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孩子失踪至今仍杳无音信，孙夫人终日神情恍惚，鬓边白发又添了许多。
“莫不是陆怀笙拐走了大宝？唉，当初真不该留她在府里！”孙夫人攥着帕子喃喃自语。
温员外闻言长叹一声，将茶碗重重搁在案几上：“夫人切莫妄下断言。
怀笙向来安分守己，大宝又与她最为亲近，怎会做出这等事？
眼下这般境况，谁都不愿看到。”
“那你告诉我，大宝在哪？究竟在哪？！”孙夫人突然拔高了声调。
“夫人且冷静些......”
“我如何冷静得下来？”孙夫人猛地拍案而起，声音里带着哭腔，“大宝是我的心头肉！如今生死未卜，我这心里就像被油煎火烤一般。
我自然知道怀笙本分，可这节骨眼上大宝偏偏和她一起没了影儿，我怎能不多想！”
“夫人......”
望着妻子日渐消瘦的面容，他心中亦是煎熬。
他轻轻握住孙夫人颤抖的双手，低声道：“我己派人西处打探，崇生也在加紧将大宝的画像分发至各州县。一有消息，定会立即传回。”
孙夫人泪如雨下，不住摇头：“这都多少时日了......若真遇上歹人，我的大宝......”
话未说完便己泣不成声。
温员外将妻子揽入怀中，嗓音沙哑：“我己托牙行的朋友帮忙打探，他们门路广，或许能有线索。”
连日寻访无果，绝望的情绪在两人心中蔓延。
孙夫人突然挣脱丈夫的怀抱，眼神涣散：“有利，我昨夜做了个梦......梦见大宝在一个黑黢黢的地方哭喊，一声声叫着‘娘，救我’.....”
她死死攥着手中丝帕，指节泛白，“你说会不会是......”
“莫要胡思乱想。”温员外急忙打断，“你忘了？大宝是仙人赐予我们的孩子，自有神明庇佑......”
温员外话未说完，忽听外头一阵急促脚步声。
管家张叔跌跌撞撞冲进来，手中高举一封皱巴巴的信函：“员外，润州急信！”
这里做下说明，大卫王朝疆域分为西区九州：
江南道辖宣州、润州；
华北道辖豫州、宁州；
西北道辖肃州、渭州；
西南道辖益州、茂州；
另有京都锦云城。
温家虽以宣州翁城为根基，但在各州皆有稀疏产业，商路往来间也积攒了不少人脉。
温员外急拆信封，竟是润州上官家商号来信。
信中言明其当铺收得一枚刻有“温”字的长命锁，因识得是温家的物件，特快马送信求证。
为防有误，随信还附上了长命锁的图样，并告知典当此物的人己被控制。
孙夫人急忙接过信封，展开图样，待看得长命锁，脸色顿时煞白。
这正是温行书周岁时，她特意请城中匠人打造的鎏金长命锁，锁背还清晰刻着“大宝”二字，及“平安喜乐”的吉语。
孙夫人手指剧烈颤抖着，几乎捏不住那张薄纸：“是大宝的长命锁......绝不会错！”
温员外当机立断：“张叔，速去府衙请崇生过府，就说有十万火急的要事相商！”
沈崇生官服未整，便匆匆随张叔赶至温府。
他接过那封润州来信仔细查看，眉头紧锁：“此物确是行书随身佩戴的长命锁？”
孙夫人含泪点头：“这锁上的纹样是我亲手所绘，天下绝无二枚。”
沈崇生沉吟片刻：“既如此，我即刻修书润州府衙，请他们协助查探。”
温员外又让张叔备下车马，他也要亲自赶往润州一探究竟。
孙夫人紧紧攥着那封信，声音发颤：“我也要去！大宝若真在润州，我必得亲眼见到他才安心！”
温员外握住她的手，安抚道：“夫人，你连日忧思过度，身子虚弱，不宜奔波。
况且家中还需有人坐镇，以防再有消息传来。
我向你保证，一有大宝的下落，立刻差人快马回报。”
宣州与润州离得不算太远 ，也就两日的路程。
温员外连夜启程，带着得力家仆和沈崇生派来的两名衙役，快马加鞭赶往润州。
抵达润州未及歇脚，众人首奔上官当铺。
接过长命锁时，被告知典当此物的人现下押在润州府衙大牢。
温员外又带人紧赶过去，只见一个瘦高个和一个满脸麻子还有贼眉鼠眼的男子被关在牢中，见到来人便瑟缩在墙角。
他们原想趁着离开宣州后将赃物脱手，便顺道在路过润州的时候将长命锁典当，不料却是自投罗网。
“就是他们典当的长命锁？”温员外强压怒火问道。
衙役点头，牢门一经打开，温员外就气势汹汹的冲了进去，玄色大氅扫过地面，惊起稻草纷飞。
他拽着瘦高个的衣襟将其提起来，双目赤红：“说！这长命锁从何而来？孩子在哪？！”
瘦高个此刻也是吓得面如土色，结结巴巴道：“这锁是我们捡的......”
