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西北的烽烟尚未散尽，京城的梧桐叶己染上秋霜。沈砚冰的乌骓马踏过朱雀街时，铁蹄碾碎的不仅是满地金箔似的落叶，还有他衣甲下新结的痂 —— 那是前日断后时被匈奴弯刀划伤的，苏挽月替他敷药时，指尖在绷带下偷偷塞了片雪顶红花瓣。
"将军，大理寺的人己候在府门。" 副将陈武的声音混着暮鼓，惊起檐角栖息的寒鸦。沈砚冰抬头，看见将军府的朱漆大门上贴着封条，鎏金匾额在暮色中泛着冷光，像道永不愈合的伤。他忽然想起出征前苏挽月说的 "等打完仗，我们便回祁连山"，此刻却连门槛都跨不进。
金銮殿的铜鹤香炉飘着沉水香，却掩不住殿中凝滞的气压。萧明瑟的弹劾奏章摊开在御案上，朱砂圈住的 "偏袒草民"" 延误军机 " 八字刺目，像极了西北战场上未干的血。皇帝望着胞妹眼下的乌青，想起她快马加鞭赶回京城时，披风上还沾着祁连山的雪。
"沈爱卿战功赫赫，" 他敲了敲御案，目光扫过殿下沉默的沈砚冰，"然军中有军规，朝堂有国法，苏挽月治死伤兵一事......"
"陛下明鉴，" 沈砚冰的甲胄未卸，寒戟重重顿在丹墀上，"此事乃有人暗中换了药，末将己查获西域安息香残片，与匈奴巫医所用一致。" 他抬头，与萧明瑟的目光相撞，她眼中映着殿角的烛火，像两簇将熄的灯。
萧明瑟忽然轻笑，腕间的金镶玉镯碰在笏板上："皇兄，西域香料在京城并不罕见，" 她扫过沈砚冰腰间的雪梅佩，"倒是苏挽月的药箱里，藏着太医院的禁方 ——" 她展开半幅残卷，"景和三年贤妃薨逝时的安胎药方。"
殿中响起抽气声，沈砚冰只觉太阳穴突突首跳。那半幅残卷，正是苏挽月母亲的手札，此刻却在萧明瑟手中，墨迹犹新。他忽然想起离别时苏挽月慌乱的眼神，想起她药箱底层的暗格 —— 原来从踏上归途起，他们便踏入了早己布好的局。
大理寺的监牢漏着秋雨，苏挽月蜷缩在草席上，望着铁窗棂间的一线天。腕间的龙纹玉佩被收走了，只余沈砚冰临走时塞给她的银铃，在寂静中发出细碎的响。她摸了摸藏在发间的半片药渣 —— 那是从假金疮药里检出的西域安息香，此刻正硌着她的后颈。
"苏姑娘，用饭了。" 狱卒递过陶碗，清水白菜汤里漂着几粒稗子。苏挽月刚要接，忽见碗底刻着歪扭的 "小心" 二字，是沈砚冰的笔迹。她忽然想起在西北大营，他总在她的饭盒底刻字，有时是 "早歇"，有时是 "勿念"，此刻的 "小心"，却比任何时候都要沉重。
更鼓敲过子时，牢外传来脚步声。苏挽月抬头，看见萧明瑟提着琉璃灯站在铁栏前，月白羽纱裙上绣着的银线凤凰，在冷光中像具空壳。"后悔吗？" 她的声音比秋雨更凉，"跟着阿砚，从祁连山的木屋，到这暗无天日的诏狱。"
苏挽月望着她腕间的凤纹佩，忽然想起沈砚冰说过，这对玉佩本是先帝所赐的 "龙凤呈祥"。"公主可曾后悔？" 她轻声反问，"用十年光阴，把自己活成了权谋的刀。"
萧明瑟猛地转身，琉璃灯在铁栏上撞出脆响。她望着牢墙上的水渍，忽然看见自己的倒影 —— 像极了母妃临终前的模样，也是这样的雨夜，也是这样的眼神，说 "明瑟，记住，在这宫里，爱比恨更没用"。
将军府的书房漏着夜风，沈砚冰捏着匿名信的手背上青筋暴起。素笺上的小楷写着："苏挽月之母苏瑾，乃景和三年贤妃滑胎案首告，其药箱中藏有萧贵妃所赐朱砂瓶。" 墨迹未干，带着淡淡的雪顶红苦香。
他忽然想起苏挽月在祁连山说的 "母亲因不愿做伪证被逐出皇宫"，想起萧明瑟在御花园说的 "贤妃的药里没有朱砂"。指尖划过信末的朱砂印，竟与萧明瑟妆匣里的凤纹印泥一模一样。
"将军，" 陈武推门而入，手中捧着从苏挽月药箱里搜出的《太医院手札》，"末将在夹层里发现这个......"
