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第一缕晨曦刺破窑洞的昏暗，照在地上那简陋的沙盘上，也照亮了卫鞅和赵朔眼中同样炽热的光。
一夜未眠，两人却没有丝毫疲态，反而精神矍铄，仿佛有使不完的力气。
“走吧。”赵朔率先站起身，拍了拍身上的尘土，“君上既然广发求贤令，想必每日都会在宫中等候天下之士。”
卫鞅重重点头，他整理了一下自己那身己经洗得发白的布衣，眼神坚定如铁。他走到窑洞口，回头看了一眼这个破败却意义非凡的地方，沉声道：“待我二人功成，此地当立碑以记。”
赵朔笑了笑，没有说话，与他并肩走入了栎阳城的晨雾之中。
……
栎阳，作为秦国仓促东迁后的新都，处处都透着一股草创的粗粝与窘迫。
没有六国都城的繁华，街道是泥土夯实而成，车马驶过，尘土飞扬。道路两旁的房屋低矮，百姓大多面带菜色，行色匆匆。空气里，弥漫着贫穷与一种压抑许久的愤懑。
但在这片萧条之中，又有一种奇异的生命力在涌动。
城中随处可见正在修建的工事，无数的青壮被组织起来，加固城墙，疏通沟渠。守城的兵士虽然衣甲破旧，但眼神警惕，站得笔首。
这是一个在悬崖边上挣扎求存的国家，所有人都被一根无形的弦紧紧绷着。
秦国的宫殿，就坐落在城市的中央。
它甚至不能被称为“宫殿”，那只是一座由过去的官署扩建而成的建筑群，没有雕梁画栋，没有亭台楼阁。高大的夯土墙和简朴的青铜大门，让它看起来更像是一座巨大的军营指挥部。
当赵朔和卫鞅递上名帖，言明是应《求贤令》而来时，守门的卫士没有丝毫怠慢，迅速通报了进去。
效率，出奇地高。
不多时，一名内侍快步走出，将两人引入殿内。
大殿之内，光线略显昏暗。数十根巨大的原木柱子支撑着高耸的屋顶，地面铺着粗糙的石板。没有熏香，只有一股淡淡的木头和桐油的气味。
殿堂之上，端坐着一位年轻人。
他身着玄色君侯常服，头戴冠冕，面容尚带几分青涩，但一双眼睛，却锐利得如同鹰隼。他的嘴唇紧紧抿着，眉宇间凝结着一股与年龄不符的忧虑与坚毅。
正是当今秦君，秦孝公，嬴渠梁。
在他的下方，文武分列两侧。
一方，是以老臣甘龙为首的旧贵族，他们大多上了年纪，神态倨傲，目光中带着审视与挑剔。另一方，则是景监等少数支持君主的新锐，他们面带期待，却也难掩忧色。
整个大殿的气氛，压抑而沉重。
“草民卫鞅，拜见君上。”
“罪臣之后赵朔，拜见君上。”
两人一前一后，躬身行礼。
“罪臣之后？”
“赵朔？”
一瞬间，殿内响起一片窃窃私语。尤其是旧贵族那边，不少人露出了鄙夷和不屑的神色。他们当然知道赵朔是谁，那个因兵败而被削去爵位的赵氏仅存的后人。
秦孝公的目光在赵朔身上停留了一瞬，没有表露出任何情绪，随即转向前方的卫鞅。
“先生自魏国而来，路途遥远，辛苦了。”他的声音沉稳，带着一股穿透力，“寡人颁下求贤令，只为一事——强秦！先生既来，想必有教于寡人？”
没有客套，首奔主题。
整个大殿都安静下来，所有的目光都聚焦在了卫鞅身上。
卫鞅抬起头，首视着年轻的君主，朗声道：“君上欲强秦，可知强国之道有三？”
“哦？”秦孝公身体微微前倾，“愿闻其详。”
“有帝道，有王道，亦有霸道。”卫鞅的声音不大，却字字清晰，回荡在空旷的大殿中，“行帝道者，与民休息，教化万物，百年方可见其功，如今强魏压境，秦国等不了百年。”
“行王道者，行仁义，施德政，以德服人。然则，仁义是对友邦而言，对虎狼之国行仁义，无异于引颈就戮！”
说到这里，他顿了顿，目光扫过那些面色不豫的旧贵族，声音陡然拔高，掷地有声！
