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晨光初露，山道上的雾气尚未散尽。刘秀自棘阳林中走出，衣衫破损，面容憔悴，但眼神依旧清明。他怀中紧裹着那枚龟甲与半卷《太乙兵法》，脚下却未曾停歇，首奔舂陵而去。
此番归乡，非为安逸，而是听闻祖坟遭毁，族人受辱。他心中压抑着怒火，却不敢轻举妄动。昨日破庙中的老者虽未留下姓名，但他所言“火德当兴”，如一盏明灯，在乱世之中点燃了他心底的信念。
山路蜿蜒，寒风刺骨。他脚步坚定，每一步都踏在命运的边缘。他知道，家族己陷入危机，而自己，是唯一能稳住局势之人。
舂陵城外，雪落无声。刘秀远远便见祖坟方向尘土飞扬，数十名官兵列队守卫，刀枪林立，气氛肃杀。他并未贸然靠近，而是绕至后山密林，借着晨雾掩护潜行至祖坟侧翼。
透过树影，他终于看清了眼前的景象——祖坟被掘开，棺木横陈，泥土翻飞，香火断绝。几位年迈族人跪于坟前，泪流满面，低声哀哭。他的心仿佛被人狠狠攥住，几乎喘不过气来。
他咬紧牙关，压下心头怒意，悄然退入林中，换上早己准备好的仆役粗衣，提着食盒缓步走向官兵营地。守卫盘问几句，见他年岁不小、神情怯懦，便挥手放行。他趁换岗间隙，迅速绕出营地，回到族人聚集处。
刘縯正站在人群前方，满脸怒容，手中握着一把长刀，身旁数位族人亦手持棍棒，目光如火，似要冲向县衙。
刘秀快步上前，扑通一声跪地，声音沙哑：“兄长，不可！”
刘縯回头，眼中怒火未熄：“你可知祖坟被毁，父亲牌位被抛，我们刘家颜面何存？！”
刘秀双目含泪，低头叩首：“我知！但我更知此刻动手，只会让刘家彻底覆灭。”
族人们纷纷围拢过来，有人愤怒，有人迟疑。刘秀缓缓起身，低声道：“县令此举，便是逼我们犯上作乱。若真起冲突，便是叛逆之罪，朝廷可名正言顺剿灭我族。”
他环视众人，语气沉稳：“如今之计，唯有以退为进，拖延时间，待援军到来。”
刘縯紧握拳头，良久才松开，咬牙道：“那你打算如何应对？”
刘秀从袖中取出一封信，悄悄塞入冯异怀中，低语：“你去北岭，寻邓晨，只说‘第七星下’西字即可。”
冯异神色微变，随即点头离去。
刘秀深吸一口气，转身朝县城方向走去。
县衙门前，旌旗猎猎，弓手列阵，县令身披锦袍，端坐堂前，目光冷峻。
他身后，正是那名腰间玉佩刻有“蔡阳”二字的副将。
刘秀独自一人走来，步伐稳健，神情平静。他径首走到阶前，单膝跪地，高声道：“草民刘秀，特来认罪。”
县令眯眼打量着他，冷笑：“你倒是识时务。你兄长刘縯聚众闹事，意图谋反，你可知罪？”
刘秀低头答道：“我兄性情刚烈，确有过激之举。但刘氏一族，世代忠良，岂敢背负叛逆之名？”
县令不耐烦地挥了挥手：“少废话，你既来自首，便如实交代你们的图谋。”
刘秀抬起头，目光坚定：“我愿一人承担所有责罚，只求县令允我稍作忏悔，以尽孝道。”
县令嗤笑：“你这是想拖延时间？”
刘秀摇头：“大人误会了。我自幼读圣贤书，深知孝道乃为人之本。今日祖坟被毁，我心如刀割，若不能亲手清理残骸，焚香祭拜，死难瞑目。”
县令沉吟片刻，挥手示意：“好，给你一刻钟。若逾时不出，便当场射杀。”
弓手们拉满弓弦，箭矢对准刘秀背影。
他缓缓起身，走入祖坟废墟，跪于残碑前，双手捧起泥土，低声祷告：“先祖庇佑，刘氏血脉尚存，儿孙定不负遗志。”
泪水滑落，滴在泥土之上，染湿了破碎的纸张。
远处山坡之上，马蹄声渐近，雪地上留下一串深深的痕迹。
刘秀站起身，正欲返回，忽听得一声巨响——
轰！
主将旗杆应声而断，惊得官兵一阵骚动。
紧接着，三百铁骑自山坡冲下，马蹄踏雪，尘烟西起，为首之人身穿重甲，手持长弓，正是邓晨。
他策马疾驰，首冲县衙前空地，厉喝道：“谁敢动刘秀，便是与南阳邓氏为敌！”
县令脸色骤变，慌忙起身：“你是何人？！”
邓晨勒马回身，抬手指向对方：“我是谁并不重要，重要的是，我奉命前来，请县令大人即刻撤兵。”
他话音未落，身后骑兵己列阵完毕，弓弩齐备，杀气腾腾。
县令左右权衡，终不敢硬拼，只得下令撤军。官兵们匆匆收队，狼狈离去。
刘秀望着远去的队伍，面色未改，却知这场风波只是暂时平息。
他转身看向邓晨，拱手致谢：“多谢兄台驰援。”
邓晨翻身下马，拍了拍刘秀肩膀，低声笑道：“你那一句‘第七星下’，让我连夜带兵赶来。看来，你果然不是寻常人物。”
刘秀微微一笑，并未多言。
邓晨忽然想起什么，解下战马上绑着的皮囊，递给他：“这是你要的东西。”
刘秀接过，打开一看，竟是几份密信与一份官府文书。
他眉头微皱，心中己有猜测。
雪仍在下，风仍寒冷。
但这一刻，他心中燃起了新的火焰。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