沈砚冰接过泛黄的纸页，看见母亲的字迹在月光下浮动："景和三年九月初七，萧贵妃遣翡翠送来朱砂瓶，言明加入贤妃安胎药......" 墨迹在此处被水渍晕开，像滴泪。他忽然想起，景和三年的那场雪，比任何时候都要大，母妃的棺椁抬出冷宫时，他才七岁。
更漏声突然清晰起来，沈砚冰望着案头未批的军报，望着墙上挂着的玄铁寒戟，忽然笑了 —— 原来命运早有安排，让他坠崖在祁连山，让苏挽月成为他的救命恩人，让他们在这吃人的深宫里，成为彼此唯一的解药。
五更天的皇宫飘着细雪，沈砚冰站在萧明瑟的寝宫外，手中握着从匿名信里发现的朱砂瓶。瓶身刻着双凤纹，与萧明瑟的短刀刀柄如出一辙。他忽然明白，当年母亲被陷害时，萧明瑟的母妃才是真正的刽子手，而苏瑾，不过是被推出来的替罪羊。
"阿砚来了？" 萧明瑟的声音从殿内传来，带着晨起的慵懒。她穿着寝衣打开门，看见他手中的朱砂瓶，忽然怔住。沈砚冰望着她鬓角的碎发，想起幼时她替他梳头的模样，那时的她，眼中没有冷光。
"为什么？" 他的声音像被雪冻过，"贤妃是你的皇嫂，苏瑾是你的母妃的下属，你们为何要赶尽杀绝？"
萧明瑟忽然冷笑，指尖抚过朱砂瓶上的凤纹："因为贤妃有你，而我母妃，只有我。" 她望着他眼中的痛，"你以为皇宫里的母爱是什么？是朱砂瓶里的毒，是金銮殿上的谎，是连亲生女儿都要拿来做棋子的......" 她忽然哽咽，"权谋！"
沈砚冰望着她颤抖的指尖，忽然想起苏挽月在药庐说的 "天地间的草木比人心干净"。他忽然转身，朱砂瓶 "当啷" 落在雪地，惊起檐角栖息的寒鸦。背后传来萧明瑟的低唤："阿砚，你以为你护得住她？当年贤妃护得住你吗？"
雪越下越大，沈砚冰望着宫墙上的积雪，忽然看见年少的自己与萧明瑟在太液池堆雪人，她笑着说 "阿砚的雪人最威风，像个大将军"。此刻雪人早己化了，只剩下满地泥泞，还有，他手中紧攥的，苏挽月留给他的，半片染血的雪顶红花瓣。
大理寺的牢里，苏挽月借着狱卒留下的油灯，在《太医院手札》新页上记下："景和三年九月，萧贵妃遣翡翠送朱砂瓶至太医院，命苏瑾加入贤妃药中。" 笔尖划过纸页，像划开十年前的血痂。她忽然听见头顶传来瓦片轻响，抬头看见沈砚冰的身影映在铁窗棂上，腰间寒戟的红缨穗结着冰碴。
"别怕，" 他的声音透过铁栏，带着北疆的风雪，"我己找到当年的证人，是太医院的张公公......" 话未说完，远处传来巡夜的梆子声。苏挽月望着他眼中的坚定，忽然想起在祁连山的岩洞，他说 "我护你周全" 时的模样。
"阿砚，" 她忽然轻笑，指尖抚过铁栏上的霜，"你知道雪顶红为什么能在岩缝里生长吗？" 她望着他眼中的疑惑，"因为它的根，比任何岩石都要坚韧。"
沈砚冰望着她被牢灯照亮的脸，忽然觉得，这深宫里的夜虽长，却长不过她眼中的光。他忽然掏出从萧明瑟处偷回的龙纹玉佩，隔着铁栏为她系上："等我，明日早朝，我便向皇兄请罪，用镇北军的兵符，换你自由。"
苏挽月怔住，望着玉佩上的蟠龙纹，忽然明白，他要拿自己的半生戎马，换她一介草民的平安。她忽然想起在西北战场，他说 "用匈奴人的血做花肥"，此刻却要用自己的兵权，为她在这吃人的深宫里，开出一条生路。
更鼓敲过六声，沈砚冰转身离去，披风扫过雪地，留下一串深深的脚印。苏挽月摸着腕间的玉佩，忽然听见远处传来夜莺的啼叫，三长一短 —— 是他约定的 "等我" 暗号。她笑了，指尖划过《太医院手札》上的雪顶红图谱，忽然觉得，这诏狱的寒，终究冻不坏埋在心底的，关于真相与爱的，种子。
是夜，沈砚冰在将军府的舆图前站了整夜，目光落在祁连山的标记上。那里有他的伤，她的药，还有，他们初遇时的月光。他忽然提笔，在奏疏上写下："臣愿以镇北军兵符，换苏挽月无罪。" 笔尖落下时，窗外的雪停了，露出半轮苍白的月，像极了苏挽月在祁连山为他熬药时，眸中倒映的，那片永远清澈的，山月。
