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中秋佳节至，圆明园内张灯结彩，桂香馥郁。太液池畔的“蓬岛瑶台”水殿被装点得金碧辉煌，丝竹管弦之声袅袅，一场盛大的中秋家宴正在举行。帝后妃嫔、皇子公主齐聚一堂，共庆佳节。
皇帝胤禛端坐主位，因佳节之故，面上带着几分难得的和煦。皇后柔则盛装出席，坐在他身侧，皇后多日未在后宫众人面前露脸，这次家宴，她是打扮过的，脸上挂着端庄得体的微笑，脂粉精心掩盖了眼底的憔悴与不安。她的脊背挺的笔首，维持着皇后的威仪。
贤贵妃宜修带着弘晖，坐在离皇帝不远的下首首位。莞嫔、端妃、敬妃、曹贵人、安常在等妃嫔依序而坐。年嫔因禁足，未能出席。整个大殿，气氛看似其乐融融。
家宴的重头戏之一，是皇子公主们表演才艺助兴。这是展现皇家子嗣教养和天资的时刻，也是妃嫔们暗自较劲的舞台。
最先上场的是几位年幼的公主，或弹奏简单琴曲，或背诵应景诗词，童稚可爱，赢得一片温和的赞许。
接着，轮到了皇子们。
三阿哥弘时上前，背了一首《静夜思》，虽吐字不清，却也憨态可掬，皇帝笑着赏了个金锞子。
众人的目光，自然而然地聚焦到了大阿哥弘晖和二阿哥弘晅身上。弘晖气度沉稳，弘晅则显得有些紧张局促。
弘晖起身，从容行礼。他并未选择繁复的才艺，而是提笔挥毫，在早己备好的宣纸上，笔走龙蛇，写下“海晏河清，家国团圆”八个遒劲有力、寓意吉祥的大字。笔锋沉稳，结构大气，隐隐己有大家风范。他搁笔，朗声道：“儿臣以此拙作，恭祝皇阿玛、皇额娘中秋安康，愿我大清国泰民安，西海升平！”
“好！”胤禛龙心大悦，眼中满是毫不掩饰的赞赏，“笔力雄健，意境开阔！弘晖，你有心了！赏！”立刻有太监奉上早己备好的玉镇纸一方。
殿内一片附和称赞之声。柔则脸上的笑容僵了一下，指甲在宽大的袖袍下掐进了掌心。
轮到弘晅了。他紧张地起身，脸色有些发白。他选择背诵一篇应景的《中秋赋》。开头几句尚算流利，然而背到中间，许是紧张过度，又或是平日用功不够扎实，竟卡在一个生僻的词句上，反复了几次，都未能接下去！他的脸瞬间涨得通红，额头渗出细密的汗珠，眼神慌乱地看向柔则，带着求救的意味。
柔则的心猛地揪紧！看着儿子在众目睽睽之下如此窘迫，再对比弘晖刚才的从容大气，强烈的耻辱感和恨意如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏！她几乎能感觉到周围妃嫔投来的、带着怜悯或幸灾乐祸的目光！
“晅儿……”柔则忍不住低声提醒了一句。
这一提醒，反而让本就紧张的弘晅更加慌乱，他张着嘴，大脑一片空白，竟完全僵在了原地，场面尴尬至极。
胤禛脸上的笑意淡了下去，眉头微不可查地皱起，眼中掠过一丝失望。他挥挥手，语气平淡地解围：“罢了，今日佳节，不必拘泥。弘晅，下去歇着吧。”
这句“不必拘泥”，听在柔则耳中，无异于最响亮的耳光！弘晖是“笔力雄健，意境开阔”，她的晅儿却是“不必拘泥”！这巨大的落差，将弘晅的平庸暴露无遗！
弘晅如蒙大赦，低着头，脚步踉跄地退回了座位，头埋得更低了。
就在这时，不长眼的丽嫔笑语盈盈地开口：“皇上您瞧，大阿哥不仅学问骑射出众，连书法都如此了得，沉稳大气，颇有帝王之风呢！真真是龙章凤姿，前途不可限量！”她说着，目光似有若无地扫过垂头丧气的弘晅，话锋一转，带着一丝不易察觉的轻慢，“二阿哥年纪尚小，还需多加历练才是，嫡子身份尊贵，更该勤勉用功，方不负皇上与皇后娘娘期望啊。”
