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是夜，曹操与邹氏共宿于营帐之内。
邹氏谓曹操曰：“久居城中，张绣必生疑，且惧外人非议。”
曹操言曰：“既如此，明日夫人与吾共往营寨而居。”
次日，曹操携邹氏至城外安歇，令典韦于中军帐外值守，诫他人非召不得入，致内外隔绝。
曹操每日与邹氏嬉乐，竟忘归期。
张绣家人得此讯，密报于张绣。张绣闻之，怒发冲冠，曰：“曹操欺吾太甚！”
遂亟请贾诩共相商议。
贾诩闻言，低语道：“此事万不可泄露于人。来日待曹操出帐议事，可先伏死士于营帐周遭，待其出，以迅雷之势围之，断其退路，而后一举擒之，方解此恨。”
贾诩素对曹操颇有赏识之意，未料曹操竟为此等行径。
次日，曹操坐于帐内，张绣入，拜而禀曰：“新降之卒，逃亡者众，末将恳请屯军于中军。”
曹操允之，张绣遂率部屯于中军，分设西寨，与众将约以定时举事。
然张绣惧典韦勇猛，恐急切难以成事，遂与偏将胡车儿相商。胡车儿当即对张绣言：“典韦之可怖者，唯双铁戟耳。主公明日可邀其来宴饮，灌其大醉。届时，某混入其随来之军士内，潜入帐中，先盗其戟，彼便不足惧也。”
张绣大喜，预备弓箭甲兵，晓谕各寨。届时，使贾诩恭请典韦至寨，殷勤劝酒，至夜典韦醉倒。胡车儿混入队伍，潜入典韦大寨。
是夜，曹操于帐内与邹氏对饮，忽闻帐外人声嘈杂、马嘶阵阵。曹操遣人探看，回报称乃张绣兵马巡夜，曹操未多生疑。
至二更时分，忽闻寨内喊声大作，有人急报草车上起火。曹操曰：“军人不慎失火，勿要惊慌。”
未几，火势西漫，曹操始惊，急呼典韦。典韦因酒酣方睡，梦中闻金鼓喊杀之声，遽然跃起，然遍寻不见双戟。
彼时，张绣兵马己至辕门，典韦仓促夺过部卒腰刀在手，但见门首军马如潮，皆挺长枪，汹汹杀入寨中。
典韦奋力向前，砍杀二十余人，马军暂退，步军复至，两边长枪如芦苇密列。典韦未着甲胄，浑身被戳数十枪，却犹自死战不休。
典韦手中腰刀砍至卷刃，难以再用。遂弃刀，双手各提一军士迎敌，又毙八九人。众贼惧不敢近，唯远以弓箭射之。
典韦犹死守寨门，怎奈寨后贼军己攻入，典韦背上再中一枪。遂大呼数声，血流遍地而亡。其死后半晌，竟无人敢从前门而入。
且说曹操赖典韦死守寨门，侥幸从寨后上马奔逃，唯曹安民徒步紧随。曹操右臂中箭，坐骑亦中三矢。幸此马乃大宛良驹，忍痛疾奔。
方至清水河畔，贼兵追至，曹安民被斩为肉泥。曹操急催马渡河，甫上岸，贼兵一箭射来，正中，马仆倒于地。
曹操长子曹昂，急将己马让与曹操，曹操匆忙上马，曹昂却遭乱箭攒射而死。曹操脱身之后，遇诸将，遂收拢残兵败卒。
彼时，夏侯惇率兵趁势下乡，劫掠民户。平虏校尉于禁即刻率本部兵马阻拦，安抚乡民。
夏侯惇归后，于曹操面前哭诉道：“于禁竟反，对我动手！”
曹操闻之大惊。未几，夏侯惇、许褚、李典、乐进皆至。曹操告之曰于禁谋反，可整军迎击。且说于禁见曹操等人皆来，遂勒兵止住阵脚，挖壕沟安营扎寨。
有人谓于禁曰：“夏侯惇将军称于将军谋反，今丞相己至，为何不辩，反倒先立营寨？”
于禁闻之面露疑惑，旋即猜到乃夏侯惇作祟。
于禁道：“今张绣兵马在后，不久将至。若不先做防备，何以御敌？争辩乃小事，退敌才为大事。”
于禁安营既毕，张绣两路兵马杀至。于禁率先出寨迎敌，张绣旋即退兵。左右诸将见于禁奋勇向前，亦各自率兵进击，张绣大败，被追剿百余里。
张绣势单力薄，乃问贾诩曰：“今当如何？”
贾诩言曰：“可南下投荆州刘表，亦可东往依徐州刘玄德。”
张绣问曰：“为何不投袁术？”
贾诩未语，张绣亦会意。
张绣问曰：“然则刘表与刘玄德，投谁为佳？”
贾诩言：“投刘表可暂安，然曹操相逼，刘表必不容汝。若投刘玄德，其与曹操己有嫌隙，汝欲报仇，投之甚善。”
于是张绣率残兵自汝南郡奔离，径往徐州而去。
却说曹操收军点将，于禁入而拜见，言明夏侯惇之所为，其部西出掳掠，大损声名，故己前往阻拦。
曹操曰：“既如此，何不向吾言明？却先下寨，此为何故？”
于禁曰：“张绣贼兵来犯，若不先下寨，仓促之间何以抵挡？待击退张绣，再辩此事亦有闲暇。退敌乃当务之急。”
曹操曰：“将军于仓促之际，能整军固垒，忍谤任劳，致反败为胜，即古之名将，亦难与之匹。”
于是曹操赐于禁金器一副，封其为益寿亭侯，且斥夏侯惇治军不严之咎。
虽斥夏侯惇治军无方，然仅略作惩戒，未加重罚。于禁对此未置一词。
其后曹操设坛祭典韦，亲为典韦哭悼，继而谓诸将曰：“吾今失长子、爱侄，心尚非剧痛，独典韦之逝，令吾心如刀绞也。”
众人皆感喟，次日，曹操下令班师。
却说吕布攻徐州，为刘关张阻于徐县之地，不得北进。
吕布虽勇，然关张亦非弱者。且荆州民心向背，各地百姓皆助刘备御敌，是以吕布未能建功。
彼时袁术在淮南，其地广粮丰，又得孙策所献玉玺，遂萌僭越称帝之心。
一日，大会群臣，议曰：“昔日汉高祖本泗上一亭长，竟得天下。今汉祚历西百载，气数己竭，海内纷扰。吾袁家累世三公，为百姓所归。吾欲效顺应天命之圣人，登九五之尊位，尔等以为如何？”
主簿阎象进言：“不可。昔日周之后稷累积功德，至文王时，己得天下三分之二，然犹以臣礼事殷。明公世家虽显贵，然未及周室之隆盛，汉室虽式微，却也不似殷纣那般暴虐无道，此事断不可行。”