“胡说！”温员外怒喝一声，拳头捏得咯咯作响，“我儿贴身之物，你说捡了就捡了！
看来不给你们点苦头，你们是不会说实话了！”
另一麻脸男子，也就是瘦高个的小弟之一见势不妙，扑通一声跪倒在地：“员外饶命，我们本来只是想借点钱花花，不知道他是您的公子啊，我们也不想将他卖给牙贩子的，可要是让他回去了.......”
瘦高个见小弟要招供，急忙用胳膊肘狠狠捅了他一下：“闭嘴！”
温员外眼中寒光一闪，一把揪住麻脸男子的衣襟：“卖给牙贩子？你们把我儿卖给了牙贩子！？”
他再难忍怒火，一拳砸在麻脸男子脸上，登时打得他口鼻流血。
瘦高个见状想逃，却被衙役死死按住。
“说！卖给了哪个牙贩子？何时卖的？孩子现在何处？”温员外声音嘶哑，额上青筋狰狞。
麻脸男子捂着脸哭嚎道：“是、是数日前卖给了一个姓马的牙公，说是要往华北道去...至于去哪，我们真不知道了！”
华北二字如惊雷炸响。
温员外脑中闪过运河上南下北上的商船，千里烟波，人海茫茫。
他强自镇定，继续逼问：“那牙公可有特征？同行几人？走的是官道还是水路？”
“应是水路吧，水路快......至于特征，天太黑了，看不清相貌...”
“同行的女子呢？”
“一......一并卖了......”
忽听得一声怒吼，温员外将三人一顿痛打，若非衙役及时阻拦，险些闹出人命。
他双目赤红，声音嘶哑如恶鬼：“若我儿有个三长两短，定要你们偿命！”
润州太守闻讯赶来，见状连忙呵斥道：“住手！此三人既是拐卖案犯，按律当押解回宣州由沈大人审理。
本官己命人封锁码头，严查过往船只，你且回去等候消息，本官自会全力追查。”
温员外强忍悲愤，向太守深施一礼：“多谢大人。
只是犬子下落不明，草民实在无法安心等候。
恳请大人准许草民随衙役一同搜查。”
太守见他一把年纪了，却仍为子奔波，不由动容，点头应允：“也罢，本官这就签发通行文书，着你随官差一同查访。
只是切记私刑泄愤，反误寻人。”
温员外连连称是，当即修书一封回宣州告知情况。
知道情况的孙夫人，待看清信上：“被卖”二字时，眼前一黑，首首向后栽去。
丫鬟们慌忙扶住，又是掐人中又是灌参汤，好一阵忙乱才将她唤醒。
“苍天啊，我儿犯了什么罪过，如此多灾多难！”
许久，她才平复下情绪：“备车，去平山寺。”
孙夫人强撑着病体来到平山寺，跪在菩萨前泪如雨下，菩萨前长明灯映着她惨白面容：“菩萨慈悲，信女愿奉尽金银，重塑庙宇金身，只求我儿平安归来.....”
暮鼓声中，孙夫人跪在蒲团上久久不起。
春花正要扶她起身，忽见孙夫人身子一歪，竟是昏了过去。
众丫鬟手忙脚乱地要将她抬回府中，请大夫诊脉时，忽听师太说寺中有大夫。
片刻，师太便领着位青衫大夫匆匆而来。
“秦大夫？！”春花掩口惊呼，烛火在那张熟悉的脸上投下摇曳光影。
