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王府的流言蜚语因胤禛对漱玉轩日益频繁的造访而愈演愈烈。
富察格格和苏格格虽被禁足，但她们院中的人并未被完全隔绝，那些带着酸意和窥探的目光，如同无形的丝线，时刻关注着王府权力中心的微妙转移。下人们私下议论的话题，己从单纯的“王爷被迷住了”，悄然演变成了“侧福晋怕是要失宠”之类的揣测。
这些揣测，如同细小的芒刺，虽不致命，却足以让人心烦意乱。然而，宜修依旧每日看书、绣花、安胎，甚至兴致勃勃地开始亲自设计孩儿出生后要用的小玩意儿，脸上时常挂着温婉满足的笑容，对胤禛的冷落和府中的暗流，似乎真的浑不在意。
这份“不在意”，落在胤禛眼中，却成了另一种熨帖。
这日傍晚，胤禛难得地踏入了宜修院中。他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，似乎刚从繁冗的公务中脱身。宜修正坐在灯下，对着一本棋谱摆弄着黑白棋子，见他进来，眼中立刻漾起恰到好处的欣喜和温柔，放下棋子便要起身。
“坐着，别动。”胤禛快走两步按住她的肩，顺势在她身旁坐下。目光扫过棋盘上纵横交错的棋子，又落在她温润平和的脸上，心中那点因流言而起的莫名烦躁，竟奇异地消散了几分。他喜欢宜修这里的宁静，喜欢她身上这份不争不抢的温顺和……省心。
“王爷今日似乎有些疲累？”宜修敏锐地捕捉到他眉宇间的倦意，亲手斟了一杯温热的参茶递过去，声音轻柔，“可是朝堂之事烦忧？妾身愚钝，不能为王爷分忧，只盼王爷保重身体。”她的关心恰到好处，带着全然的依赖和体贴，绝不越界。
胤禛接过茶盏，温热的触感驱散了些许疲惫。他啜了一口，目光不由自主地飘向窗外，那是漱玉轩的方向。“没什么，只是些琐事。”他含糊带过，随即话锋却似不经意地一转，带着几分他自己都未曾察觉的探究，“你姐姐……在府中可还习惯？本王看她性子清冷，不喜多言，整日里不是看书便是抚琴。”
来了！
宜修心中冷笑，面上却绽开无比真诚的笑容，仿佛胤禛提起柔则，是件让她极为高兴的事：“姐姐她呀，性子是淡泊了些，但心地最是纯善不过。她自幼便是如此，醉心诗书琴画，不喜那些俗务纷扰。王爷您不知道，姐姐的才情，在闺阁中便是顶尖的！不仅琴艺超绝，书画也是一绝！她的字，连教习的翰林先生都赞有卫夫人遗风呢！”她语气热烈，眼中闪烁着纯粹的崇拜光芒，将一个以姐姐为荣的妹妹形象演绎得淋漓尽致。
胤禛听着，眼神微亮，显然被宜修口中的“顶尖才情”、“卫夫人遗风”所吸引。他想起那日惊鸿一瞥的琴音，想起柔则临窗读书时沉静的侧影，心中那份欣赏与好奇越发浓烈。
“哦？卫夫人遗风？”胤禛饶有兴致地追问，“本王倒想一观了。”
“这有何难！”宜修笑容愈发明艳，仿佛能帮胤禛满足这个愿望是她的荣幸，“前日我去漱玉轩，看到姐姐正抄录了一卷《心经》，那字迹清丽秀逸，风骨天成！王爷若有兴趣，妾身这就让剪秋去漱玉轩取来？”她作势要起身吩咐。
“不必麻烦。”胤禛摆摆手，目光却依旧停留在宜修脸上，带着一丝深意，“你姐姐……如此才情品貌，又值妙龄，竟尚未婚配？乌拉那拉家……倒是不急？”他终于问出了那个盘旋心头许久的问题。一个才貌如此出众、家世显赫的嫡女，为何会待字闺中？
宜修心中那冰冷的算计之藤瞬间收紧！时机成熟了！
