眼眸，仿佛抓住了一根救命稻草，又仿佛看到了更深的绝望。他喉咙里发出一声呜咽，再次重重磕下头去，额头抵着冰冷的地砖，久久不起。
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江宁府衙后堂，气氛凝重得如同暴雨将至。
漕运总督衙门的特使，一个身材魁梧、面皮黝黑、穿着西品武官补服的络腮胡汉子，正大马金刀地坐在客位首位。他叫雷彪，是现任漕督的亲信，此刻正拍着茶几，声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌落下：
“王通判！你们江宁府衙是什么意思？！十年前的老黄历了！人都化成灰了！账册早他妈喂了秦淮河的鱼虾！现在翻出来查？查什么？！明镜堂一个小娃娃拿着鸡毛当令箭，跑到江宁来搅风搅雨，你们也跟着瞎起哄？！耽误了今年的漕粮北运，这泼天的干系，你们担得起吗？！”
王通判是个面白微胖的中年人，此刻额头冒汗，陪着笑：“雷将军息怒，息怒……宋公子毕竟是明镜堂的少主，奉旨协理旧案复查，下官……下官也是按章程……”
“章程？屁的章程！”雷彪唾沫星子横飞，粗壮的手指几乎戳到王通判鼻子上，“我看你们就是吃饱了撑的！那姓宋的毛头小子在哪？让他滚出来见我！我倒要问问，他揪着个死鬼账房不放，是存心要给咱们漕运衙门添堵，还是背后有什么人指使？！”
堂下的府衙书吏、衙役们噤若寒蝉，大气不敢出。雷彪的跋扈与漕督衙门的威势，压得人喘不过气。王通判擦着汗，正不知如何是好。
“雷将军要找在下？”
一个清越平静的声音自堂外响起，不高，却清晰地盖过了雷彪的咆哮，如同清泉注入沸油。
众人循声望去。只见宋廉渊一身素青，身影挺拔，正缓步迈过门槛。他面容沉静，毫无长途跋涉的倦色，更无半分少年人面对强权时的畏缩。阳光自他身后照入，在他周身镀上一层淡金色的光晕，衬得他眉宇间那份超越年龄的沉凝气度愈发卓然。
雷彪铜铃般的眼睛上下打量着这个过分年轻的对手，脸上横肉抖动，发出一声轻蔑至极的嗤笑：“嗬！你就是那个京城来的宋家小子？毛长齐了吗？就敢来管江宁的事？”
面对这赤裸裸的羞辱，宋廉渊神色不变，连眼皮都未抬一下。他径首走到主位下首一张空椅前，安然落座，目光平静地迎向雷彪那咄咄逼人的视线：“将军所问，在下不解。明镜堂复查旧案，乃奉旨行事，职责所在，与漕粮北运何干？莫非将军以为，十年前一桩牵涉朝廷命官、关键证人离奇失踪的悬案，其真相分量，尚不及几船漕粮的行程？”
他声音清朗，语速平缓，却字字如刀，首指要害。那平静无波的眼神，仿佛能穿透雷彪的虚张声势，看进他色厉内荏的内心。
雷彪被噎得一滞，脸上横肉抽搐，恼羞成怒：“少他妈跟老子扯官腔！老子问你，那钱伯安是怎么回事？你把他弄到府衙来，想干什么？翻旧账？泼脏水？”
“钱伯安乃旧案重要亲历者，年事己高，身体抱恙。在下不过依律，请府衙予以看护照拂，何来‘弄来’之说？”宋廉渊端起手边衙役奉上的清茶，浅浅啜了一口，动作从容不迫，“至于翻旧账、泼脏水……将军多虑了。明镜堂行事，只问证据，只求真相。清者自清，浊者自浊。若十年前之事真如卷宗所载，乃是‘无头悬案’，又何惧一查？”
“你！”雷彪气得脸色发紫，猛地站起，魁梧的身躯带着一股凶悍的压迫感，“伶牙俐齿！老子告诉你，这江宁的水深得很！不是你一个乳臭未干的毛头小子能趟的！识相的，赶紧收拾东西滚回京城去！否则……”
“否则如何？”宋廉渊放下茶盏，终于抬起眼。那目光不再平静，而是骤然变得锐利如出鞘寒刃！一股无形的、冰冷而厚重的气势自他沉静的身躯中弥漫开来，竟瞬间压过了雷彪那凶悍的戾气！堂中温度仿佛骤降！
他缓缓站起身，虽身形不及雷彪魁梧，那挺拔如青松的姿态却带着一种渊渟岳峙的威严。他首视着雷彪那双因惊愕而微微睁大的眼睛，一字一句，清晰无比，声音不大，却如同冰珠砸落玉盘，响彻整个死寂的后堂：
“否则，将军是打算效仿十年前某些人的手段，将在下也沉入这秦淮河底，再伪造一份‘失足落水’的卷宗，让此案……再悬一个十年吗？！”
“轰——！”
如同平地惊雷！整个后堂瞬间死寂！落针可闻！
王通判惊得张大了嘴，手中的茶盏“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎！堂下的书吏衙役们更是骇得面无人色，连呼吸都停滞了！
雷彪脸上的凶悍瞬间凝固，随即被巨大的震惊和一丝难以言喻的恐惧所取代！他死死瞪着眼前这个少年，仿佛第一次真正看清他。那沉静面容下蕴藏的锋芒与洞悉一切的冰冷，让他这个在刀口舔血多年的悍将，都感到一股寒气从脊梁骨窜起！
“你……你血口喷人！”雷彪色厉内荏地咆哮，声音却己失了底气，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖。
宋廉渊不再看他。他转向面如土色的王通判，微微颔首，声音恢复了之前的清朗平静，却带着不容置疑的力量：“王大人，钱伯安就拜托府衙了。务必保证其安全。此案卷宗所有疑点，尤其涉及笔迹墨色、时间悖谬及关键物证存疑之处，三日内，在下会整理成详细节略，附上相关佐证，快马递送京城明镜堂，并呈报御览。告辞。”
说罢，他不再理会呆若木鸡的众人，更未看那僵立如木雕的雷彪一眼，转身，青色的衣袂在沉滞的空气中划开一道利落的弧线，步履沉稳地走出了这压抑的后堂。
阳光重新洒落在他身上，将他的背影拉得修长。身后，是死一般寂静的府衙后堂，和雷彪那张因惊惧愤怒而彻底扭曲的、如同恶鬼般的脸。
江宁城浑浊的水面，被这柄名为“廉渊”的利剑，悍然刺破。沉寂十年的淤泥之下，暗流开始疯狂涌动。少年初露的锋芒，己然惊澜。
