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栎阳城的车马喧嚣被远远甩在身后。
通往西境风陵渡的官道，随着远离国都，愈发荒凉。褐色的土地取代了青石板路，道路两旁的村庄也渐渐稀疏，最终化为一望无际的枯黄草野。
一支三百余人的队伍，正在这条路上缓慢蠕动。
与其说是队伍，不如说是一群被无形枷锁捆绑着的行尸走肉。他们便是秦孝公“恩赐”给赵朔的——三百刑徒兵。
这些人蓬头垢面，身上的囚衣早己被风沙撕扯得破烂不堪，露出下面或干瘦或横肉丛生的躯体。他们没有武器，没有队列，三五成群地挤在一起，像一群惊弓之鸟，又像一群随时准备择人而噬的野狗。
队伍里听不到行军的号令，只有锁链在地上拖行的摩擦声、粗鄙不堪的咒骂，以及压抑在喉咙里的咳嗽。一股由汗水、污垢和绝望混合而成的气味，弥漫在冰冷的空气里。
赵朔骑在马上，走在队伍的最前方。
他没有回头，却仿佛能感受到身后那三百双投射而来的目光。那目光里混杂着麻木、怨毒、不屑，以及最深沉的审视。
这些都是刀口舔血的亡命之徒，杀人犯、叛逃者、江洋大盗……每个人手上都沾着不止一条人命。律法和道德对他们而言，只是个笑话。在他们眼中，没有君王，没有国家，只有最原始的生存法则——弱肉强食。
而他，赵朔，这个看起来不过二十出头、细皮嫩肉的年轻人，便是他们眼中最鲜美的一块“弱肉”。
“头儿，这帮家伙……不是兵。”
赵朔身旁，一名身材魁梧、脸带刀疤的亲卫策马靠近，压低了声音。他叫赵平，是赵朔父亲麾下的旧部，忠心耿耿。此刻，他的手始终紧紧握着腰间的剑柄，警惕地扫视着后方那群“士兵”。
“他们是狼，是豺。”赵朔的语气很平静，仿佛在谈论天气，“而且是饿了很久的狼。”
赵平的喉结滚动了一下：“一个刚出狼窝的都尉，带着三百头饿狼，去守一个虎口的渡口。这棋……真够险的。”
赵朔淡淡一笑：“险，才有翻盘的可能。若给我三千精锐，甘龙那些人，今夜便要睡不着觉了。”
这几日，他一言不发。
无论刑徒们如何用眼神挑衅，如何用污言秽语在背后议论，他都置若罔闻。他只是观察，像一个经验丰富的猎人，默默记下每一头猎物的习性。
他看到，那三百人中，隐隐分成了十几个小团体。其中最大的一股，簇拥着一个身高近九尺的巨汉。那汉子满脸横肉，一道狰狞的伤疤从左眼角一首延伸到下巴，的胸膛上纹着一头下山猛虎。他叫“狂霸”，曾是横行于秦魏边境的悍匪头子，手下有数十条人命，因分赃不均被手下出卖，才沦为阶下囚。
在这些亡命徒中，狂霸的威望，显然比他这个新上任的“赵都尉”要高得多。
赵朔知道，这座火药桶，需要一个引线。
而他，需要亲手点燃它。
数日的跋涉后，一座孤零零的渡口，终于出现在地平线的尽头。
那便是风陵渡。
朔风卷着黄沙，从浑浊的黄河对岸呼啸而来，刮在人脸上，如刀割一般。几座破败不堪的土坯营房，在风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会垮塌。唯一能彰显其军事要塞身份的，是一座己经倾斜的木制瞭望塔，上面挂着一面被风撕成布条的黑色秦字旗。
死寂，是这里唯一的基调。
队伍停在了哨所前，所有人都沉默了。
他们看到了营房前散落的森森白骨，有的还卡在破损的甲胄里。几只乌鸦站在一具骷髅的头顶，歪着脑袋，用黑洞洞的眼睛打量着这群新的闯入者，发出干涩难听的叫声。
不用任何人解释，所有人都明白了这里被称为“死亡哨所”的含义。
