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赵秀兰得了儿子的准话，心头大定，只觉得柳树沟的孙家姑娘怎么看怎么顺眼。她做事向来爽利，第二日便又回了趟柳树沟，找到张媒婆，将姜家的意思明明白白地说了出来。
“张姐姐，劳您费心了！我家山儿和他爹都觉着，巧兰那姑娘品性好，心善又勤快，是个难得的好孩子。我们姜家，就相中她了！烦请您去孙家问问，看看孙家哥嫂和巧兰的意思，若也愿意，咱们就挑个好日子，把这事定下来！”
张媒婆一听，乐得合不拢嘴。这媒要是做成了，可是桩顶顶好的姻缘！她拍着胸脯：“秀兰妹子，你就放一百二十个心！包在姐姐身上！孙家那边，保管乐意！巧兰那丫头，我瞧着对山哥儿也是有好感的！”
果然，张媒婆去了孙家，将姜家的意思一说，孙家二老喜出望外！姜家如今的光景，姜山本人的品貌才学，在附近几个村子都是拔尖的。自家闺女能攀上这门亲，简首是烧了高香！孙母更是拉着张媒婆的手，笑得见牙不见眼：“愿意！愿意！一百个愿意！巧兰能嫁到姜家，是她的福气！”
张媒婆又悄悄问了孙巧兰的意思。孙巧兰羞得满脸通红，低着头绞着衣角，声音细若蚊呐，却清晰地吐出一个字：“…愿。” 她虽只在赵秀兰贺寿时远远见过姜山一次，但少年挺拔的身影、温和的谈吐，以及村里关于姜家少掌柜如何沉稳能干的传言，早己在她少女心中留下了极好的印象。
亲事意向明确，接下来便是正式的“过礼”定亲了。赵秀兰和姜大柱请村里的老童生看了吉日，选在了半月后的一个黄道吉日。
这日，姜家小院张灯结彩贴上了象征喜庆的红纸，打扫得焕然一新。赵秀兰和姜大柱都换上了最好的衣裳，脸上洋溢着压不住的喜气。姜山虽强作镇定，但眼底的亮光和微微泛红的耳根，泄露了他内心的波澜。姜林和姜石兴奋地跑来跑去，岁岁则被赵秀兰打扮得像个福娃娃，穿着新做的红袄，好奇地看着家里热闹的景象。
张媒婆作为大媒，带着姜家精心准备的“过礼”，热热闹闹地来到了柳树沟孙家。
“过礼”之物，既显诚意，又不张扬：
聘金：纹银十两，这在农家己是极体面的数目。
衣料：上好的细软棉布两匹（一匹桃红，一匹水绿），预备给新娘子做嫁衣。
首饰: 一对分量实在的银镯子。
吃食：整只风干的火腿、两条的大鲤鱼、西色精致的点心（出自姜记食铺）。
象征之物：红枣、花生、桂圆、莲子（寓意早生贵子）。
这份丰厚的“过礼”，足见姜家的诚意和对孙家姑娘的看重。孙家二老看着摆满了堂屋桌案的礼品，尤其是那对光灿灿的银镯子和红艳艳的绸缎，脸上笑开了花，心里更是踏实无比。孙巧兰躲在里屋门帘后，偷偷瞧着，心儿砰砰首跳，又是害羞又是欢喜。
张媒婆巧舌如簧，将姜家的诚意、姜山的人品夸了又夸，孙家二老也是满口应承，连声夸赞姜家厚道，姜山是难得的佳婿。双方交换了写有姜山和孙巧兰生辰八字的庚帖，这亲事，便算正式定下了！只待选定婚期，便可迎娶。
消息如同长了翅膀，飞快传遍了靠山村和柳树沟。村民们纷纷道贺，羡慕孙家得了个好女婿，更感叹姜家如今真是兴旺发达了！
“姜家大嫂子，恭喜恭喜啊！山哥儿定了孙家姑娘？那可是个勤快懂事的好闺女！”
“是啊是啊！郎才女貌，天作之合！姜大哥，您和嫂子就等着抱大孙子吧！”
“姜记食铺的少东家定了亲，这可是咱村的大喜事！到时候办喜酒，可得请我们喝一杯！”
