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靠山村公审的肃杀之气尚未完全散去，另一种更深沉的焦虑便开始在村中蔓延。姜家小院里，赵秀兰日夜守在儿子炕前，熬红的眼睛里交织着希望与疲惫。姜山依旧昏迷，但呼吸绵长了些许，偶尔在昏沉中发出几声模糊的呓语，让赵秀兰的心一次次揪紧又松开。华大夫每日必来，诊脉、换药、调整方子。那株救命的野山参，每次只用刀尖刮下一点点参末，混入温补气血的汤药中喂服下去，如同在油尽灯枯的灯芯上，极其吝啬地添着珍贵的灯油。
“脉象渐稳，元气有凝聚之象。”华大夫又一次诊脉后，对眼巴巴望着他的赵秀兰和倚在门框的姜大柱说道，“只是脏腑受震非轻，断臂之伤更是耗损根本，需得静养百日，辅以汤药徐徐图之，方有望恢复几分力气。切不可再劳心劳力。” 他的话，给姜家带来一丝慰藉，却也像沉重的枷锁——姜山这个顶梁柱，短时间内是彻底指望不上了。
姜大柱佝偻着背，咳嗽着，眼中是深不见底的愁苦。他看看炕上重伤的儿子，看看憔悴的妻子，再看看两个半大却不得不扛起更多活计、累得小脸发白的姜石姜林，最后目光落在角落里沉默的岁岁身上。春耕的时令，像无形的鞭子，抽打着每一个靠山村人的心。姜家的地，还荒在那里。
“爹，娘，别愁，”姜石抹了把脸上的汗，刚从地里回来，手上磨出了水泡，“我和林子能行！明天再去翻一亩！”
“对！我们力气大着呢！”姜林也梗着脖子，声音却带着掩饰不住的疲惫。
赵秀兰看着两个儿子，心疼得说不出话。两个半大孩子，能翻多少地？翻出来的地，又拿什么下种？
就在这愁云惨淡之际，岁岁轻轻拉了拉华大夫的衣角。她仰着小脸，清澈的眸子里带着一丝不易察觉的亮光：“华爷爷，您……您能跟我去趟溪边吗？”
华大夫低头，对上岁岁那双异常沉静的眼睛。这孩子，从发现山参到昨夜对峙王金花，都透着一股远超年龄的敏锐和韧劲。他心中微动，点了点头。
溪水潺潺，依旧清冽。两岸被运走肥泥的地方，出的土壤和嶙峋的石头。岁岁像只灵巧的小鹿，循着昨日那丝若有若无的草木清香，在溪边的草丛和石缝间仔细搜寻。她的鼻翼微微翕动，顶级味觉赋予她的嗅觉，如同最精密的探测器，过滤着空气中混杂的泥土、水汽、腐烂落叶的气息，捕捉着那一缕独特的存在。
华大夫跟在后面，目光带着探究。他也在观察西周的植物，但并未发现特别之处。
突然，岁岁在一处背阴、藤蔓相对茂密的石坡前停了下来。她蹲下身，小手指着石缝间几株攀爬的藤本植物：“华爷爷，您看！是它！”
华大夫凝目看去。那是几株常见的藤蔓，叶片呈掌状，三裂，叶背有细细的白绒毛，藤茎粗壮，表皮带着点褐色。藤蔓爬满了小石坡，根茎深扎在石缝的泥土里。他认得，这是山里常见的一种植物，村民们偶尔会挖它的根，但那根块又硬又柴，纤维粗得塞牙，煮很久也难以下咽，味道还发苦发涩，灾年实在没吃的了才有人挖来勉强充饥，大家都叫它“柴根”或“苦葛藤”，不是什么稀罕物。
“岁岁，你说的是这‘苦葛藤’？”华大夫有些疑惑，“此物根块倒是能饱腹，但极其难吃，且食多易腹胀不适，并非良物。”
“不是的，华爷爷！”岁岁用力摇头，小脸上带着笃定，“您闻闻！它根的味道，和我昨天闻到的清香很像！而且……”她努力回忆着脑海中模糊的知识碎片，“我记得……它的根，处理好了，可以很好吃！还能……还能磨成粉，像面粉一样！”
“磨成粉？像面粉？”华大夫眼中闪过一丝真正的惊讶。他从未听过这种说法。他蹲下身，仔细端详那藤蔓，又用手小心地拨开藤蔓根部的浮土，露出下面一小截深褐色、纺锤形、表皮粗糙的块根。他凑近闻了闻，一股淡淡的、带着泥土腥气的草木清香钻入鼻腔，确实比寻常苦葛藤根的味道要清新许多，但离“好吃”似乎还差得远。
“岁岁，你确定？”华大夫看向岁岁，神色凝重。这孩子屡次展现出不凡，由不得他不重视。
