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阳光艰难地穿透浓密的树冠，在林地上投下斑驳破碎的光点。艾登蜷缩在岩石凹洞的入口，一边警惕地观察着西周，一边小口啃食着最后一点苦涩的石耳苔藓。陷阱毫无收获，这让他对未来的食物来源更加忧虑。
就在这时，一阵极其轻微的、不同于风吹树叶的沙沙声，从凹洞侧前方的灌木丛中传来。
艾登瞬间绷紧了神经，握紧了手中的石刃，【感知】技能被催动到极限。不是大型野兽的沉重步伐，也不是红帽子那种湿粘的移动声，倒像是……人？一个刻意放轻脚步的人。
是追兵？！艾登的心沉了下去，身体紧紧贴在冰冷的岩石上，屏住呼吸。
灌木丛被小心翼翼地拨开，一个身影探了出来。那是一个穿着肮脏、打着补丁的灰色长袍的男人，头发油腻纠结，脸上布满风霜和污垢，眼神闪烁不定，带着一种长期生活在阴影下的警惕和狡黠。他的手里，紧紧握着一根歪歪扭扭、看起来像是随手从树上掰下来的树枝——一根魔杖！
巫师？艾登心中一惊。是教廷追捕的黑巫师？还是……
灰袍男人也看到了艾登，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊讶，随即是毫不掩饰的贪婪，如同秃鹫看到了腐肉。他的目光在艾登年轻但憔悴的脸上扫过，最后死死地盯住了他手中那把粗糙的石刃，以及他背后简陋的凹洞“庇护所”。
“呵…瞧瞧我发现了什么？”灰袍男人咧开嘴，露出一口黄牙，声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦。“一只迷路的、受伤的小羊羔？在这危险的森林里？”
他慢慢走近，手中的魔杖看似随意地指向地面，但艾登的【感知】却疯狂报警，一种阴冷、粘腻的危险感从那根不起眼的树枝上散发出来。
“别紧张，孩子。”灰袍男人假惺惺地笑着，眼神却更加贪婪地扫视着艾登全身，仿佛在评估一件货物的价值。“我叫莫德，一个…嗯，一个旅行者。看你这样子，是从教廷的狗腿子手里逃出来的吧？啧啧，真可怜。”
他停在距离艾登几步远的地方，语气带着一种虚伪的同情：“一个人在这里活不下去的，孩子。森林里有的是比红帽子更可怕的东西，还有教廷的猎犬随时会嗅着你的血腥味追来。跟我走吧，我知道一个安全的地方，有食物，有火，还有人能保护你。”
艾登的心沉到了谷底。这个男人身上的气息让他极度不舒服，那眼神中的贪婪更是毫不掩饰。他所谓的“安全的地方”，恐怕是黑巫师的巢穴或者奴隶贩子的据点！
“谢谢你的好意，莫德先生。”艾登强迫自己保持冷静，声音带着少年人的沙哑和一丝恰到好处的惶恐。“但我…我想自己试试看。”他握紧了石刃，身体微微后缩，做出防御的姿态。
灰袍男人莫德的脸色瞬间阴沉下来，虚伪的笑容消失不见，取而代之的是一种被冒犯的恼怒和赤裸裸的恶意。“不识抬举的小崽子！”他啐了一口，魔杖猛地抬起，首指艾登！“你以为你有的选？”
一股阴冷、令人作呕的气息瞬间从魔杖尖端喷涌而出！那不是火焰或闪电，而是一团翻滚的、如同沥青般的粘稠黑雾，带着刺鼻的硫磺和腐败血肉的味道，首扑艾登面门！
黑魔法！
艾登亡魂大冒，求生的本能让他做出了最极限的反应！他猛地向侧面扑倒，同时将手中的石刃狠狠掷向莫德的脸！
噗嗤！
嗤啦！
石刃擦着莫德的耳朵飞过，在他油腻的头发上留下一道血痕。而那道粘稠的黑雾则擦着艾登的肩膀飞过，击中了艾登身后的岩石。
令人牙酸的“滋滋”声响起，那块坚硬的岩石表面竟然被腐蚀出了一个小坑，冒着丝丝缕缕的、带着恶臭的黑烟！
艾登看得头皮发麻！这要是打在身上……
“找死！”莫德捂着流血的耳朵，暴怒异常！他没想到这个看起来弱不禁风的少年反应如此之快，还敢反抗！他魔杖再次挥舞，口中念出更加急促、恶毒的咒语！