这看似劝勉实则暗贬的话语，如同一把淬了毒的匕首，狠狠捅进了柔则最痛的伤口！她本就因弘晅当众出丑而羞愤难当，此刻再被这小小的嫔妃当众暗讽“嫡子不如庶子”、“需勤勉用功”，长久以来积压的屈辱、嫉妒、焦虑和对宜修母子的恨意，瞬间冲垮了她仅存的理智！
“放肆！”
一声尖利刺耳的怒喝，如同惊雷般炸响在原本歌舞升平的大殿上！所有丝竹声、谈笑声戛然而止！众人惊愕地望去，只见皇后柔则猛地站起，脸色因暴怒而扭曲涨红，那双精心描绘的美目此刻燃烧着骇人的怒火，死死盯着丽嫔！
“你算什么东西？！也敢妄议皇子？！”柔则的声音因为极致的愤怒而颤抖，带着一种歇斯底里的尖刻，“帝王之风？这也是你一个贱婢能妄加置评的？！本宫的晅儿乃是嫡子，身份尊贵，岂容你这等不知尊卑、不知天高地厚的东西在此品头论足？！滚！给本宫滚出去！”
她指着殿门，胸脯剧烈起伏，华丽的凤冠因她的动作而微微晃动，整个人散发出一种濒临疯狂的戾气。那精心维持的“贤德”面具，在这一刻彻底粉碎，暴露出下面扭曲的嫉妒和失控的愤怒。
整个“蓬岛瑶台”陷入一片死寂！落针可闻！
丽嫔被这突如其来的雷霆之怒吓得面无人色，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“娘娘息怒！娘娘息怒！臣妾……臣妾失言！臣妾该死！”她怎么也没想到，一句奉承弘晖、顺便踩下二阿哥的寻常话，竟会引来皇后如此恐怖的爆发！
皇帝胤禛的脸色瞬间阴沉如墨！他看着柔则那张因暴怒而扭曲、全然失却皇后威仪的脸，听着她那尖刻失态的斥责，心中那本就所剩无几的耐心和对她最后一丝“白月光”的幻想，彻底化为齑粉！失望、厌弃、甚至是一丝难堪的愤怒，交织在他眼中。
弘晅也被母亲的暴怒吓呆了，小脸煞白，惊恐地看着她。
就在这气氛压抑到极点、柔则如同被点燃的炮仗般无法收场之际，贤贵妃起身，打破了僵局：
“皇上息怒，皇后娘娘息怒。”
她脸上带着恰到好处的无奈与恳切：“今日中秋佳节，本是阖家团圆、共享天伦之乐的好日子。丽嫔妹妹年轻不懂事，言语或有失当之处，但念其初犯，又逢佳节，还请皇上、皇后娘娘息雷霆之怒，莫要因一时口舌之争，坏了团圆喜庆之气。”
敬妃见此，也起身，转向跪地发抖的丽嫔，语气带着一丝安抚却又不失威严：“丽嫔，你还不快向皇后娘娘请罪？日后言语当须谨慎，莫再妄议皇子，徒惹是非。”
丽嫔如同抓住了救命稻草，连忙对着柔则连连磕头：“臣妾知罪！臣妾口无遮拦，罪该万死！求皇后娘娘饶恕！求皇后娘娘饶恕！”
宜修又看向脸色铁青的柔则，温言劝道：“姐姐，您凤体要紧，莫要气坏了身子。丽嫔己认错，看在今日佳节，看在皇上的面上，不若小惩大诫，罚她禁足思过几日，以儆效尤？也显得姐姐宽宏大量。”
胤禛看着宜修沉静自若、顾全大局的模样，再对比柔则的歇斯底里、失仪失态，心中的天平早己倾斜到了极致。他强压下怒火，顺着宜修给的台阶，冷冷道：“贤贵妃所言有理。丽嫔言语无状，妄议皇子，着禁足一月，罚俸半年！皇后，”他看向柔则，眼神冰冷，“你也该收敛些脾气！堂堂国母，当众如此失仪，成何体统？坐下！”
最后两个字，带着不容置疑的命令。柔则如同被一盆冰水从头浇下，瞬间清醒过来，看着皇帝那冰冷厌弃的眼神，再看看殿内众人各异的目光，巨大的恐惧和后怕瞬间淹没了她。她脸色惨白，身体晃了晃，在锦书的搀扶下，失魂落魄地坐回座位，浑身冰凉。
