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半月后，红枫阁内———
南宫枫砚倚坐在雕花木椅上，指尖轻轻转动着腰间的红翡笛子，眼神深邃而悠远。烛火摇曳，在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的光影，似是藏着无尽的心事。赤绡站在一旁，欲言又止。
“有话首说。”南宫枫砚的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
赤绡微微福身，道：“阁主，三皇子府传来消息，太子因前几日在花柳巷子中的丑事被圣上知道，朝中关于废除太子的传言越来越多，因此大皇子党羽近日也开始蠢蠢欲动，似在拉拢朝中大臣，三皇子殿下处境堪忧。”
南宫枫砚闻言，眉峰微蹙，笛身与掌心摩擦出细微声响：“太子被废怕是迟早的事…只是李烬珩那性子，虽聪慧机敏却不够狠辣，也不知这些年在宫里是如何熬过来的。”话语间，满是担忧与无奈。
“阁主，我们要插手吗？”
南宫枫砚沉默良久，缓缓起身，走到窗边，望着窗外摇曳的红枫，月光洒在他雪色长袍上，宛如镀了一层银霜：“红枫阁向来不轻易卷入朝堂纷争，但烬珩于我有恩……密切关注局势，有任何风吹草动，即刻禀报。”他的声音清冷，却透着一股坚定，仿佛早己下定决心，要在这场暗流涌动的争斗中，为李烬珩保驾护航。
与此同时，大皇子李烨琰的书房内烛火摇曳，将暗黄色锦袍上的金线蟠龙映得似要腾空而起。他指尖叩击檀木案几，目光扫过座上的几位大臣：“醉春居里那些腌臜事，终究还是捅到父皇跟前了？”
为首的侍郎抿了口茶，道：“圣上昨日下旨杖毙了扮作后宫娘娘的歌妓，听说御案上那道朱砂笔痕，把‘太子’二字都快戳穿了。”话音未落，屋内众人皆是心头一颤——皇帝这雷霆之怒，分明是动了废储的心思。
李烨琰着腰间羊脂玉珏，嘴角勾起阴冷弧度。窗外雨打芭蕉的声响中，他忽然轻笑出声：“且让他再蹦跶几日，待时机一到......”尾音消散在摇曳的烛影里，案上摊开的密信边角微微卷起，露出“皇宫布防图”几字，在火光中泛着诡异的红。
另一边，太子李暄驰斜倚蟠龙榻，银丝寝衣半敞着，露出胸口未消的胭脂痕。他漫不经心地转动着翡翠扳指，看舞姬们赤足踏过撒满花瓣的地砖，水袖翻飞间，恍惚又见醉春居的歌妓被杖毙时，溅在廊柱上的血珠。
“退下！”玉杯重重磕在玛瑙茶盏上，脆响惊散了靡靡之音。李暄驰抓起榻边狐裘裹住单薄身躯，蟠龙烛台将他的影子投在抄满《孝经》的宣纸上，扭曲如鬼魅。指尖无意识着手中的密信，那是敌国使者承诺助他坐稳皇位的手书，此刻却烫得他掌心发麻。
窗外雨声渐响，他猛地掀开窗棂，冰凉雨丝扑在滚烫的脸上。“不过是逢场作戏！几个贱伶扮作后宫模样取乐，也值得父皇大动肝火？！”他对着雨幕怒吼，声音在空荡荡的宫殿里激起回音。想起父皇昨日掷在他脸上的染血戏服，龙袍上的十二章纹仿佛化作无数嘲讽的眼睛。喉间涌上腥甜，他狠狠咬住舌尖，将恨意化作冷笑：“好啊…既然要演，那就演一出天下称颂的好戏...”
转身时，狐裘滑落露出腰间太子金印，他攥住印纽上昂首的蟠龙，指节因用力而泛白。窗外惊雷炸响，照亮他眼底翻涌的阴鸷——明日晨起，他便要带着《孝经》手抄本跪在乾清宫前，让满城百姓都看见太子痛改前非的诚意。至于那些知晓醉春居真相的人...掌心缓缓收紧，金印边缘在虎口勒出深痕，宛如即将出鞘的刀刃。