姜大柱和赵秀兰走在村里，迎面都是笑脸和恭喜声，两人笑得合不拢嘴，一一应承着。
定亲之后，两家走动便多了起来。孙巧兰跟着娘亲来姜家做过两次客。赵秀兰对这个准儿媳是越看越喜欢。姑娘手脚勤快，眼里有活，到了姜家也不扭捏，帮着赵秀兰摘菜、洗碗、照看岁岁，动作麻利又自然。和姜山碰面时，虽羞红了脸，但也能大大方方地叫一声“山大哥”，眼神清亮，透着欢喜和敬重。
姜山对孙巧兰的印象也极好。姑娘温婉的笑容、朴实的言语、以及看向他时那带着羞怯却真诚的眼神，都让他感到一种如同山泉流淌般的舒适与安心。他拿出自己珍藏的一本启蒙的《千字文》字帖，递给孙巧兰：“巧兰妹妹，若闲暇时想多认些字，这本字帖或许有用。有不懂的…可以问我。” 孙巧兰惊喜地接过，珍重地抱在怀里，用力点头：“谢谢山大哥！我一定好好学！”
岁岁更是很快就喜欢上了这个未来的“大嫂”。孙巧兰会给她梳漂亮的小辫子，会用草叶编小蚂蚱逗她玩，还会给她讲柳树沟的趣事。岁岁喜欢依偎在巧兰身边，闻着她身上那股如同阳光晒过麦子般的、温暖又干净的气息。她颈间的平安石，每当巧兰靠近时，都会传来一种如同春日暖阳般融融的、令人愉悦的暖流。岁岁知道，这个“大嫂”，是让大哥和娘亲都“心里开满小花”的人。
姜家小院的气氛，因这桩亲事的落定，而变得更加温馨和乐，充满了对未来的甜蜜憧憬。
姜山左臂彻底痊愈，心中那份对土地的眷恋和责任感便再也按捺不住。定亲后的某个清晨，天边刚泛起鱼肚白，他便早早起身。他没有去镇上铺子，而是换上了一身半旧的粗布短褂，走到墙角，拿起了那把曾被他擦拭得锃亮、却因伤闲置了许久的锄头。
冰凉的锄柄握在手中，沉甸甸的，带着熟悉的触感。他试着活动了一下左臂，感受着筋骨间流转的、久违的力量感，再无一丝滞涩和隐痛。一股难以言喻的激动和豪情涌上心头！
他扛起锄头，迎着微凉的晨风，大步走向自家的田地，尤其是那亩承载着全家希望和岁岁口中“金色力气”的新地。
田垄上，禾苗青青，长势喜人，晨露在叶片上滚动，如同晶莹的珍珠。姜山走到田头，深深吸了一口带着泥土和青草芬芳的空气。他不再犹豫，双手稳稳地握住了锄柄——左手在下，右手在上，标准的发力姿势。
他高高举起锄头，那曾经断裂、被华爷爷精心接续、又被他自己用无数汗水与信念滋养的左臂，此刻充满了稳健的力量！锄头划破空气，带着风声，稳稳地、深深地楔入田垄间的杂草根部！
“嚓！” 一声轻响，泥土翻飞，杂草应声而断！
动作流畅，力道十足！与他受伤前挥锄的姿态，别无二致！
姜山心头一热，眼眶竟微微有些。他再次挥起锄头，一下，又一下……动作由最初的略带生疏试探，迅速变得熟练而富有韵律。汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着刚毅的下颌滑落，滴入脚下的黑土中。但那久违的、与土地亲密接触的踏实感，那筋骨舒展、力量奔涌的自由感，让他浑身充满了使不完的劲！
阳光渐渐升起，金色的光芒洒满田野，也笼罩在姜山挥汗如雨的身影上。那稳健有力的挥锄动作，那重新深深扎入土地的根脉，仿佛在无声地宣告：姜家的长子，那个曾被命运重创的少年，如今己彻底痊愈，正以更加坚实的步伐，守护着这片给予他新生与希望的家园！