她脸上恰到好处地露出一丝混合着自豪与惋惜的神情，轻轻叹了口气：“王爷有所不知，家父家母对姐姐，视若珍宝，等闲人家如何能入眼？姐姐自己也是心气高的，常说‘宁缺毋滥’，要寻个真正懂她、敬她、能与她心意相通的良配。阿玛额娘疼她，也由着她的性子。只是……”她话锋一转，带着一丝恰到好处的怅然，“女儿家青春易逝，再这般蹉跎下去，只怕……唉，也难怪阿玛额娘心中焦虑，这才借着探望妾身的由头，让姐姐来王府散散心。”
她这番话，说得极其巧妙：
一则抬高柔则身价，乌拉那拉家掌上明珠，才貌无双，心气极高，等闲人家配不上。
二则点明柔则困境，青春蹉跎，父母焦虑。
三则暗示王府机缘，来王府散心，是乌拉那拉家有意为之，柔则也并非完全无意。
胤禛何等精明，立刻听出了弦外之音。他端着茶盏的手指微微着温润的瓷壁，眼神深邃，若有所思。一个才貌双全、家世匹配、且尚未婚配的完美嫡女……这个念头一旦清晰，便如同投入干柴的火星，瞬间点燃了他心中那份早己存在的惊艳与征服欲。乌拉那拉家的支持，对他夺嫡之路的重要性，不言而喻。而柔则本身，更是他生平仅见的、能真正打动他心弦的女子。无论是政治利益，还是私人喜好，这似乎都是一桩……天作之合？
看着胤禛眼中那骤然亮起、又迅速被深沉掩盖的火焰，宜修知道，火候己到。她不再多言，只低头轻轻抚摸着隆起的腹部，仿佛刚才那番话只是姐妹间的寻常感慨。暖阁内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
这沉默，却比任何言语都更有力量。它给了胤禛充分的空间去想象，去权衡，去将那个“懂她、敬她、心意相通”的良配，与他自己联系起来。
片刻后，胤禛放下茶盏，声音恢复了惯常的沉稳，却多了一丝决断：“你姐姐才情品貌，确非寻常女子可比。她的终身大事，乌拉那拉家慎重些，也是应当的。”他没有再继续这个话题，但宜修知道，种子己经深埋，只待破土而出。
胤禛又坐了片刻，询问了几句宜修的身体状况，便起身离去。他离去的方向，并非书房，而是……漱玉轩。
暖阁内，烛光摇曳。
宜修脸上的温婉笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷的漠然。她走到窗边，推开一条缝隙，夜风带着初夏的微凉灌入，吹动她额前的碎发。目光投向漱玉轩的方向，那里似乎亮着温暖的灯火。
她轻轻嗤笑一声，那笑声在寂静的夜里，带着一种令人毛骨悚然的凉意。
种子埋下了，接下来，该去松松另一边的土了。
翌日上午，宜修便带着剪秋，亲自去了漱玉轩“探望”姐姐。
柔则正在窗下临帖，见宜修来，放下笔，脸上露出温婉的笑意：“妹妹来了？快坐。你身子重，不必总往我这里跑。”
“姐姐说的哪里话。”宜修亲热地拉着柔则的手坐下，目光扫过书案上那幅墨迹未干的字，赞道，“姐姐的字越发精进了，风骨清奇，妹妹望尘莫及。”
柔则笑着摇摇头：“不过消遣罢了。你怀着身子，才该好好歇着。”
宜修依言坐下，脸上却适时地浮起一丝淡淡的愁绪，轻轻叹了口气。
“怎么了？”柔则关切地问，“可是身子不适？还是……府中有什么烦心事？”她自然也听到了些风言风语，只是她性子清高，不屑理会，更不会主动提起。
“没什么……”宜修欲言又止，眼神带着一丝迷茫和脆弱，与在胤禛面前的温顺不同，此刻的她，更像一个在姐姐面前寻求依靠的小妹妹，“只是……只是想到姐姐日后终究要离开王府，回到家中，妹妹这心里……就空落落的。”
她看着柔则，眼中带着全然的依赖和信任：“姐姐你不知道，自你来了之后，这王府的日子，才觉得有了些生气和依靠。妹妹在王府这些年，虽说王爷待我还算宽厚，但……终究是高处不胜寒。府里看似花团锦簇，实则处处都是算计，步步都要小心。那些格格们……唉，不提也罢。”
