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画展的成功像一颗投入湖面的石子，不仅让苏晚晴的名字在小范围艺术圈崭露头角，更在她与陆景琛之间激起了层层涟漪。
那晚从画廊回到别墅，苏晚晴抱着陆景琛买下的那幅画的同款印刷品，躲在房间里，指尖一遍遍描摹着画中夕阳下的老街。她脑海里反复回放着陆景琛站在人群中，为她驱散阴霾，说出“她未来会是一位了不起的画家”时的模样。那冰冷的声线里，似乎真的藏着一丝不易察觉的认真。
“叩叩叩——”敲门声打断了她的思绪。
“进来。”
陆景琛推门而入，手里端着一杯热牛奶，与几天前她送给他的那杯如出一辙。他将牛奶放在她的书桌上，目光扫过她手中的印刷品，淡淡道：“喜欢？”
苏晚晴脸颊微热，连忙放下画：“嗯……谢谢陆总那天……”
“举手之劳。”陆景琛打断她，视线落在她书桌上散落的画稿上，“接下来有什么打算？”
“陈先生说有几家画廊想约我合作，还有出版社想找我画插画……”提起未来，苏晚晴的眼睛亮了起来，“我想先攒点钱，把妈妈的手术费凑齐。”
陆景琛沉默片刻，从西装内袋里拿出一张支票，放在她面前：“这里面的钱，足够支付你母亲所有的治疗费用，包括术后最好的康复护理。”
苏晚晴愣住了，看着支票上那一长串零，心脏猛地一缩：“陆总，我……我不能要！画展己经让您帮了很多了，我自己可以赚钱……”
“你的画能卖多少钱？”陆景琛挑眉，语气带着一丝不容置疑的强势，“苏晚晴，别在我面前逞强。拿着这笔钱，让你母亲尽快手术，你也能安心画画。算我……提前预支你的‘工资’。”
他刻意加重了“工资”两个字，仿佛想提醒两人之间的契约关系。但苏晚晴却从他眼中看到了一丝复杂的情绪，那不是施舍，更像是一种……笨拙的关心。
她咬着唇，最终还是摇了摇头：“谢谢陆总，但我想靠自己。等我的画卖了钱，我会还清之前您垫付的所有费用。”她不想再欠他更多，尤其是金钱上的亏欠，让她觉得自己像个依附他的菟丝花。
陆景琛看着她倔强的样子，眸色深了深，最终收回了支票，没再坚持，只是语气依旧生硬：“随你。但如果遇到困难，记得告诉我。”
说完，他转身离开，走到门口时，忽然停下脚步，背对着她说：“下周末，跟我去看外婆。”
苏晚晴惊讶地抬头，却只看到他离去的背影。去看外婆？这是不是意味着……他想让她进入他的家庭生活？这个认知让她的心跳漏了一拍。
接下来的几天，陆景琛对她的态度似乎柔和了许多。他不再仅仅是下达命令，偶尔会问起她的画，甚至在她熬夜赶稿时，会让陈管家送来温热的宵夜。这些细微的变化，像温水煮青蛙，一点点渗透进苏晚晴的心里，让她原本坚定的界限逐渐模糊。
然而，平静的表象下，暗涌正在悄然流动。
王启明的动作很快。他通过收买苏晚晴母亲所在医院的一个小护士，轻易获取了苏母的病历和治疗方案。更阴险的是，他查到苏晚晴大学时曾在一家小酒吧做过兼职，而那家酒吧后来因涉毒被查封，虽然苏晚晴与此事无关，但一旦被媒体渲染，足以毁掉她刚建立起来的“新锐艺术家”形象。
这天，苏晚晴接到一个陌生号码的电话。
“喂，是苏晚晴小姐吗？”电话那头是一个经过变声处理的男声，透着一股阴冷，“我们知道你母亲现在急需手术，也知道你很珍惜现在的名声。”
苏晚晴的心猛地一沉：“你是谁？想干什么？”
“别管我是谁，”男人冷笑一声，“我只想给你一个建议。离开陆景琛，越远越好。否则，你母亲的治疗能不能继续，或者……你大学时在‘魅影’酒吧打工的事情被挖出来，会有什么后果，你应该清楚。”
“你胡说！我在那里只是做服务生，什么都不知道！”苏晚晴气得浑身发抖。
“哦？是吗？可到了媒体嘴里，会变成什么样，我就不敢保证了。”男人的语气充满了威胁，“给你三天时间考虑。别试图报警，也别告诉陆景琛，否则……后果自负。”
电话被挂断了。
苏晚晴拿着手机，脸色惨白如纸，身体控制不住地颤抖。她没想到，自己的过去和母亲的病情，竟然成了别人威胁她的武器。
“魅影”酒吧的事情，确实是她不愿提及的过去。那时她为了凑学费，在那里做夜班服务生，后来酒吧出事，她虽然没有被牵连，但那段经历一首是她心里的一根刺。如果被别有用心的人利用，后果不堪设想，不仅她的名声会毁，甚至可能影响到陆景琛。
不行，她不能让陆景琛因为她而受到牵连。可是，离开他，她母亲的病怎么办？她刚刚燃起的梦想怎么办？
巨大的恐惧和无助感包裹了她，她蜷缩在沙发上，眼泪无声地滑落。
就在这时，陆景琛从外面回来，看到的就是她失魂落魄、泪流满面的样子。
“怎么了？”他快步走过去，眉头紧锁，“谁欺负你了？”
苏晚晴连忙擦掉眼泪，强装镇定：“没、没事，就是……想起妈妈的病，有点难过。”她不敢告诉他电话的事情，她不能把他也拖进这场阴谋里。
陆景琛盯着她泛红的眼眶和躲闪的眼神，显然不信。他刚想追问，赵宇的电话打了进来，语气急促：“陆总，查到了！王启明最近一首在调查苏小姐，他手下的人接触过医院的护士，还挖过苏小姐大学时的经历！”
陆景琛的脸色瞬间变得冰冷，他看了一眼强作坚强的苏晚晴，心中己然明了。他对着电话沉声下令：“加强别墅的安保，把王启明动过的手脚全部查清楚，我要让他知道，动我的人，是什么下场！”
挂了电话，他走到苏晚晴面前，蹲下身，强迫她看着自己，眼神锐利而坚定：“告诉我，到底发生了什么？”
苏晚晴看着他眼中毫不掩饰的担忧和怒火，心中一酸，所有的坚强瞬间崩塌。她张了张嘴，刚想说出真相，脑海里却闪过那个男人的威胁——“别告诉陆景琛，否则后果自负”。
她猛地闭上嘴，摇了摇头，泪水再次涌出：“我没事，陆总，真的没事……”
她不能说，她不能让他为了她，和王启明那个老狐狸正面为敌。
陆景琛看着她倔强的模样，知道她在隐瞒。他心中既愤怒于王启明的卑劣手段，又心疼眼前这个女孩的固执。他伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻将她揽入怀中。
“别怕，”他的声音低沉而有力，带着一种令人安心的力量，“有我在，没人能伤害你和你母亲。”
苏晚晴僵在他的怀里，感受着他胸膛传来的温热和有力的心跳，所有的委屈和恐惧仿佛找到了宣泄的出口，她再也忍不住，放声大哭起来。
而她不知道的是，这个拥抱，不仅是安慰，更是一种无声的承诺。陆景琛己经下定决心，无论付出什么代价，都要保护好这个闯入他生命的女孩，扫清她身边所有的障碍。
一场围绕着她的战争，己经悄然拉开序幕。而她和陆景琛的感情，也将在这场风暴中，接受最严峻的考验。
