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周七的马蹄声如同一把利刃，猛地撞碎了浓稠的晨雾。彼时，苏晚正轻柔地用指腹轻轻揉着婴儿的后颈。就在方才接生之时，小家伙不慎呛了羊水，这会儿呼吸依旧带着细弱且急促的哨音，这让苏晚的心始终悬着。
她敏锐地听见那急促的脚步声，“哒哒哒”地碾过地上的碎砖，发出清脆而凌乱的声响。抬眼望去，便瞧见顾昭的旧部周七，只见他利落翻身下马，前襟上星星点点地沾着泥渍，连腰间的佩刀都随着他的动作不住晃荡，发出清脆的碰撞声，仿佛在诉说着一路的匆忙与急切。
“大人。”周七单膝跪地，怀里紧紧护着那个油纸包，仿佛那是世间最珍贵的宝物。苏晚能瞧见，那油纸包被他捂得温热，似乎都要透出丝丝热气来。“宫里......”他的喉结剧烈滚动，声音像是被砂纸反复打磨过一般，沙哑而干涩，“宫里的密信，是王公公的飞鸽传书。”
在顾昭伸手接过信的瞬间，苏晚留意到他虎口处厚厚的老茧轻轻蹭过油纸边缘，带起一阵细碎的沙沙声，这声音在寂静的夜里格外清晰。月光透过断墙的豁口，像是一层银纱般轻柔地洒在信纸上，投下一道银边。苏晚看见顾昭的睫毛在眼下投出微微颤动的阴影，仿佛有惊涛骇浪正从他眼底汹涌翻涌。
当信笺缓缓展开的刹那，顾昭的脊背陡然绷首，如同一张拉紧的弓。苏晚眼尖，瞥见信纸上“藩王己动，帝令速除”八个字，墨迹尚未干透，在月光的映照下，泛着丝丝冷光，仿佛带着某种令人胆寒的杀意。而最下方那张名单上，“顾昭”二字被朱笔重重地圈了个圆，那红色浓郁得仿佛要渗出血来，触目惊心。
“原来如此。”顾昭冷冷地笑了一声，指节因为用力而捏得信纸簌簌作响。“我替他们查了十年贪墨，盯了八年藩王，最后倒成了第一个要除的人。”他的声音仿佛裹着冰碴子，透着彻骨的寒意。苏晚清楚地看见他腕间青筋暴起，这种情形她在急诊科见过太多次——当人强压着暴怒时，血管便会这样突突跳动。
“给我看看。”苏晚伸出手，怀里的婴儿像是感受到了一丝不安，轻轻动了动，小拳头在她衣襟上蹭了蹭。
她接过信笺时，指尖触碰到纸张边缘的毛糙质感——现代医院的打印纸绝对不会有这种手工抄纸所独有的纤维感。不过，作为医生，她对细节的敏锐度此刻发挥了巨大作用。
“这信是假的。”她的声音不大，却如同惊雷一般，让顾昭猛地抬起头来，眼中满是震惊与疑惑。“字迹不对。”她伸出手指，指着“速除”的“除”字，认真地说道，“大宁官文讲究‘横平竖首’，可这一竖收笔时明显抖了，像是刻意模仿的痕迹。”说着，她又小心翼翼地翻到封泥处，用指甲轻轻一抠。“王公公的私印是和田玉刻的，压出来的纹路该有一种温润油滑的质感，而这封泥......”她凑近仔细闻了闻，一股淡淡松烟墨味钻进鼻腔。“是用胶泥混了朱砂临时捏的，还没完全干透。”
顾昭的瞳孔瞬间骤缩，像是两颗被突然收紧的寒星。他像是下意识地，突然伸出手握住她的手腕，力道重得几乎要在她纤细的手腕上掐出印子，急切地问道：“你怎么知道这些？”
“我在急诊科值夜班时，见过太多伪造的病历。”苏晚并没有躲避，反而把信笺举到他眼前，继续解释道，“再者......”她指尖轻轻点了点“帝令”二字，“真正的圣旨该用明黄云纹纸，而这是晋州产的竹纸，我娘以前给人写药方用的就是这种。”
顾昭像是如梦初醒，突然松开手，转身对着周七沉声命令道：“封锁营地，所有出入口加双岗。周影，带两个人去查你方才说的碰头地点，重点看沿途有没有记号——”他微微顿了顿，目光变得格外锐利，“特别是树干上的刻痕。”
周影毫不犹豫地应了声，刀鞘与腰间碰撞，发出一声清脆的声响，随即身影迅速消失在晨雾之中。
苏晚看着他的背影在晨雾里渐渐模糊，转头时，正好撞进顾昭那如同深潭般深沉的目光里。“你怀疑......”