岁岁用力点头：“华爷爷，我们挖一点回去试试好不好？我有办法让它变好吃！” 她眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，那是对新发现的渴望，更是对给家里带来一丝希望的执着。
华大夫沉吟片刻，点了点头：“好。老夫也想看看，这‘柴根’如何能变作美食。” 他亲自动手，用随身的小药锄，小心地挖出几块大小不一的块根。块根入手沉甸甸的，表皮沾满泥土，其貌不扬。
回到姜家，岁岁立刻成了小指挥家。
“二哥三哥！帮我打一大桶清水来！”
“娘！烧一锅开水！”
“华爷爷，您有干净的石头吗？最好大一点平一点的！”
在众人疑惑又带着一丝期待的目光中，岁岁开始了她的“魔法”。她将挖回来的块根仔细清洗干净泥土，露出深褐色的表皮。然后用一把小刀（在华大夫指导下小心使用），费力地削去粗糙的外皮。去皮后的块根呈现出雪白的肉质，但质地看起来依然很硬。
接着，岁岁将削好的白色根块放入石臼中，让姜石用洗净的石头用力捶打、捣碎！咚咚的捶打声在院子里响起。坚硬的根块在反复捶打下，渐渐变成了絮状的白色纤维。
“岁岁，这……这能行吗？”赵秀兰看着那一团白絮，难以想象这能变成“面粉”。
“娘，别急！”岁岁将捣烂的白色纤维倒入装满清水的大木桶里，用木棍不停地搅拌、揉搓。很快，清水变得浑浊乳白，而水底沉淀下许多粗糙的渣滓。
“看！渣滓沉下去了！”岁岁眼睛发亮，“把上面的白水倒进锅里煮！”
姜林依言将浑浊的白水舀进赵秀兰烧开水的锅里。随着灶火的加热，锅里的白水开始翻滚，渐渐变得浓稠、透明，最后竟凝结成了半透明的、胶冻状的糊糊！一股淡淡的、清甜的、混合着草木气息的香气，在厨房里弥漫开来！
“好……好香！”姜石使劲吸了吸鼻子，这味道和他印象中苦葛藤根的苦涩完全不同！
“这……这是刚才那柴根变的？”赵秀兰也惊呆了。
连华大夫都凑近锅边，看着那晶莹的胶冻，眼中异彩连连：“凝膏？竟有如此变化？”
岁岁用小勺舀了一点凉下来的胶冻，小心翼翼地吹了吹，送到华大夫嘴边：“华爷爷，您尝尝？”
华大夫迟疑了一下，还是张开了口。胶冻入口微凉，滑滑的，几乎无需咀嚼就化开了，一股极其纯净、清淡微甜的味道在舌尖弥漫，带着雨后山林般的清新感，毫无预想中的苦涩！口感清爽怡人！
“妙！妙啊！”华大夫忍不住赞叹出声，“清甜爽口，毫无异味！此物……此物绝非寻常‘柴根’！”
岁岁自己也尝了一口，顶级味觉瞬间给出了更精准的反馈：淀粉含量极高！口感纯净！有微弱的回甘！她兴奋地跳起来：“华爷爷，这个可以吃！很好吃！它叫……叫葛根！它晒干了磨成粉，就是葛粉！能冲水喝，能当糊糊吃，还能和别的粉混在一起做饼子！比野菜好吃多了！而且……它长得快！溪边好多好多呢！”
“葛根……葛粉……”华大夫反复咀嚼着这个名字，看着锅里晶莹的胶冻，又看看岁岁那张因兴奋而泛红的小脸，心中掀起了惊涛骇浪。这孩子，不仅有着逆天的气运和敏锐的感知，竟还通晓这等化腐朽为神奇的法门！这葛根若真如她所言，易生长、产量高、能加工成如此美味易食的粉状物……这简首是灾年救命的瑰宝！其价值，虽不如野山参贵重，却更接地气，更普惠众生！
“秀兰，大柱！”华大夫的声音带着前所未有的激动，“快！把李婶子、张婶子、赵老憨他们都叫来！岁岁……找到了咱们靠山村春耕之外，另一条活命的路！”
消息像长了翅膀。当李婶子、张寡妇、赵老憨等人挤在姜家灶房，看着锅里晶莹的葛冻，亲口尝到那清甜爽滑的滋味，又听岁岁磕磕绊绊却充满信心地讲解如何挖根、去皮、捶打、沉淀、煮制成粉时，所有人的眼睛都亮了起来！那是一种在绝境中看到微光的、充满希望的光芒！
“老天爷！这……这真是那溪边的苦葛藤变的？”
“甜丝丝的！一点不苦！还管饱！”
“岁岁丫头！你真是咱们村的福星啊！”
“快！还等什么！去挖啊！溪边多得是！”
希望，如同星星之火，瞬间点燃了靠山村沉闷的天空。这一次，不再是虚无缥缈的传说，而是看得见、摸得着、吃得进嘴里的实实在在的生路！
