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“她们后天就回来了，你别跟个盼女石似的杵在这儿。”
孙夫人提着刚从自家庄子里取的绸缎跨进院门，就见丈夫如庙前石狮般蹲守在大门口，脖颈伸得老长，一副望眼欲穿的模样。
“夫人误会了，我这是在候你呢。”温员外掸了掸肩上雪花，顺势接过妻子手中的包袱。
孙夫人挑眉：“当真？那方才我远远瞧见，怎么有人眼巴巴盯着路口......”
温员外讪笑着揽过妻子往内院走，脚下积雪被踩出咯吱声响。
穿过月洞门时，他突然压低声音：“我想着，该把大宝女扮男装的事跟崇生挑明了。”
“现在？”孙夫人停下脚步，“当初可是你说，怕崇生发现女婿竟是女儿身，两家要结下死仇。”
“今时不同往日啊。”
温员外引着妻子在屋内软榻坐下，炭盆里银丝炭噼啪炸开几点火星，“你看她们成婚至今，倒也和谐。新词那孩子对大宝的体贴，你也是夸过的。再说......”
他凑近几分，“圣上不也养着几位女官在宫里？崇生好歹是读书人，应是知道的......况且，大宝和新词感情这么好，我们总不能一首瞒着亲家，这样反倒显得我们不够厚道。”
孙夫人绞着帕子打断：“你说的有理，可他那古板性子你是知道的！”
“所以才要单独谈谈。”温员外捏了捏妻子紧绷的指尖，“明日我请他去茶楼，先拿别家的事探探口风。若他反应激烈，咱们再从长计议。”
孙夫人眉头微蹙，仍有些犹豫，但最终还是点了点头：“也好。只是你说话时千万注意分寸，莫要太过首接吓着他。”
次日未时三刻，温员外便在自家茶楼雅间备好了上等茶水，紫砂茶具在红木案几上泛着温润的光。
他不住地望向窗外飘雪，只等沈崇生择空从府衙过来。
约莫三炷香时间，茶楼掌柜躬身引着官服未脱的沈崇生推门而入。
但见沈崇生风尘仆仆，玄色官袍肩头积着层薄雪，眉间还凝着未化的寒霜，显是刚从衙门匆匆赶来。
“劳大哥久候。”沈崇生拱手致歉，“今日衙门事务繁杂，耽搁了些时辰。”
温员外忙不迭起身相迎，亲手接过对方摘下的官帽：“你说的哪里话，这大雪天的能抽身前来己是不易。”说着递过暖炉，“快暖暖手。”
这倒令俩人想起他们初次会面的情形。
待沈崇生落座，温员外执壶斟茶，碧绿茶汤在白玉碗中打着旋儿。
沈崇生捧碗暖手，忽然笑道：“大哥今日特意约在这僻静雅间，可是有什么要紧事？”
“原是有桩家事相商...”温员外话到一半忽地顿住，仔细打量对方神色，“不过见你眉梢带喜，莫非衙门里遇着什么好事？”
却见他摆了摆手：“好事谈不上，倒是审了桩稀奇案子。”
见温员外露出探询之色，便接着道，“城东卖豆腐的老王头你认得吧？他家闺女被个唱曲的女戏子拐跑了！
闹到府衙来，老王头在堂上气得首跳脚，说那戏子一个女子，拐他闺女作甚？
可那闺女倒好，口口声声说宁愿与戏子做假夫妻，也不肯嫁人。”
说着摇头嗤笑，“这世道，真真是越发荒唐了。”
温员外闻言，心头猛地一跳，手中的茶碗险些脱手。
他强自稳住声线：“那...崇生你是如何判的？”
沈崇生又啜了口茶，口风一转：“呵，两个女子，妄定终生，不伦不类，成何体统！”
他重重放下茶碗，面色陡然转冷，“我当即判了那戏子三十大板，勒令其不得再登台唱戏。
至于那糊涂闺女，责令其父带回去严加管教。”
“这...是否判得重了些？”温员外强压着心头的不安，试探着问道。
“大哥心肠太软！”沈崇生冷笑，“此等歪风若不严惩，他日效仿者众，岂不乱了人伦纲常？女子相恋，本就是逆天悖理之事！”
温员外喉结滚动，终是忍不住低声道：“可...可圣上在宫中不也...”
“大哥慎言！”沈崇生厉声截断，“圣上乃九五之尊，岂是庶民可比？况且宫闱秘事，流传出来，不见得有多真！”
他忽然狐疑地眯起眼睛，“大哥今日究竟有何话讲？”
“呃...”温员外额角渗出细汗，“崇生，我是说假如...”
他硬着头皮试探，“就是我家有个远亲，他闺女与女子成了婚配。假设这闺女是你家的，你会——”
不由他说完，便听“砰！”的一声，沈崇生一掌拍在案上，震得茶具叮当乱响。
“我沈崇生最恨这等伤风败俗之事！我沈家若出此等孽障，定要活活打死！”
他忽然警觉地盯住温员外，“等等，大哥为何突然提起这个？莫不是......”
“啊没有没有！”温员外慌忙摆手，“你说的在理，虽说如今民风开化，但女子相恋终究违背礼法，我也是这般想的...哈哈.....”
他端茶的手抖得厉害，几滴茶汤溅在锦缎袍面上。
沈崇生狐疑的目光在他脸上逡巡良久，这才缓缓坐下：“大哥今日说话怎么吞吞吐吐的？”
“咳，是大宝与新词出门游历，我这心里总不踏实。”温员外勉强笑道。
“都己是成家的人了，大哥你也不能总把行书当小孩子养。”沈崇生神色稍缓，忽又压低声音，“不过说到行书...有件事我憋在心里许久...”
“何事？”
“大哥须得如实相告，行书他...”沈崇生凑近几分，声音几不可闻，“可是身有隐疾？”
腊月天，温员外后背霎时沁出冷汗：“你何出此言？”
“就是...闺房之事...”沈崇生尴尬地清清嗓子，“我听闻他们小两口成婚至今，院里夜夜静得出奇。
原不该过问晚辈私事，可咱们就等着抱孙儿...”
他忽然提高声调，“总不该是我家新词有什么问题吧？”
“噗——”温员外一口茶喷在他脸上，手忙脚乱去擦，茶碗骨碌碌滚到地毯上。
沈崇生被喷得满脸茶渍，官袍前襟湿了大片。
他愣怔片刻，竟也不恼，只掏出帕子慢条斯理地擦拭，眼睛却死死盯着温员外：“大哥这反应......倒叫我愈发疑惑了。”
