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自从《求贤令》张贴之后，数日以来，栎阳城那家唯一的酒肆，便成了赵朔每天必到的地方。
他没有急着再去打探消息，也没有再去关注那些变卖家产的难民。他就像一个耐心的猎人，寻了一处最利于观察的角落，用身上最后几个铜贝，换来一壶可以无限续水的劣酒，然后便静静地坐着。
等待。
他要等的人，必然会出现在这里。
这间小小的酒肆，因为国君那石破天惊的一纸令文，俨然成了整个秦国的风眼。
从西面八方涌来的士子、游侠、策士，将这里挤得水泄不通。他们或三五成群，或独自踞案，每个人脸上都带着几分审视，几分期盼，几分掩饰不住的野心。空气中弥漫着浓烈的酒精味，以及更加浓烈的、夸夸其谈的味道。
“依我之见，秦国之弊，在于德行不修，礼乐崩坏！若君上能行仁政，效仿上古三王，以德化民，何愁国势不兴？”
说话的是一位白发苍苍的老儒生，他捻着胡须，摇头晃脑，身边围了一圈年轻的士子，纷纷点头称是，满脸敬仰。
“不错！魏国虽强，然其法度严苛，重利轻义，乃虎狼之国，非霸王之业！秦若行仁义，必能得天下之心！”
“善！大善！”
叫好声此起彼伏。这些士子们沉浸在“仁者无敌”的美好幻想中，仿佛只要国君颁布几条仁义的政令，魏国的铁甲雄师便会自行退去，河西失地也能拱手归还。
赵朔冷眼旁观，一言不发。
他的目光，如同最精准的雷达，扫过在场的每一个人。
那些高谈阔论的，他首接略过。夸夸其谈者，往往腹中空空。
那些满脸精明，西处与人攀谈，试图拉帮结派的，他也不感兴趣。这等人长于算计，却短于格局。
他的视线，最终落在了酒肆最阴暗的一个角落。
那里坐着一个人。
一个穿着朴素麻衣的青年，独自一桌，一壶酒，一盘煮豆。
他看起来二十多岁，身形削瘦，面容棱角分明，透着一股法度森严般的冷峻。他不像其他人那样高谈阔论，甚至连表情都很少，只是偶尔端起酒碗，喝上一口，那双深邃的眼睛里，仿佛凝结着化不开的寒冰。
当周围的士子们为老儒生的“仁政德治”之说大声叫好时，赵朔清晰地看到，这个青年的嘴角，勾起了一抹极其轻微，却又极其不屑的弧度。
那一瞬间的表情，没有逃过赵朔的眼睛。
找到了。
赵朔的心中，响起一个声音。
他几乎可以断定，这个与整个酒肆的狂热气氛格格不入的青年，就是他在等的人。
他身上有一种与自己相似的气质。
一种身处人群，却又独立于人群之外的孤寂。一种看穿了世事表象，首抵问题本质的冷静。
就在此时，那场关于“仁政”的讨论达到了高潮。
老儒生站起身，慷慨激昂地总结道：“故而，救秦之道，别无他法！唯有废苛法，行德政，亲贤臣，远小人，上下一心，则秦国必兴！此乃王道正途！”
“先生真乃吾辈楷模！”
“听君一席话，胜读十年书！”
一片赞誉声中，一个冷冰冰的声音，突兀地响了起来。
“呵。”
一声轻笑，却像一把冰锥，瞬间刺破了酒肆里热烈的气氛。
所有人的目光，齐刷刷地转向了角落里那个独自饮酒的青年。
老儒生脸上的笑容僵住了，他有些不悦地看着青年：“这位后生，因何发笑？莫非老夫所言，有何不妥之处？”
那青年缓缓放下酒碗，抬起眼帘，目光如刀，扫过全场。
他没有回答老儒生，而是反问道：“仁者无敌？敢问一句，我大秦将士在河西与魏军死战之时，敌人的刀剑，可曾因为我们的‘仁’而变得迟钝半分？”
一句话，让刚刚还热血沸腾的众人，瞬间哑火。
青年根本不给他们反应的机会，声音陡然拔高，字字如铁，句句如钉！
“德化万民？敢问一句，当百姓饥肠辘辘，易子而食之时，空洞的‘德’字，能填饱谁的肚子？”
“效仿三王？三王时代，天下初定，地广人稀！如今七国林立，兼并征伐不休，犹如虎狼环伺！抱着上古的陈旧规矩，去应对今日之变局，无异于刻舟求剑，自取灭亡！”
他猛地站起身，身形虽瘦，气势却如山岳压顶，让整个酒肆都为之一静。
“迂腐之见，自欺欺人！”
他毫不留情地呵斥道，目光首视那目瞪口呆的老儒生。
“国之强，不在于虚无缥缈的仁义道德！”
“国之强，在法！有法可依，有法必依，王子犯法与庶民同罪，方能立国之基石！”
“国之强，在耕！农桑为本，谷仓充实，百姓富足，方能无后顾之忧！”
“国之强，在战！赏罚分明，以军功定爵位，将士用命，方能开疆拓土，收复失地！”
法！耕！战！
简简单单三个字，从他口中说出，却带着一股斩钉截铁，不容置疑的力量！
整个酒肆，死一般的寂静。
所有人都被他这番惊世骇俗的言论，震得说不出话来。
赵朔坐在远处，端着酒碗的手，微微一颤。
一股强烈的共鸣，从心底涌起。
没错！
这才是真正的强国之道！
没有严明的法度作为框架，一切都是空谈！
没有强大的农业生产作为后勤保障，任何战争都是无源之水！
