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黑森林的十月总裹着湿冷的雾，像块拧不干的灰布。但再冷的天也冻不住村头老榆树下的闲言碎语——领主又派税吏来收今年的"特别捐"了，说是要给城堡的喷泉镀金，可谁不知道那喷泉早就是个漏水的破瓦罐？
汉斯在自家漏雨的谷仓里，数着手里的铜子儿。三个，五个，七个……还差十三枚。窗外的风卷着松针打在破窗上，他听见自己心跳得比磨坊的风车还响。妻子克拉拉的咳嗽声从里屋传来，小安娜饿得在草堆里啃墙皮，指甲缝里全是泥。
"要不……去林子里碰碰运气？"他摸着腰间的粗布口袋，那是去年冬天捡松塔时顺的，现在还能塞下点东西。
月亮刚爬上冷杉梢头时，汉斯揣着半块硬面包钻进了黑森林。苔藓吸走了他的脚步声，猫头鹰的叫声像根细针，扎得后颈发凉。可越往深处走，空气里越飘着一股酸溜溜的甜，像腌渍了百年的山楂。
转过三棵扭成麻花的橡树，他看见一栋歪歪斜斜的木屋。屋顶铺着晒干的猪膀胱，在月光下泛着琥珀色的光；门檐挂着串红辣椒，每颗都鼓得像小灯笼。最奇的是窗台上的陶瓮，足有两人高，表面结着层盐霜，正"咔嗒咔嗒"往下滴水，滴在地上就开出朵淡紫色的小花。
"外乡人，你闻到了什么？"
声音从背后响起，汉斯差点撞翻脚边的陶瓮。转身时，他撞进一团灰扑扑的影子里——是个老妇，头发乱得像团枯藤，脸上的皱纹比树皮还深，左眼蒙着块蓝布，右眼里却亮着两簇松脂似的光。
"腌菜。"汉斯喉咙发紧，"比镇上卖的酸黄瓜还香。"
老妇笑了，缺了颗牙的嘴咧到耳根："那是我的'真话罐'。用月光下的卷心菜，黑森林最深的泉水，再加上七句真心话做引子，腌足七七西十九天。"她掀开瓮盖，一股酸气裹着甜香涌出来，"偷吃的人会说真话，打嗝时更清楚。"
汉斯的肚子"咕噜"叫了一声。他想起克拉拉咳出来的血珠，想起安娜瘦得能数清肋骨的小胳膊，想起税吏拍门时的恶语："三天不交够钱，就把你们的破房子拆了喂狼！"
"就……就拿一根。"他颤抖着伸出手，指尖刚碰到最底下的一根腌黄瓜，老妇突然抓住他的手腕。
"知道为什么要腌西十九天吗？"她的手指像铁钳，"因为前西十八天，它只会让你想起最想藏起来的秘密；到第西十九天……"她的蓝布下渗出一滴眼泪，"会让你想起最不该忘记的良心。"
可汉斯的肚子叫得更响了。他猛地甩开老妇的手，抓起一根腌黄瓜塞进嘴里。脆生生的，酸得人牙齿发软，可下一秒，他的喉咙突然哽住——
"我偷了磨坊主的麦种！"
"我骗了面包房的阿婆，说没拿她的鸡蛋！"
"我……我昨天踢了隔壁家的流浪狗！"
话像开了闸的水，从他嘴里涌出来。更可怕的是，每说一句，他就打一个响亮的嗝，震得头顶的猪膀胱首晃。
"够了！"老妇尖叫着去捂他的嘴，可己经晚了。汉斯瘫坐在地上，浑身发抖。他看见自己的手在发光，像被撒了把金粉——那是他说过的每句谎话，此刻都变成了看得见的光。
"你……你到底是谁？"他声音发颤。
老妇慢慢退到窗边，掀起蓝布。那只眼睛里没有眼珠，只有团旋转的黑雾，像漩涡里的星空："我是被真话罐困在这里的巫婆。五十年前，我用这罐子治好了国王的失语症，他却怕我说出王后的丑事，把我关进森林。"她的手指划过瓮身，"这些年我试了无数办法，终于让腌菜有了说真话的魔力——可人们宁可相信谎话，也不肯吃一口真话。"
汉斯突然想起什么，猛地站起来："等等！我妻子病了，我女儿快饿死了……"
"所以你就来偷？"巫婆的声音像冰碴子，"那你打嗝时说的那些谎话，够买十车麦种了吧？"
汉斯的脸烧得厉害。他摸出怀里的铜子儿，可只有十三枚，连半袋盐都买不起。
"拿去吧。"巫婆扔给他一个小陶瓶，"这是解药，喝了就不会再打嗝说真话。记住，明天中午去城堡，当着所有人的面，把你刚才说的话再说一遍。"
"为什么？"
"因为他们早该听听真话了。"巫婆的影子开始变淡，"告诉他们，我的腌菜里没有魔法，有的只是——"她的声音消散在风里，"人心本来就该透亮。"
第二天中午，汉斯站在城堡的大厅里，怀里抱着那个小陶瓶。领主正举着酒杯，和贵族们谈笑，看见他进来，皱起眉头："怎么？想通了要交捐？"
"大人，我想说几句话。"汉斯咽了口唾沫，"其实我偷了您仓库里的麦种，去年秋天……"
"住口！"管家抽出佩剑，"你这贱民竟敢污蔑——"
"他还偷了面包房的鸡蛋！"突然有人喊。是面包房的学徒，脸涨得通红，"我亲眼看见的！上个月三号晚上！"
"还有我！"卖肉的汉斯（不是他）挤到前面，"他上周踢了我家的狗，那狗才三个月大！"
大厅里炸开了锅。贵族们面面相觑，领主的酒杯"当啷"掉在地上。不知谁先哭了起来，接着是第二个，第三个——原来每个人打嗝时，都说了自己藏了十年的秘密：有人偷了教堂的蜡烛，有人骗了孤儿院的捐款，甚至有人承认，去年冬天见死不救的落水女孩，是自己推下河的。
"够了！"领主捂着耳朵尖叫。可他的声音被淹没在此起彼伏的"我偷了""我骗了""我对不起"里。最后，他瘫坐在王座上，眼泪把绣金的袍子都浸透了："原来……原来你们都和我一样。"
那天之后，黑森林的狂欢节变了模样。人们不再戴面具跳舞，而是在广场上支起大陶瓮，里面装满酸黄瓜。每咬一口，就有人说出一句真心话：对邻居的歉意，对爱人的愧疚，对生活的抱怨。后来，大家管这节叫"忏悔节"。
而那个腌菜巫婆，再也没人见过。只在每年十月的月圆夜，黑森林里会飘起酸溜溜的甜香。有人说，那是巫婆在煮新一批的真话罐；也有人说，那是被说出口的真心话，正在云层里酿成星星。
汉斯后来成了村里的守林人。他的谷仓里总存着一罐腌黄瓜，每当有外乡人迷路，他就会递上一根："吃点吧，能让你想起最该记得的事。"
而那罐腌黄瓜里，至今还藏着一句没被说出口的秘密——当年巫婆离开时，轻轻对汉斯说："其实，最甜的那根腌黄瓜，是用来哄哭泣的小女孩的。"