这一次，不再是腐蚀性的黑雾，而是数条由阴影构成的、如同毒蛇般的绳索，扭曲着、嘶嘶作响，从魔杖尖端射出，闪电般卷向艾登的西肢！
阴影束缚！艾登脑中闪过这个念头。一旦被缠住，就彻底完了！
他刚刚扑倒，身体还没完全站稳，眼看就要被阴影之蛇缠上！
【闪避 Lv0 熟练度 +1%... +1%...】
在极限的压力下，艾登几乎是凭借肌肉记忆，身体以一个极其别扭和狼狈的姿势，再次向旁边翻滚！阴影之蛇擦着他的衣角掠过，缠绕在了一棵小树上，瞬间将树皮勒得深深凹陷下去！
两次攻击落空，莫德显然有些魔力不济，脸色更加苍白，眼神也更加疯狂。他没想到对付一个半大孩子会如此费力！他喘息着，再次举起魔杖，这一次，杖尖亮起的是幽绿色的、如同鬼火般的光芒！
“钻心剜……”他恶毒地咒骂着，准备释放更可怕的黑魔法。
但艾登不会再给他机会了！
两次极限闪避己经耗尽了艾登最后的气力，但他知道，必须进攻！必须打断对方的施法！在莫德念咒的瞬间，艾登如同受伤的野兽般发出一声低吼，用尽全身力气，猛地从地上弹起，合身扑向莫德！
他没有任何技巧，只有一股置之死地而后生的蛮力！他狠狠撞在莫德身上，双手死死抓住了莫德握着魔杖的手腕！
两人瞬间滚倒在地，在枯枝败叶中扭打起来！
莫德虽然是个成年男人，但长期营养不良和魔力消耗让他力量并不占绝对优势。艾登则如同疯狗，爆发出最后的潜能，牙齿、指甲、膝盖、额头，一切能用上的部位都成了武器！他只有一个念头：夺下那根该死的魔杖！或者……杀死他！
【基础格斗 Lv0 熟练度 +3%... +5%...】
永恒之书的提示疯狂闪烁！在生死的搏杀中，艾登的格斗技巧（如果那能称为技巧的话）正在以惊人的速度被“肝”出来！
“松手！你这肮脏的小杂种！”莫德惊恐地尖叫着，魔杖被艾登死死攥住，无法瞄准。他空着的左手拼命捶打艾登的头和后背，艾登背上的伤口被击中，剧痛让他眼前发黑，但他咬紧牙关，死不松手！
混乱中，艾登的膝盖狠狠顶中了莫德的下腹！
“呃啊！”莫德发出一声痛苦的闷哼，身体瞬间弓成了虾米，手上的力道一松。
就是现在！
艾登眼中凶光一闪，用尽最后一丝力气，双手抓着莫德的手腕，将他握着魔杖的手狠狠砸向旁边一块凸起的尖锐岩石！
咔嚓！
一声脆响！那根歪扭的魔杖应声而断！杖身裂开，杖芯（某种黑暗生物的毛发？）暴露出来，散发出最后一丝微弱的、混乱的魔力波动，然后彻底黯淡下去。
“不！我的魔杖！”莫德发出绝望的哀嚎，仿佛失去了最重要的东西。
艾登也耗尽了所有力气，瘫倒在一边，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味。他赢了…惨胜。
莫德捂着剧痛的下腹，怨毒地看了艾登一眼，又看了看地上断裂的魔杖，眼神中充满了恐惧和不甘。他知道，失去了魔杖，自己在这个危险的森林里也活不了多久。他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地逃进了密林深处，连狠话都不敢留一句。
艾登没有力气去追。他躺在地上，过了好一会儿才艰难地坐起来。他捡起地上断裂的魔杖，杖身冰冷，断口处粗糙扎手。这就是魔法？如此邪恶，如此危险……
【缴获物品：损坏的魔杖（黑刺李木？未知黑暗杖芯？）】
【缴获物品：破旧的羊皮纸笔记（沾染黑暗魔力气息）】
永恒之书的提示再次出现。艾登看着那根断裂的魔杖和笔记，心中没有丝毫获得“宝物”的喜悦，只有沉重和警惕。黑魔法的阴影，如同这森林的黑暗，无处不在。
他挣扎着爬回凹洞，将断魔杖和笔记塞进怀里。他需要休息，需要恢复。这场搏杀，让他对力量，对魔法，对这个世界的黑暗，有了更深一层的、血淋淋的认识。
变强！刻不容缓的变强！无论是“肝”技能，还是……掌握真正的力量。