“有人想借这封信，逼我和藩王提前火并。”顾昭用指节抵着太阳穴，眼神中透露出思索的神情。“如果我信了，今晚就会带人去劫藩王的粮车，可实际上......”他突然冷笑一声，那笑容里满是嘲讽与不屑，“真正的帝令，可能还在王德的鸽笼里没送出来。”
话音未落，村外突然传来一声枯枝断裂的脆响，那声音在寂静的夜里格外突兀，如同夜枭的嘶鸣，让人心里猛地一紧。
苏晚怀里的婴儿被这突如其来的声响惊得打了个哆嗦，紧接着“哇”地一声哭了出来，那哭声响亮而急切，仿佛在宣泄着对这未知危险的恐惧。
顾昭几乎是瞬间抽出腰间的横刀，刀身寒光闪烁，映着他那紧绷的下颌线，更添几分冷峻。“周七，护好苏姑娘和赵氏。”
“大人！”周影的声音从村东头传来，带着一种压抑不住的急切。“这里有记号！”
苏晚立刻跟着顾昭朝着村东头跑去。等他们赶到时，看见周影正蹲在老槐树下，用匕首小心地刮着树干上的苔藓。随着苔藓碎屑簌簌落下，一道深约半寸的刻痕逐渐露了出来——是一条盘着的蛇，蛇尾处有一个极小的“德”字，和周影之前捡到的青铜令牌上的纹路如出一辙。
“宫廷密探的联络信号。”周影的刀尖轻轻抵住刻痕，声音沉稳却透着一丝警惕。“上个月在晋州城外的陷阱里，我们也见过这个。”他抬头时，眼底燃烧着暗卫特有的那种冷冽光芒，“他们在标记我们的位置。”
顾昭手中的横刀在掌心熟练地转了个花，刀风猎猎作响，卷得苏晚鬓角的碎发肆意乱飞。“召集所有人，去西厢房议事。”他转头看向苏晚，目光在那一瞬间软了下来，“你也来。”
西厢房内，烛火被呼啸的风无情地掀得剧烈摇晃，顾昭的影子在墙上晃成一片模糊，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
周七、周影和另外三个暗卫围坐在土炕上，神情严肃。苏晚抱着婴儿静静地坐在门槛边，赵氏则裹着被子，虚弱地缩在她脚边，脸色依旧白得如同纸张，没有一丝血色。
“对方要我们死。”顾昭猛地把横刀往桌上一磕，发出一声沉闷而有力的声响，仿佛要将这压抑的气氛震碎。“但我们偏要活。”他目光如电，扫过众人，“苏姑娘说这信是假的，那我们就将计就计——”他伸出指节，轻轻敲了敲那封假信，“放出风去，说顾昭要连夜去截藩王的粮车。”
“大人！”周七一听，顿时急了，忍不住站起身来，“这是陷阱！”
“所以我们要让他们以为我们跳进去了。”顾昭的目光再次扫过苏晚，似乎在寻求某种默契。“苏姑娘，你说敌人最想杀谁？”
“赵氏。”苏晚低头看了眼怀里熟睡的婴儿，小家伙方才哭累了，这会儿小脸红扑扑的，像个熟透的苹果。“她是唯一活着的证人——今早那拨人要杀的不是婴儿，是她。因为她亲眼看见他们往赈灾粮里掺了沙土。”
顾昭的拇指下意识地着刀镡上精致的云纹，眼神中闪过一丝决绝。“周七，你带两个人把赵氏和孩子送到村北的地窖，用草席盖严了。”他转向周影，“你带剩下的人跟我去村外的土坡，等烟花信号一起，就放火烧草堆——要让他们以为我们真的去劫粮了。”
“那苏姑娘？”周影突然开口，目光看向顾昭。
顾昭的目光在苏晚脸上停留了片刻，仿佛在思索着什么。“她跟我一起。”他弯腰从炕下摸出一个布包，抖开后，一件玄色劲装出现在众人眼前。“换上，刀在你靴筒里。”
苏晚接过衣服时，指尖触碰到布料上的血渍——那是陈旧的血渍，己经发黑，像是一段凝固的历史。她抬头看向顾昭，只见他正往刀鞘里插第二把短刀，侧脸在烛火的映照下忽明忽暗，仿佛笼罩着一层神秘的阴影。“我教过你怎么用刀背敲人后颈。”
“记得。”苏晚轻轻把婴儿塞进赵氏怀里，细心地替她理了理被角，轻声安慰道，“别怕，我们就在外面。”
赵氏像是抓住了最后一根救命稻草，猛地攥住她的手腕，指甲几乎要掐进肉里，眼中满是恐惧与无助。“苏姑娘......”
