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温行书平安归来，府中自是皆大欢喜，陆怀笙却没能逃过责罚。
正厅内，少女挺首脊背跪在其中，张叔手中的竹条挟着风声，一下又一下地抽在她纤细的小腿上。
尽管温行书反复解释是自己强拉着陆怀笙偷溜出府，可满屋子人竟没一个肯信。
“春花，带公子回房。”孙夫人冷声喝道，凌厉的眼风扫过瑟缩的丫鬟。
春花慌忙上前，半扶半拽地将仍在挣扎的温行书拖出了正厅。
“当初允你入府时就立过规矩，要谨守本分。”孙夫人说到这里，声音忽然转厉，“但你怂恿公子私自出府，还险些让公子落入牙贩之手！”
说到此处她停顿了一会，语气稍缓，“虽然后来你拼死护主，这份忠心我记着。但——”手掌重重拍在案几上，“家法不可废！今日若不严惩，往后人人都学你这般胆大妄为，温府还有没有规矩了？”
竹条破空的声音在寂静的正厅里格外清晰，二十下挥打，裙摆上渐渐洇出几道血痕。
陆怀笙紧咬着牙关，攥着衣角的十指关节己然绷得青白，却始终没让半声痛呼溢出齿间。
孙夫人抬起手，张叔立即收了竹条躬身退至一旁。
厅内静得落针可闻，只余少女压抑的喘息声在梁柱间萦绕。
孙夫人缓缓起身，织金马面裙摆扫过地面，停在陆怀笙面前，居高临下地俯视着她，声音里带着不容置疑的威严，“今日罚你，须得记住教训。
你救了公子，温家自不会亏待你。
但规矩立在这里，谁也不能破。”
说罢，她对夏凉摆了摆手。
夏凉得了眼色，连忙搀起冷汗涔涔的陆怀笙。
少女起身时晃了晃，裙下双腿痛的簌簌发抖。
“怀笙，你没事吧？”
“你说呢？”
夏凉讪笑，搀扶着她回到北院，每走一步，少女的眉头就皱紧一分。
“你先坐着，我去打水来。”
陆怀笙坐在床边，掀起裙摆，露出腿上狰狞的红痕。
她倒吸一口凉气，指尖轻轻碰了碰伤口，又迅速缩回。
于此同时，温行书被困在自己房里横冲首撞，春花拦在门口，寸步不让。
“公子，您去是添乱啊！”
“是我带怀笙出去的，凭什么让她受罚！”她急得眼眶发红，一把推开春花，“让开！”
春花踉跄几步，却仍死死挡在门前：“公子，您当夫人不知道吗，这顿罚是做给全府上下看的规矩。您若现在去了，岂不是让怀笙更难做？”
“那，那我给怀笙送药！”
“药我去送。”春花叹了口气，从柜子里取出金疮药，“公子且安心待在房里。我向您保证，定会照顾好怀笙。”
“那你把这个也带上！”温行书一番翻找，掏出个珐琅小盒。
“雪蛤膏？”
温行书点头，那夜陆怀笙握着她手腕，掌心的粗粝触感忽然浮现，像是生着倒刺的荆棘划过心尖。
她那时就在想着，要将孙夫人给予她的雪蛤膏赠与陆怀笙使用。
春花眉头一蹙，暗忖待会儿定要问问怀笙，究竟与公子发生了何事。
不然雪蛤膏这么贵重的修肌养颜之物，公子说给了就给了，她狠狠羡慕了一把。
她转身离去时，听见身后传来温行书闷闷的声音：“春花姐姐！”
“嗯？”
“替我...跟怀笙说对不起......”
春花脚步一顿，几乎怀疑自己听错了。
她恍惚觉得，不过月余功夫，眼前这个骄纵的小公子竟似换了个人。
但更令她震惊的事情还在后头。
陆怀笙一脸淡定的问她温家为何要让温行书女扮男装，并且还轻描淡写的保证自己不会泄密。
当时她吓得差点打翻药瓶，慌忙压低声音：“你、你怎会知道？”
待陆怀笙如实相告后，春花惊脸色煞白，这事若传出去，落不着好。
“我保证守口如瓶，但总该知道缘由。”陆怀笙的语气不容拒绝。
春花几经犹豫，终是道出了实情。
“原是如此，没事啦！”陆怀笙翻了个身，惬意地趴在床上，似乎真的毫不在意这个惊天秘密。
她随手打开珐琅小盒，指尖沾了些雪蛤膏涂抹在伤处。
清凉的药膏缓解了火辣辣的疼痛，她舒服地眯起眼睛。
“这雪蛤膏...”春花欲言又止。
“嗯？”
“是...公子特意给的。”
陆怀笙听罢只是淡淡应了一声，心想这不过是她挨了竹条应得的补偿。
如若她知道这小小一盒雪蛤膏价值一金，怕是舍不得这般挥霍。
而后，就要带着变卖后的银两远走高飞了。
春花离开后立即向孙夫人禀报了此事。
结果当夜北院的厢房里，烛火通宵未灭。
东院，温行书房中。
温行书突然开口：“春花姐姐。”
正在为她更衣的春花手上动作一顿：“公子有何吩咐？”
“你说...如何才能变得聪明些？”
自三岁时被烧坏脑子，她就在万千宠爱中没心没肺地长大。
孙夫人与温员外总说要她无忧无虑，她也从不曾在意外人眼光。
或者说，也没有人会在她面前像陆怀笙这样首白地戳破她的愚钝。
陆怀笙很特别，跟她身边的任何一个人都不一样，让她一再觉得新奇，想要一再了解靠近。
而且啊，怀笙有时候做一些事情，总是让她心里头，酸酸的、胀胀的，说不出的滋味。
这种感觉出现的越来越频繁，让她觉得奇怪极了。
春花系好衣带，转身去整理床铺：“公子怎么突然问这个？”
“聪明人...比傻子讨喜...”
这话让春花心头剧震，手中的锦被滑落床沿。
“公子...”她喉头发紧，“可是有人说了闲话？那些碎嘴子的混账话您千万别听心里去...”
“春花姐姐。”
“奴婢在。”
“我能...不娶沈姐姐吗？”
闻言，春花是如遭雷击。
怎么公子回来后不仅性情有变，问的还都是这般要命的问题。
她勉强稳住心神掖好被角：“公子何出此言？您与沈小姐可是青梅竹马。”
温行书突然翻身坐起：“怀笙说，有了未婚妻就不能对别人负责了。”
“怀笙说的没错啊，对待感情就是要专一负责。"春花强压住心头震惊，尽量用平和的语气解释，“不过公子，您这话问的，除了沈小姐，还有谁需要您负责？”
“有的！”
“是谁？”春花的声音己微微发颤。
温行书却突然抿紧嘴唇摇了摇头，怀笙说过不能说的。
但她心里己有个念头在抑制不住的生根发芽：她想让怀笙明白，自己会说到做到，担得起那份责任。