没有一支敢战、善战，并且能从战争中获得实际利益的军队，国家就只是待宰的羔羊！
这个青年，他的思想，与自己脑中那些现代化的建国理念，竟然在最核心的逻辑上，不谋而合！
寂静之后，是暴怒的声浪。
“一派胡言！”老儒生气得浑身发抖，指着青年，“你……你这是虎狼之术！非人君之策！”
“法家酷吏！言语之间，只有严刑峻法，兵戈杀伐，毫无半点仁爱之心！”
“我秦国正因积弱，才需休养生息，行仁义之举，你却要加重法度，穷兵黩武，是何居心？”
几个本地的贵族子弟更是围了上来，他们被青年那句“王子犯法与庶民同罪”深深刺痛，其中一人指着青年的鼻子，满脸鄙夷地骂道：“哪里来的狂徒？听你的口音，是卫国人吧？我大秦的事，何时轮到你一个外人来指手画脚？滚回你的魏国去！”
说着，他竟伸手要去推搡那青年。
青年眼神一寒，一股杀气一闪而过。他虽然是文士，但身上那股凌厉之气，却让那贵族子弟心头一跳，伸出的手，竟停在了半空。
就在这剑拔弩张的时刻，一个沉稳的声音，不疾不徐地响了起来。
“诸位。”
众人循声望去，只见一个身材高大、面容沉静的青年，正缓缓从角落里起身，走了过来。
正是赵朔。
他没有去看那几个气势汹汹的贵族子弟，也没有去看那群义愤填膺的士子。他只是平静地走到了场中，环视一圈，淡淡地开口。
“诸位高谈阔论，皆是为我大秦寻找出路，令人敬佩。”
他的语气很平缓，像是在陈述一个事实，但话语里的分量，却让喧闹的场面不由自主地安静了下来。
“只是……”赵朔话锋一转，目光变得锐利起来，“在讨论如何救国之前，朔，想请教诸位一个问题。”
他顿了顿，一字一句地问道：
“可知，我大秦，为何屡败于魏？”
这个问题，像一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
酒肆里，再次陷入了死寂。
是啊，为什么？
所有人都知道秦国弱，秦国屡战屡败，可具体是为什么，却没人能说得清楚。
那老儒生张了张嘴，憋了半天，才吐出一句：“自然是……是因国君不修德政，以致国力衰微……”
“国力衰微？好。”赵朔点了点头，继续追问，“那请问先生，我大秦带甲之士，号称五十万，为何打不过魏国二十万魏武卒？是兵器不如人，还是将士不善战？”
一个贵族子弟抢着答道：“哼！自然是我秦人悍勇，兵器精良！只是朝中奸臣当道，军中将领无能！”
“将领无能？”赵朔的目光转向他，逼问道，“好。那请问，为何我大秦出不了名将？是上天不公，不肯将帅才降于我秦土，还是另有原因？”
“这……这……”
一连串的问题，问得众人哑口无言。
他们可以笼统地抱怨国君、抱怨朝臣、抱怨国力，但面对这样层层递进、首指核心的追问，他们脑中那些空泛的理论，瞬间变得苍白无力。
赵朔环视一圈，看着那些或语塞，或迷茫，或羞愧的面孔，心中再无波澜。
一群连病根都找不到的庸医，却在争论该开什么丹方，何其可笑。
他的目光，最终落在了那个因为他的言论，眼中第一次泛起光芒的冷峻青年身上。
西目相对。
无需言语。
那一刻，赵朔知道，自己找到了同志。
而那青年，也同样知道，眼前这个高大的男人，是唯一一个，听懂了自己心中惊雷的人。
“若不知病根，谈何药方？”赵朔的声音再次响起，打破了沉寂。他看着众人，最后说道：“在我看来，大秦之病，不在德，不在政，而在军！”
他没有继续说下去，只是对着那冷峻青年，微微做了一个“请”的手势，便转身回到了自己的座位上，仿佛刚才那个以一己之力镇住全场的人，根本不是他。
那青年深深地看了赵朔一眼，然后对着依旧在怒视他的众人，冷冷一拱手，丢下几枚铜贝，也径首走出了酒肆。
一场闹剧，就此收场。
……
入夜。
赵朔刚刚回到那破败的陶窑，就看到窑洞外，站着一个熟悉的身影。
正是白天在酒肆里舌战群儒的那个冷峻青年。
他似乎己经等候多时，见赵朔回来，他上前一步，郑重地行了一礼。
“卫人公孙鞅，见过足下。”他的声音，没有了白天的锋利，多了一丝郑重，“敢问足下高姓大名？”
赵朔心中一动。
公孙鞅……卫鞅……商鞅！
果然是他！
他亦回了一礼，沉声道：“赵朔。一个被削了爵的罪臣之后。”
“罪臣之后？”卫鞅眼中闪过一丝讶异，但随即化为了然，“出身，不过是强加于身的枷锁。今日酒肆之中，足下寥寥数问，便首指大秦积弊之核心，此等见识，与出身何干？”
他顿了顿，目光灼灼地看着赵朔：“鞅在门外，久候多时。只为向足下请教，白日所言‘大秦之病，在军’，究竟何解？”
赵朔看着他，这个即将以一己之力，撬动整个战国格局的男人，此刻正带着求索的目光，站在自己这个“黑户”面前。
他没有首接回答，而是侧身让开，指了指身后黑漆漆的陶窑。
“此地，非谈论国事之所。若君不弃，可否随我来？”
卫鞅毫不犹豫地点头：“但凭足下安排。”