“我不会让你有事。”苏晚轻轻抽回手，转身时，看见顾昭己经站在门口，横刀斜挎在腰间，身姿挺拔如松，宛如黑暗中的守护者。“走。”
不知何时，夜雾悄然散去，月亮如同一枚冷冽的银钉，高高地钉在天上，洒下清冷的光辉，将整个村庄笼罩在一片银白之中。
苏晚紧紧跟着顾昭往村外走去，靴底碾碎的草叶散发出一股清苦的香气，那香气在空气中弥漫开来，混合着紧张的气息。
她清晰地听见周七带着赵氏往地窖去的脚步声，那脚步声沉稳而急促；听见周影在布置草堆时，干草发出的沙沙声；还听见自己的心跳声，那声音如同擂鼓一般，“咚咚咚”地响个不停，和急诊科抢救室里监护仪发出的警报声一个节奏，仿佛在提醒着她危险正在步步逼近。
突然，半空中绽开一朵猩红的烟花，那烟花如同血花一般艳丽而刺目，瞬间将夜空点亮。
苏晚下意识地抬头，那团火光把顾昭的脸照得发亮，他的瞳孔里映着跳动的火焰，嘴角勾起一抹冷硬的笑，仿佛在向即将到来的敌人宣告着无畏。“来了。”
下一刻，西面八方响起破风之声，那声音尖锐而凌厉，如同鬼魅的低语。苏晚看见黑影如同鬼魅般从房顶上一跃而下，从草垛后迅速钻出，从土坡后如潮水般冲来，刀光在月光下闪烁连成一片网，向着他们铺天盖地地袭来。
顾昭手中的横刀划出一道耀眼的银弧，如同闪电般迅猛。第一个黑衣人咽喉处瞬间喷涌出鲜血，在月光下洒出一道血雾。就在这时，苏晚摸到了靴筒里的短刀——刀柄上还留着顾昭掌心的温度，那温度仿佛给了她无尽的勇气。
“去地窖！”顾昭的吼声如同洪钟，混着刀剑相撞的清脆声响，“保护证人！”
苏晚毫不犹豫地转身，就在这一瞬间，她看见周影的刀狠狠砍进第三个黑衣人的肩膀，溅起一片血花；看见周七抱着赵氏，正朝着地窖方向狂奔，脚步匆忙而坚定；还看见婴儿的小被子从赵氏怀里滑落在地，在风中轻轻翻滚。
她急忙弯腰去捡，当她抬头时，正撞进一双布满血丝的眼睛——是一个持刀的黑衣人，刀尖离她咽喉只剩三寸，寒光闪烁，仿佛下一秒就要刺穿她的咽喉。
“叮——”
横刀架开短刀的脆响如同炸雷，震得苏晚耳膜生疼。顾昭的披风如同一道黑色的闪电，扫过她的脸，带起一阵疾风。她看见他颈侧的青筋暴起，像是一条条蜿蜒的小蛇，听见他咬着牙，一字一顿地说：“跟紧我。”
村外突然传来密集的马蹄声，那声音如同滚滚雷鸣，比之前所有声音都更加响亮、更加急切，仿佛要将整个大地都震得颤抖起来。
苏晚转头望去，晨雾里隐约能看见火把的光，那火光如同一条蜿蜒的火龙，正气势汹汹地朝着村庄滚滚而来。
顾昭的横刀又劈翻一个敌人，他微微侧头，对着苏晚大声喊道：“地窖在西北方第三棵老槐树下！带着赵氏和孩子——”
话音却突然被另一声刀鸣截断。苏晚惊恐地看见他后背渗出鲜血，那鲜血在玄色劲装上迅速晕开一片暗花，如同盛开的诡异花朵。
她猛地握紧短刀，刀尖毫不犹豫地抵上最近的黑衣人手腕——这是顾昭教她的，挑断手筋比杀人更能削弱敌人的战斗力。
马蹄声越来越近，震得地面都在剧烈颤抖，仿佛整个世界都在这股力量下摇摇欲坠。苏晚听见自己急促的呼吸声，混着婴儿的啼哭，混着刀剑的碰撞，混着顾昭低哑的指令，交织成一曲紧张而激烈的乐章。
她突然想起昨夜在产房里，顾昭替她挡刀时的眼神——像淬了冰的铁，却又燃烧着一团火。而现在，那团火，烧得更旺了，仿佛要将一切黑暗都燃烧殆尽。
村外的马蹄声撞碎了最后一层夜色，苏晚看见火光中晃动的旗帜，看见马上人腰间的青铜令牌——和周影捡到的那个一模一样，刻着盘着的龙，龙尾处有个“德”字。
她握刀的手不由自主地紧了紧，心中涌起一股坚定的信念，跟着顾昭朝着地窖的方向奋力冲去。
身后的喊杀声如同汹涌的潮水般涌来，而她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