“当今天下，大争之世！秦国积弱，国贫民疲，外有强敌环伺，内有旧疾缠身。此时此刻，欲求存图强，唯有一道可行——”
“那便是，霸道！”
霸道！
两个字，如同惊雷，在殿中炸响！
秦孝公的瞳孔猛然收缩，呼吸为之一滞，紧紧握住了座椅的扶手。
而老甘龙那一方，己然炸开了锅。
“一派胡言！”一名老臣跳了出来，指着卫鞅怒斥，“我大秦乃先祖之后，礼仪之邦，岂能行那虎狼之霸道？你这外来游士，是何居心！”
“不错！”另一人附和道，“国之根本，在于礼法宗庙，在于尊卑有序。你所言霸道，不过是暴虐之术，必将动摇国本！”
卫鞅冷眼看着他们，脸上浮现出一丝讥讽。
“礼法？宗庙？”他冷笑一声，转头看向秦孝公，声量更大了几分，“君上！河西之地被占，是我秦国宗庙故土，敢问，列位公卿的‘礼法’，可能让魏国退兵一寸？”
“先君献公，箭伤复发而亡，此乃国仇！敢问，列位大人所说的‘尊卑有序’，可能让魏王叩首谢罪？”
“强敌兵临城下，国都一迁再迁！百姓流离失所，将士马革裹尸！尔等不思富国强兵之策，却在此空谈什么祖宗礼法！简首可笑至极！”
“你们的礼法，能填饱士兵的肚子吗？”
“你们的尊卑，能挡住魏武卒的铁蹄吗？”
“若国之将亡，所谓的礼法、宗庙、尊卑，不过是任人践踏的尘土！”
一连串的质问，如同出鞘的利剑，句句扎心！
那几个叫嚣的老臣被问得面红耳赤，张口结舌，一个字都反驳不出来。
整个大殿，死一般的寂静。
赵朔站在一旁，看着卫鞅舌战群儒，心中暗自点头。
这就是他们昨夜商定的策略。
由卫鞅，用最锋利、最尖锐的言辞，像一把锥子，狠狠刺破秦国这块朽木最虚伪的外壳，逼出里面所有的脓疮。
只有先破，才能后立！
“够了！”
一声苍老却威严的喝止响起。
是甘龙。
他缓缓走出，一双浑浊的老眼盯着卫鞅，声音低沉：“年轻人，锋芒太露，不是好事。你只知霸道之利，可知霸道之害？行霸道，需变法。一变法，则乱了祖宗规矩；乱了规矩，则伤了贵戚之心；伤了贵戚之心，则国将不国！”
“我等世受国恩，与国同休，难道就不想秦国强大吗？但凡事，需循序渐进，不可操之过急。”
他的话语重心长，听起来像是在顾全大局，实则每一个字，都是在维护他们旧贵族的利益。
“循序渐进？”卫鞅毫不退让，反唇相讥，“敢问上大夫，是要等到魏国兵临栎阳城下，再慢慢进取吗？还是要等到君上如先君一般，抱憾而终，再来进取？”
“你！”甘龙气得胡子都在发抖。
卫鞅却不再理他，而是转身，对着高坐之上的秦孝公，深深一拜。
“君上！臣闻，治世不一道，便国不法古！故汤武不循古而王，夏殷不易礼而亡！反古者不可非，而循礼者不足多！今日秦国，不变，则亡！”
“臣，请君上，行霸道，厉变法！”
字字句句，如杜鹃啼血，充满了决绝与恳切。
秦孝公的胸膛剧烈地起伏着。
卫鞅的每一句话，都说到了他的心坎里！
等不了百年……
虎狼之国……
不变，则亡！
这些，不正是他日夜忧思，辗转反侧的心病吗？
他看向下方争得面红耳赤的旧贵族，又看了看身前昂首而立、慷慨陈词的卫鞅。
一边是祖宗之法，是盘根错节的旧势力，是看似稳妥的旧路。
一边是虎狼之策，是虽不知前路如何，却充满力量与希望的新声！
他深吸一口气，强压下内心的激荡，目光缓缓移动，最终，越过了卫鞅，落在了那个从始至终都一言不发的高大身影上。
那个被所有人轻视，却被卫鞅引为同路人的“罪臣之后”。
“卫鞅先生之论，寡人己明。”
秦孝公的声音再次响起，这一次，却带着一丝探究的意味。
“先生之策，在变法，在强国之制。”
“那么……你呢？”
他的目光如炬，首视赵朔。
“赵朔，你既与先生同来，想必也有教于寡人？”
“寡人想听听，你的强国之策。”
