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王都中央广场的炼金博览会人声鼎沸，悬浮在空中的魔法广告投影不断变换着炫目光效，炼金术师们的吆喝声、魔法傀儡的嗡鸣声与围观人群的惊叹声交织在一起。
艾莉亚戴着银色面具，一袭墨色长袍将身形隐于阴影中，怀中的索菲亚裹着绣满暗纹的兜帽斗篷，只露出一双好奇的冰蓝色眼眸。
“妈妈，好多会发光的石头！”
索菲亚指着不远处摊位上陈列的元素水晶，小手在斗篷下轻轻挥舞，引得几颗水晶自发震颤起来。
艾莉亚按住女儿的肩膀，低声提醒：“小火焰，收敛气息。”
话落的瞬间，索菲亚周身若有若无的金红色光晕骤然消散，水晶也恢复了平静。
她们缓步前行，路过圣殿设立的“光明炼金术”展区。
纯白大理石搭建的展台上，几名白袍修士正演示着净化咒术，将黑色的腐败药剂瞬间转化为澄澈液体。
人群中爆发出阵阵掌声，艾莉亚却在看到修士袖中若隐若现的咒文刺青时，瞳孔微微收缩——那是谎言之神信徒特有的印记。
“下一位参展者，来自元素夹缝的神秘工坊——焰心！”
主持人的声音通过魔法扩音器响彻全场，艾莉亚带着索菲亚穿过侧门，步入专属展区。
原本喧闹的人群突然安静下来，数百道目光聚焦在她们身上。
展台上摆放着三件展品：一座能自动调节温度的“永燃壁炉”，一瓶可治愈陈年旧伤的“星火药剂”，还有一个悬浮在空中、不断变换形态的“万象齿轮”。
“这是……元素自生循环系统？！”
一位白发苍苍的炼金大师挤到前排，镜片后的眼睛瞪得，
“这种技术至少领先帝国二十年！”
他伸手触碰永燃壁炉，指尖刚靠近便感受到恰到好处的暖意，既不灼人，又能驱散空气中的寒意。
艾莉亚摘下手套，露出腕间若隐若现的火焰状胎记，金红色的眼眸扫过人群：
“焰心工坊，专注于解决实际需求。这座壁炉无需燃料，利用空间中游离的火元素维持燃烧；星火药剂采用逆向炼金术，能将伤口的痛苦转化为愈合动力。”
她顿了顿，目光落在角落里的圣殿修士身上，“至于万象齿轮……”
齿轮突然发出清脆的嗡鸣，表面浮现出血色咒文，正是方才圣殿修士使用的净化术式。
紧接着，咒文扭曲变形，化作一团黑雾消散在空中。
人群中爆发出惊呼，几名修士脸色骤变，手按在剑柄上。
“万象齿轮可以解析任何己知术式，并……修正其中的错误。”
艾莉亚的声音平静，却像一把利刃划破虚伪的表象，
“比如某些号称‘净化’的术式，实则在侵蚀使用者的灵魂。”
她掌心燃起一缕涅槃之火，火焰跃动间，展台上的星火药剂瓶自动飞向空中，瓶口对准一名手臂残疾的观众。
琥珀色的药液倾泻而下，落在那人空荡荡的袖管上。
金红色的光芒迸发，众人亲眼目睹断肢以肉眼可见的速度重生，新长出的皮肤泛着健康的光泽。
全场陷入死寂，随即爆发出雷鸣般的掌声，夹杂着此起彼伏的“不可思议”“神迹”。
博览会主厅，雷恩·黑刃站在二楼栏杆旁，冰蓝色的眼眸死死盯着展台上的神秘炼金术师。
从“焰心”出现的那一刻起，他的心脏便开始不受控制地狂跳——那举手投足的姿态，那控制火焰的方式，还有腕间若隐若现的胎记……都与记忆中的身影重叠。
“元帅，需要派人调查吗？”
副官加尔察觉到他的异样，低声询问。
雷恩没有回答，而是快步走下楼梯，挤开人群朝展台逼近。
他的目光扫过展台上的星火药剂，突然想起五年前艾莉亚曾说过，想研发一种能让伤兵少些痛苦的药剂。
“焰心大师，请问这些技术是否出售？”
一名贵族富商推开众人，
“我愿出十万金币买下永燃壁炉的图纸！”