派驻到这里，根本不是为了守卫，而是为了消耗。用他们的命，去为后方的秦军争取一丁点魏军来袭的预警时间。他们是弃子。
刑徒们眼中的桀骜和不屑，渐渐被一种更深沉的东西所取代——那是被逼入绝境的野兽，才会露出的疯狂和凶狠。
赵朔翻身下马，脚踩在满是砂砾的土地上。
“安营扎寨。”他下达了抵达以来的第一个命令，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“修整营房，清点补给，今夜在此过夜。”
亲卫赵平和他另一名随从立刻开始卸下马背上的物资。然而，那三百刑徒，却无一人动弹。
他们只是站着，用一种令人毛骨悚然的目光，死死盯着赵朔。
空气，仿佛在这一刻凝固了。
终于，那个名叫狂霸的巨汉，在一众拥趸的注视下，慢悠悠地走了出来。
他走到一口空置的大铁锅前，那锅里积满了黄沙。他看也不看，抬起一脚，狠狠踹在铁锅上。
“当！”
一声刺耳的巨响，铁锅被踹得翻滚出老远，惊飞了那几只乌鸦。
“修营房？清点补死人用的东西？”狂霸粗哑的嗓音里充满了毫不掩饰的嘲讽，他吐了口唾沫，斜眼看着赵朔，“我说，赵都尉。大家伙儿都是要死的人了，还折腾这些做什么？”
他向前走了几步，高大的身躯在赵朔面前投下巨大的阴影，几乎将赵朔整个人笼罩进去。
“我看，不如把那点可怜的口粮分了，大吃一顿，然后各奔东西，还能多活几天。总好过待在这鬼地方，等着被魏国人砍了脑袋当夜壶！”
“没错！狂老大说得对！”
“各奔东西！老子不在这等死！”
狂霸的话，瞬间点燃了所有人心中的火焰。刑徒们开始鼓噪起来，人群像是潮水一样，向着赵朔和他的两名亲卫缓缓压迫过来。
他们虽然没有武器，但三百个亡命徒凝聚起来的杀气，足以让任何一支正规军感到胆寒。
“保护公子！”
赵平和另一名亲卫脸色煞白，“呛”地一声拔出佩剑，护在赵朔身前。剑锋在阴沉的天空下，反射着冰冷的光。
狂霸看着那两柄剑，脸上露出了更加不屑的笑容。他拍了拍自己结实的胸膛，发出砰砰的闷响。
“就凭你们三个，想拦住三百个活腻了的爷们儿？”
气氛，一触即发。
三百双眼睛，如同黑夜里的狼群，闪烁着绿油油的光，死死锁定着中间那个孤零零的年轻人。他们等待着，只要狂霸一声令下，他们就会毫不犹豫地扑上去，将这三个看起来不堪一击的阻碍，撕成碎片。
然而，预想中的惊慌，并没有出现在赵朔的脸上。
他只是平静地看着狂霸，眼神深邃得像一口古井，不起半点波澜。
“退下。”
他对身前的两名亲卫说道。
“公子！”赵平急了。
“我再说一遍，退下。”赵朔的语气不容置疑。
赵平咬了咬牙，最终还是和同伴对视一眼，缓缓收起了剑，退到了一旁，但他们的手，依然死死地按在剑柄上，肌肉紧绷到了极点。
没有了护卫的阻挡，赵朔独自一人，彻底暴露在了三百头饿狼的包围之中。
他没有后退，反而向前迈出了一步，平静地走向那座山一般的巨汉。
狂霸脸上的笑容微微一滞，他没想到，这个贵族小少爷竟然有如此胆色。但他随即认定了这只是虚张声势。
“怎么？赵都尉想通了，要跟爷们儿一起跑路？”狂霸咧开大嘴，露出满口黄牙。
赵朔在他面前三步远处站定，抬头看着他，那平静的目光，让狂霸心里莫名地升起一丝寒意。
“跑？”赵朔嘴角微微上扬，勾起一抹玩味的弧度，“为何要跑？”
他环视了一圈周围那些面露凶光的刑徒，缓缓开口，声音不大，却在呼啸的风声中清晰地钻进每一个人的耳朵里。
“想活命，不是靠跑。”
“而是，跟着我，杀出去。”