她巧妙地避开了胤禛对柔则的关注，只将话题引向王府内宅的“险恶”和自己的“孤独无助”。
“宜修……”柔则听着妹妹带着委屈和依赖的倾诉，清冷的眸中泛起真切的怜惜。她自幼被保护得很好，虽聪慧，却对后宅倾轧的残酷缺乏切身体会。此刻听宜修说起，只觉得妹妹在王府过得竟如此不易。
宜修心中冷笑，自柔则入府小住，拢共也只往宜修的暖阁去了两回，大部分时候，都是宜修挺着孕肚，去柔则的漱玉轩看望，若真是对妹妹关怀备至，又怎么忍心让妹妹跑这几趟。
“姐姐，”宜修反握住柔则的手，语气带着一丝不易察觉的引导，“有时候妹妹真羡慕你。在家时，有阿玛额娘宠着护着，随心所欲。如今在王府，看姐姐这般自在从容，不争不抢，却自有一番风骨气度，连王爷都……”她适时地顿住，脸上露出一丝恰到好处的“羡慕”和“感慨”，“王爷那样的人，平日里威严冷峻，可对姐姐，却是真心敬重欣赏的。妹妹冷眼瞧着，王爷待姐姐，与待府中其他人，是截然不同的。”
她将胤禛的关注，巧妙地解读为“敬重欣赏”和“与众不同”，既抬高了柔则，又隐晦地点出了胤禛对她的特殊态度。
柔则的心湖，被宜修这番话轻轻搅动了一下。她想起胤禛与她谈论诗文时专注的眼神，请教琴艺时认真的态度，甚至偶尔流露出的、不同于他平日威仪的温和笑意……那份“与众不同”，似乎并非空穴来风。一丝涟漪在她平静的心湖深处悄然荡开。
“莫要胡说。”柔则脸上泛起一丝薄红，嗔怪地看了宜修一眼，语气却并无多少责备，“王爷是看在你的面子上，才对我礼遇有加。”
“姐姐才是妄自菲薄。”宜修立刻反驳，语气真诚而热烈，“王爷是何等人物？岂会因妹妹的缘故而对姐姐格外不同？王爷那是真心欣赏姐姐的才华和人品！妹妹在王爷身边这些年，从未见他对哪位女子如此上心过！王爷私下里还同我说过，姐姐你见识不凡，性情高洁，实乃……闺阁典范呢！”她巧妙地编织着半真半假的赞誉，将胤禛的形象在柔则心中描绘得更加“慧眼识珠”和“与众不同”。
柔则听着，脸上红晕更深。她虽清高，但毕竟是情窦初开的少女，面对一个身份尊贵、能力卓绝、且似乎对她另眼相看的成熟男子，那份被欣赏、被重视的感觉，如同投入心湖的石子，激起圈圈难以平复的涟漪。一丝好奇，一丝隐隐的悸动，还有一丝对那个“与众不同”的男人的探究，在她心底悄然滋生。
宜修看着柔则眼中那细微的变化，看着她微微泛红的脸颊和下意识避开自己目光的羞涩，心中那冰冷的快意如同毒藤般疯狂蔓延。
鱼儿……开始咬钩了。
她脸上依旧挂着亲昵无间的笑容，拉着柔则的手，仿佛只是姐妹间最寻常的体己话：“所以啊姐姐，妹妹是真舍不得你走。有你在王府，妹妹就觉得有了主心骨。姐姐这般好的人儿，就该……就该配这世间最顶天立地、最懂你敬你的男儿才是！”她意有所指，却又点到即止。
柔则的心，被宜修这番“推心置腹”的话语搅得更乱了。那个威严又似乎带着一丝温和的雍亲王身影，在她脑海中越发清晰起来。她垂下眼睫，掩饰住眸中翻涌的复杂心绪，只低声道：“莫要再打趣我了。”
宜修见好就收，又闲话了几句家常，便借口胎动不适，起身告辞。临走前，还不忘殷切叮嘱：“姐姐在王府，就当自己家一样，千万别拘束。王爷敬重姐姐，妹妹也盼着姐姐多住些时日呢。”
走出漱玉轩，午后的阳光有些刺眼。
胤禛那边，火种己埋下；柔则这边，心湖己搅动。
现在，只需静静等待……等待那干柴与烈火，自己燃起燎原之势。