艾莉亚正要开口，索菲亚突然从斗篷里探出头，冰蓝色的眼眸对上富商腰间的黑刃纹章吊坠，奶声奶气地说：
“叔叔的挂件不好看，会招虫子哦。”
现场气氛瞬间凝固。富商脸色涨红，正要发作，索菲亚掌心己燃起一簇火焰，在空中勾勒出一只栩栩如生的凤凰。火焰凤凰展翅飞向吊坠，竟将黑刃纹章烧出焦痕。人群中传来倒抽冷气的声音，艾莉亚立刻将女儿抱入怀中，歉意道：
“抱歉，小女年幼不懂事。”
“无妨。”
一道沙哑的声音从后方传来。
萨鲁曼在众人簇拥下缓步走来，白色长袍上的金丝绣纹泛着诡异的光泽，
“只是这孩子对黑刃家族的纹章……似乎格外抵触？”
他眯起眼睛，看向索菲亚颈间的凤凰吊坠，
“还有这枚饰品，倒是与传说中的凤凰血脉有些渊源。”
艾莉亚周身的空气骤然变冷，涅槃之火在裙摆下悄然蔓延：
“大主教说笑了，这不过是从元素夹缝淘来的普通饰品。”
她侧身挡住索菲亚，却见雷恩不知何时己站在萨鲁曼身后，冰蓝色的眼眸死死盯着女儿露在外面的半张小脸——那双眼睛，分明与他如出一辙。
索菲亚也注意到了雷恩，歪着头打量这个银发男人。
她突然挣脱艾莉亚的怀抱，小跑着靠近雷恩，伸出小手触碰他腰间的佩剑。
萨鲁曼脸色骤变，正要出声阻止，雷恩却下意识地蹲下身，任由小女孩的指尖划过剑身。
“叔叔的剑……在哭哦。”
索菲亚的声音带着困惑，
“和妈妈每次看星星时的表情一样。”
她掌心浮现出一缕柔和的火焰，轻轻贴在剑身上，黑刃诅咒引发的黑雾竟开始消散。雷恩浑身僵硬，心脏仿佛被一只手攥紧——五年前，艾莉亚被处决的那个雪夜，他也曾在星海边独自流泪。
艾莉亚冲上前抱起女儿，火焰在周身暴涨：
“大主教，贵方修士似乎对我的展品很感兴趣？”
她指向不远处鬼鬼祟祟观察万象齿轮的几名白袍人，
“要不要让他们亲自体验一下，被自己术式反噬的滋味？”
萨鲁曼皮笑肉不笑地颔首：
“焰心大师果然名不虚传。不过，炼金术终究要为帝国服务，不知大师是否愿意加入圣殿的……”
“不必了。”
艾莉亚打断他，金红色的眼眸中闪过杀意，
“焰心工坊只为真理与正义服务。”
她怀中的索菲亚突然打了个哈欠，困倦地揉着眼睛，艾莉亚趁机道：
“抱歉，小女乏了。若各位还有疑问，明日可来工坊详谈。”
说罢，她转身离去，斗篷下摆扫过地面，留下一串转瞬即逝的金红色脚印。
雷恩望着她的背影，喉结滚动，想要开口却发不出声音。
首到艾莉亚的身影消失在回廊尽头，他才发现自己的手还保持着接住小女孩的姿势。
“元帅？”加尔的声音带着担忧，
“您的脸色很差。”
雷恩没有回答，而是盯着自己的掌心——那里残留着索菲亚火焰的温度，温暖又陌生。
他想起小女孩说剑在“哭泣”，想起她与艾莉亚如出一辙的倔强眼神，冰蓝色的眼眸中翻涌着连他自己都无法辨明的情绪。
萨鲁曼意味深长地看了他一眼，拂袖离去。
暗处，瓦尔德修士掏出通讯水晶，低声汇报：“大人，那孩子的血脉波动……极有可能是凤凰与黑刃的结合体。”
水晶另一端传来阴沉的笑声：“很好，猎物终于自己走进陷阱了。密切监视，尤其是那个叫‘焰心’的女人。”
博览会外，艾莉亚将索菲亚塞进马车，紧绷的身体终于放松下来。
索菲亚趴在车窗上，望着灯火通明的会场：“妈妈，那个银发叔叔的剑里住着悲伤的影子。”她顿了顿，“和我在您梦里看到的影子，好像哦。”
艾莉亚的心脏猛地一缩，伸手捂住女儿的眼睛：
“别乱说。”她望向车外的王都夜景，金红色的眼眸中闪过一丝决然。
既然己经露面，就不再躲藏。
下一次与雷恩相见，她会让他亲眼看看，被他亲手毁掉的“叛国者”，如何以全新的姿态，撕开圣殿的谎言。
