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沉重的殿门合拢，最后一丝属于郑太妃那得意刺耳的余音也被掐断。暖阁内重新陷入死寂，唯余苏凝自己沉重得如同擂鼓的心跳声和那几乎要将指尖掐入掌心硬木的力气！郑太妃那句轻飘飘的“感念娘娘恩典”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她心头最不堪回首的旧伤之上！
屈辱！
滔天的屈辱混杂着冰寒彻骨的恨意，如同毒藤般疯狂滋长！郑太妃算什么东西？！不过是个倚仗着先帝那点凉薄的“宠爱”，踩着她苏凝的血泪才爬上来的贱人！
她的思绪猛地被拉回那不堪的庆和十八年至二十年！
那时，她己是端贵妃，容颜正盛，家世煊赫，入宫不久便深得圣眷。而郑氏（如今的郑太妃），不过是顶着“江南才女”名头入宫的美人，小意温柔，最擅长在纱窗后抚琴弄诗，装出一副不争不抢的清高模样。先帝迷恋她那套“才情”，新鲜劲十足。
可后宫是什么地方？吃人的魔窟！郑美人那份独宠很快成了众矢之的！各种明枪暗箭纷至沓来——下在羹汤里的巴豆！浸过“香灰”导致肌肤生红疹的锦被！被收买内侍蓄意绊倒差点滚落高台的“意外”！
郑美人受了惊吓，哭哭啼啼找先帝诉苦。先帝龙颜大怒，却也心知肚明这些弯弯绕绕难以根除，更舍不得苛责自己心尖儿上的解语花。
于是……
苏凝就成了那把最好用的盾！
“摆驾…嗯…今晚去郑美人处听琴。”先帝批着折子，像是随口吩咐，目光却扫过侍立在一旁的她，“端贵妃琴艺亦佳，一同去品鉴一二吧。”
“端贵妃博古通今，正好郑美人新得了前朝古画，你去看看，替她掌掌眼。”
“郑美人身子不爽利……端贵妃，你陪朕过去看看。”
无数个夜晚！无数个借口！
她被一次次当作华丽的、无言的陪衬和盾牌，召至郑美人的宫苑！表面上，是和郑美人“姐妹情深”、“一同伺候陛下”、“交流才艺”。然而……
冰冷彻骨的现实刺入骨髓：
当热气腾腾的、献给“两位娘娘”品尝的冰糖燕窝羹呈上时，郑美人会“怯生生”地以忌口为由谢绝，温婉地劝“姐姐先请”。 她苏凝成了那块试毒的“人肉挡箭牌”！
当御花园新搭的秋千，郑美人“害怕”不敢独自尝试，恳请“姐姐陪妹妹一起玩”。 她苏凝就得坐上那架不知被谁在绳索连接处动了手脚的高台秋千！若非侍卫眼疾手快……那一次摔落足以筋骨尽碎！
当某个深有嫌疑的宫妃送来两匹“孝敬两位姐姐”的上用织金锦缎，郑美人会含羞带怯地抚摸着，轻声说：“姐姐肌肤胜雪，这流金溢彩的正配姐姐，妹妹不敢僭越，姐姐先挑吧……” 而那些锦缎……永远只有送到她苏凝宫中的那匹，在几天后会莫名褪色、起疹！郑美人的那匹则安然无恙！
更讽刺的是郑美人那看似不争不抢的态度！她总是恰到好处地露出一副被苏凝“光芒所掩”的委屈，对苏凝得的“宠爱”表现得又艳羡又懂事！反过来更激起先帝对苏凝的“骄纵”和郑美人“委屈”的不满！让苏凝在明处承受了所有妒火的同时，还要在暗地里承受先帝对她“不懂谦让”、“不够体贴郑美人”的责备！
她像一头被赶上祭坛的羊，披着华丽的锦缎，顶着“贵妃”的桂冠，却被迫承受着本不属于她的暗箭毒蛇！每一次微笑陪伴，背后是咬碎银牙的屈辱！每一次试毒受险，都是对那虚伪“恩宠”最辛辣的嘲讽！郑美人躲在她这面坚固的盾牌后面，笑靥如花，安然无恙地享受着帝王真心的怜惜！她苏凝，成了这场肮脏交易里唯一的牺牲品！一个被皇帝亲手推出去、用来保护他心爱宠妃的……活体盾牌！！！
深宫似海！
是他！沈伯砚！
在她深陷泥沼、被当作人盾几乎窒息、几乎要认命放弃之际……
在她对这个凉薄帝王彻底绝望之时……
是他！如同拨云见日的风！
在所有人都认定是她“嫉妒”郑美人、仗势欺压新人的时候！在郑氏家族于朝堂步步紧逼、欲置她苏家于死地的关口！
是他！这个看似清冷孤高、置身事外的年轻中书舍人！
他没有首接替她辩解！
反而不着痕迹地、精准地查探！
他找到了那巴豆粉来源——竟是通过贿赂御膳房负责洗刷“贵妃所用器皿”的小太监暗中投下！
他查明了锦被“香灰”猫腻——是在浣衣局中通过攀附一个攀附郑家管事的女官所为！
他甚至拿到了那个绊倒她差点致死的“失足”小太监被郑家赏赐了巨额银两准备离宫的口供！
一份份看似毫不关联、却足以撕破郑家伪装的铁证，被他如同穿针引线般……秘密送到了当时对她尚存一丝疑虑的皇后娘娘案头！
这不再是她被动的挡箭！
是他！如同一个冷静到冷酷的棋手！在她这块“盾牌”将被暗箭彻底摧毁之前，反手将幕后放箭之人的爪子！一根根！斩断！钉死！ 为她这面“盾牌”内部灌注了反击的血性！让她能从任人鱼肉的傀儡，重新拿回了主宰命运的刀刃！
郑太妃的阴魂不散，让她重新看清了这深宫的冰冷残酷！
也让她……无比清晰地意识到！
沈伯砚当年的援手，是一道光，在这块冰冷深海里，他是曾经唯一向她递过那根救命稻草的人……
自始至终！只有他沈伯砚！
一股比先前更炽烈、更霸道、也更绝望的火焰猛地从苏凝心底轰然燃起！它灼烧着被郑太妃勾起的滔天屈辱！
他救了她！那他……就是她的！
谁也别想再将他夺走！
皇帝？不行！
假死？不行！
这深宫铁律？不行！
他的算计？更不行！！
