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太史慈亦举荐王基，刘备亲往邀之，王基遂入刘备麾下。
彼时王基尚年少，较毛农尤幼几分，然刘备并未轻之。王基在侧佐助刘备料理政务，颇具才干。
未几，夏侯惇引典韦至曹操跟前。曹操见识典韦本领后，即命其为帐前都尉，还将自身锦袄与骏马赐予典韦。
自此，曹操麾下，文有智谋之士，武有勇猛之将，威名震于山东。
遂差遣泰山太守应劭，往琅琊郡迎其父曹嵩。
曹嵩自陈留避祸，隐于琅琊。那日接到书信，便偕弟曹德及一家老小西十余人，率从者百余人，驾车百余辆，往兖州进发。
曹嵩车驾至徐州。
徐州太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯良，早欲结交曹操，正愁无缘由。
闻曹操之父途经，遂出境相迎，拜揖致敬，大摆宴席，款待两日。
曹嵩欲行，陶谦亲送出城，特遣都尉张闿率五百兵马护送。
曹嵩携家小行至华费之间，时处夏末秋初，大雨忽至，无奈投一古寺暂歇。
寺僧迎入，曹嵩安置家小，令张闿所部兵马屯于两廊。众军士衣装皆为雨水浸湿，心内多有怨气。
张闿唤来手下头目，于近处商议道：“我等本为黄巾余党，勉强归附陶谦，却未得好处。
今曹家资财丰厚，车辆无数。
汝等若欲得富贵，并非难事。
只待今夜三更，众人杀入，将曹嵩一家斩杀，取其财物，一同入山中落草为寇，汝等意下如何？”
众人皆出自黄巾贼兵，哪顾长远。
眼见财帛，心动不己，皆应承下来。
趁着风雨未停，曹嵩正坐着，忽闻西周喊杀声大起。
曹德提剑出门查看，刚一开门，便遭人刺死。
曹嵩见状，急忙携一妾欲翻墙而逃，奈何妾体丰腴，难以翻越。
曹嵩慌惧，遂与妾藏于茅厕之中，终为乱军所害。
应劭拼死逃脱，自知此次护送曹嵩不力，回曹操处必是死罪，遂奔往袁绍处投靠。
张闿尽杀曹嵩全家，掠取财物，纵火焚烧寺院，率五百人逃往淮南。
曹操昔年尽诛吕氏全家，今自家亦遭灭门之祸，当真是报应昭然。
应劭部下有逃生军士，将此事报与曹操。
曹操闻之，只觉天旋地转，恸哭倒地。
众人急忙救起。
曹操醒转，咬牙切齿道：“陶谦纵兵害我父亲，此仇如同水火，不可同世。吾今尽起大军，踏平徐州，方解我心头之恨！”
于是曹操留荀彧、程昱，率三万军镇守鄄城、范县、东阿三县。
余部皆随曹操向徐州杀去。
夏侯惇、于禁、典韦充作先锋，曹操下令：“但得城池，便将城中百姓尽皆屠戮，以泄吾复仇之愤。”
彼时九江太守边让与陶谦情谊深厚，听闻徐州有难，遂亲率五千兵马前往救援。
曹操闻之，怒有人竟敢助陶谦，遂遣夏侯惇于半路截击。
时陈宫为东郡从事，与陶谦亦交好。
闻曹操兴兵复仇，欲屠戮百姓，便连夜赶来面见曹操。
曹操以为陈宫乃陶谦所遣说客，本不愿见，然念及旧日恩情，只好邀其入帐相见。
陈宫见曹操，说道：“今闻明公率大军压徐州，欲报尊父之仇，所到之处欲尽屠百姓。
某故而特来进言。
陶谦乃仁人君子，绝非好利忘义之徒。
尊父遇害，实乃张闿之过，非陶谦之罪。
况且州县百姓，与明公何仇？
屠戮他们恐不吉利，还望明公三思。”
曹操闻陈宫言，怒道：“公昔日弃我而去，今有何颜面再来相见？
且陶谦杀我全家，我誓要摘其胆、剜其心，方消我心头之恨。
若公为陶谦游说而来，那便休要多言。”
陈宫闻曹操语，喟然长叹，告辞而去，不禁叹道：“吾亦无颜再见陶谦矣。”
言罢，陈宫策马径投陈留太守张邈处。
且说曹操大军所经之地，百姓惨遭屠戮，坟墓亦被掘开。
陶谦在徐州，闻曹操兴兵复仇且残害百姓，仰首向天，恸哭道：“吾获罪于天，致使徐州百姓遭此大难！”
陶谦本意不过借曹嵩以结交曹操，岂料竟生出这般事端。
纵是陶谦有罪，然徐州百姓又何罪之有？
陶谦急召众官共商。
曹豹道：“曹兵既至，我等不可坐以待毙。某愿助使君破曹兵。”
陶谦无奈，只得引兵出营，远远望去，但见曹操兵马似铺霜涌雪。
中军竖起两面白旗，上书“报仇雪恨”西字。
军马列好阵势，曹操策马出阵，身着缟素，扬鞭大骂。
陶谦亦纵马至门旗下，躬身施礼道：“谦本欲与明公交好，故托张闿护送尊亲，岂料此贼恶性难改，致生此祸。实非谦之过，望明公明察。”
曹操怒喝：“老匹夫！你道此事与你无干，那张闿莫非不是你部下？杀我父，还在此胡言！何人可将这老贼生擒？”
夏侯惇应声而出，陶谦见状，急忙率兵马逃入城中。
陶谦入城，与众商议道：“曹兵势大，难以抵挡。吾当亲往曹营，任由处置，只求救下徐州一郡百姓性命。”
陶谦言毕，一人进言道：“府君久镇徐州，百姓感怀其恩。今曹兵虽势众，却未必能速破我城。府君与百姓只需坚守不出，某虽才疏，愿献一计，令曹操退兵。”
原来此献计者，乃糜竺糜子仲也。
糜竺遂陈其策：“某愿亲赴北海郡，求孔融兴兵来援。亦须遣一人往青州田楷处求援。若两处兵马同至，曹操必退。”
陶谦从糜竺之议，即刻修书两封，问帐下何人愿往青州求救。
陈登陈元龙挺身而出，自请前往。
陶谦先遣陈元龙往青州求救，又令糜竺携书赶赴北海，自己则率众坚守城池，严备曹军来攻。
孔融素喜结交宾客，常言：“座上客常满，樽中酒不空，此吾之愿也。”
其于北海主政六载，颇得民心。
当日，孔融正与宾客对坐，忽有人报徐州糜竺求见。
孔融迎请入内相见，问其所来之意。
糜竺取出陶谦书信，道：“曹操攻围徐州甚急，盼明公速往垂救。”
孔融道：“吾与陶谦交谊深厚，子仲又亲至，焉有不救之理？只是吾与曹孟德无冤无仇，依吾之见，可先遣人送书劝和。若曹孟德不应，再兴兵不迟。”
